第860章 出会い！カイシンVSロンセン
十三鷹の者たちが退いた瞬間、雌雄の双魔がロンセンを見る目はすぐに奇妙なものに変わり、警戒心や推測、そして慎重さが増した。
さっきまで彼らはロンセンをモンゴルの普通のプレイヤーに過ぎないと思っていたのに……
まさか、彼らでさえ太刀打ちできないと思っていた「玉面鷹王」でさえ、この目立たない男の手に数手も耐えられなかったとは。
「さっきは失礼しました。どうかご容赦ください。」
紫髪の男は結局邪道の者であり、なかなか機転が利くため、自ら弱みを見せて和解を求めた。
ロンセンは答えず、遠くから駆けつけてくる二人の騎手をじっと見つめ、その高慢な眉には闘志が満ちていた！
「人が来た。」
その時、ワンワンはすでに気づき、相手の正体を認識したようで、ゆっくりと二歩前に進み出た。その柔らかく魅力的な体つきが夜の中で驚くほどの魅力を放っていた：
「慈航静斎の者か。やはりどこに行っても彼女に出会うものだ……」
「シーフェイシュエン？」
雌雄の双魔はそれを聞くとすぐに顔を見合わせ、警戒心を強めた。
ワンワンは振り返って三度目を向け、その視線はロンセンの顔に留まった：
「チャンスは目の前にある。シーフェイシュエンを倒せれば大功績だ。戻ったら、私が直接功績を認めてやる。その時は階級も戦功も報酬も一切惜しまない。」
「シーフェイシュエン？」
雌雄の双魔はこっそり息を吸い込んだが、ロンセンは我慢できずに軽く鼻を鳴らし、自ら前に進み出て駆けつけてくる二人の騎手に向かって行った……
この任務のために、彼はここに十分長くいた。
今、主役が現れたのだ。もう我慢できるはずがない。
……
ワンワンがシーフェイシュエンを見つけたその時、シーフェイシュエンもまた暗い草原の中でワンワン特有の気配を嗅ぎ取り、同時に至る所に散らばる斥侯たちの死体から漂う血の匂いも感じ取った。彼女は眉をひそめ、カイシンの方を振り返った：
「斥侯たちがやはり殺された。魔門の仕業だ。」
「私に何をしてほしいの？」
カイシンは「九陽神功」を持っているため、当然その至る所に散らばる死体や、その中に立つ魅力的なワンワンたち四人にも気づいていた。
「相手は数が多く、力も強い。しかも、近くには魔門の高手がうろついている可能性も高い。私が魔門の正体を探る間、君は前線で戦ってくれ。状況が悪くなったらすぐに撤退しよう。」シーフェイシュエンは断固として伝音した。
「わかった！」
カイシンが頷くと、耳元でシステムの澄んだ音声が聞こえた：
「任務が発動……」
「シーフェイシュエンを無事にここから連れ出し、大本営に戻れ！」
「成功すれば2000ポイントの軍功を得て、師妃暄との関係は信頼へと昇格する。失敗すれば師妃暄は戦死し、軍階も戦功もゼロになる！」
「……」
厳しい任務の罰則により、開心は警戒心を強めた——システムがそう言うのなら、間違いなく周囲に師妃暄を脅かす強敵がいるはずだ。
公私にかかわらず、開心は師妃暄に何かあってほしいとは思わない。
すぐに「人馬合一術」を使い、蹄影の速度を無理やり上げ、弦を離れた矢のように師妃暄のそばを駆け抜けた。
「え？」
側面から師妃暄の乗り物を追い越した瞬間、心地よい疑問の声が開心の耳に届いた。
明らかに、師妃暄はこれが徐子陵や寇仲しか知らない「人馬合一術」だと気づいた……
しかし、開心にはもはやそんなことを気にする余裕はなかった。
前方の状況をできるだけ把握し、師妃暄の脅威を軽減するためには、前に出て火力を引き受けるのが最善の方法だ。
「開心！」
