第799章 負荆請罪？
ガン！
重々しい音と共に、百晓生の屋敷の大門が轟音を上げて開いた。
その瞬間、勢いよく現れた夢雲たち五人は、ほぼ同時に徐々に開いていく扉の隙間に目を向け、そこにあったのは彼らを驚かせ、怒らせる見慣れた顔だった。
扉の後ろでじっと立っていた彼女は、大門が開くにつれてゆっくりと顔を上げ、その目からは凍てつくような冷たさが放たれた。
数人がその目を見た瞬間、まるで冷たい電流に打たれたような感覚に襲われ、頭から氷水を浴びせられたかのように、問い詰める気勢はたちまち大きく削がれた。
この凶暴な女は一品堂の分坛を血で染め上げ、なおもその目はこれほど凶悪だ。まさか街の中で手を下すつもりか？
斗笠をかぶった男だけが表情の変化が読み取れなかったが、夢雲たちは開心から放たれる殺気に圧倒され、表情を厳しくした。
大門が完全に開く……
開心は五人の顔を順に見回した後、ようやく足を踏み出して屋内から出てきた。「半年ぶりですね、夢堂主。」その言葉は冷たくもなく、急ぎもせずに静かだった。
「……」彼女の視線がさらに重くなる。夢雲はもともと気分が悪く、勢いを取り戻そうと必死だった。問い詰めようとしていたところに、開心の最初の言葉が自分の傷を掘り返す形となり、気分はさらに悪化した。
初めて開心が京に来た時、一品堂に消し難い印象と半年も続く痛みを残した。夢雲がそれを忘れるはずがない。一品堂の誰もが簡単には忘れられないだろう。
「夢雲としては、あの時の教訓を決して忘れることはありません……」
声のトーンを低くして、夢雲は怒りを込めて言った。「あの時、千人近くの兄弟があなたとあなたの部下たちの手によって命を落としました……今回、あなたが来て、私の分坛の下にいた三百人以上の兄弟たちの命を奪いました。開心府主、夢雲に説明をしてください。さもなければ、部下たちにも説明がつかず、一品堂の数十万人もの兄弟たちも簡単には諦めません！」彼女は徐々に自分のペースに戻り、声の調子を鋭くしていった。
「一つずつ話しましょう。夢堂主、事は一つずつ……私は鈍感なので、一度に多くのことを処理しようとすると手に負えません。」そう言いながら開心は屋内から出てきて階段の前まで歩いたが、そこで立ち止まり、高い位置から夢雲の目を見下ろしながら声の調子を変えた。
「前回京都に来た時は、夢堂主の熱心なもてなしに感謝し、心に深く刻んでいます。しかし、それもずいぶん前のことで、もう追及するつもりもありません……今回京都に来たのは、私の慕府の分坛で荒杀が勝手に人を殺し、挑発してきた件のためです。」視線を荒杀に向け、唇の端にわずかな弧を描いて言った。「荒副堂主、今回一緒に来たのは、罪を認めて謝罪しに来たのではないですか？」
その一言で、夢雲はほとんど怒りで爆発しそうになった！
荒杀は慕府でたった数人の門番の弟子を殺しただけで……
开心は彼らの分坛で、一気に三百人以上の一品堂の精鋭を血で洗い流したのだ。
今になって荒杀に罪を認めて謝罪しろなどと言うのは、夢雲だけでなく、邪狼や濃眉和尚も开心を見る目つきが鋭くなった。
こんなにもいじめるなんて！
「慕府の分坛の件については、荒副堂主が罪を認めて謝罪しても構いません。しかし、开心、あなたも自分の罪に対して罪を認めて謝罪すべきではないですか？」
「おや、私が一品堂に何か悪いことをしたというのですか？」
「愚かなふりをするな。私の小さな分坛で、三百人以上があなたによって殺されたのだ。たった一時間も経たないうちに。否定するつもりですか？あなたは少なくとも中原で一番の高手でしょう。やったことは認めないのですか？」
夢雲は冷たい目で开心を