「開心だ！！」
前者は绾绾の不機嫌な冷ややかな声で、後者は雌雄の双魔の驚きの叫びだった。
二人とも、さっき十三鷹という災いを追い払ったばかりなのに、すぐにも敵わない存在が現れるとは思ってもみず、男女二人とも顔色が急に悪くなった。绾绾が目の前にいるにもかかわらず、軽々しく近づくこともできなかった。
その時……
融森はすでに20メートル以上前に出ており、一歩ごとに地面がわずかに震え、数十メートル範囲内のすべてに影響を与えていた。
開心が蹄影を30メートル以内まで急がせた瞬間、突然何者かの力によって「人馬合一術」から引き離され、眉をひそめ、驚きと厳しい表情を浮かべた。
言葉を惜しんで、馬から飛び降りた。
カッ！！！
澄んだ剣の音が遠くまで響き渡り、真っ暗な夜空に華やかな剣光を描き出し、稲妻のように放たれ、標的は融森だった……
敵である以上、開心に迷いはなかった。
さらに、先ほど引き離されたことで、開心は向こう側のモンゴル人の男から前例のない圧倒的な気迫を感じ取っていた——高手だ！
だから、この「皇極驚世決」は一切手加減せずに放たれた。
融森は自分が何者と対峙しているのかは分からなかったが、馬の背で育った男として、開心の騎行速度からすでに並外れた速さを感じ取っていた……
速い！
すぐに軽蔑の念を抑え、万全の態勢を取った。
剣光が襲ってくると、融森は明らかに呆然とし、次には狂喜した……
ハッ！！！！
避けることもせず、二歩進んだ！
竜にも象にも似た轟き声が空高く響き渡った。
その瞬間、カイシンは二つの驚異的な衝撃波が目に見えずに広がっていくのをはっきりと捉えた。これまで常に有効だった「皇極驚世決」でさえ、目標に命中する前に空中で既にその破壊力が弱まっていたのだ。
同時に、竜にも象にも似たその轟き声が耳に届くと、彼の心弦が微かに震えた。まるで人間ではなく、威厳に満ち、高みから見下ろす巨大な象を目の当たりにしているかのようだった！
「強敵だ！」
言葉を惜しむことなく……
カイシンはすぐに羅漢体を発動し、二つの目に見えない力の圧迫を振り切り、しっかりと地面に着地した。
シュッ！！
一切の停頓なく、十数本の鋭い剣光が融森の前で炸裂した。
絶え間なく！
融森の表情が一変し、油断することなく、両手を胸の前で交差させて素早く二歩前進した！
タッ！タッ！
今回の着地は以前よりもずっと速く、より重厚で安定しており、さらには地が揺れるような勢いが感じられ、その気迫は驚異的だった。
融森は「龍象気勢」を発揮しながら、「龍象気場」も起動させた。
中原第一の高手の攻撃は、速度、頻度、そして威力のいずれをとっても、玉面鷹王とは比べ物にならない……
十数本の剣を繰り出し、龍象気勢に阻まれ、その力が弱められてはいたが、それでも一撃一撃が龍象気場から鋭く深い凹みを生み出していた！
「すごい！」
融森の表情はたちまち厳しくなり、油断することなく徐々に全力を振り絞った。
融森の表情は重苦しい。
カイシンもまた心が大きく揺さぶられていた！
相手の実力は彼の予想をはるかに超えており、一帝と対峙した時のような圧迫感にはまだ至っていないものの、明らかに攻撃を得意とするタイプではない。数回の「蒼穹滅雷式」を繰り出しても、相手には微塵の傷も負わせられず、気場にさえ侵入できず、ましてや防御に至っては……
「『般若龍象功』がいつからこんなに強くなったんだ！」
カイシンは内心で疑問に思いながら、攻撃を続けつつ周囲を見回した。すると、師妃暄がすでに绾绾や雌雄双魔と戦っているのが見えた。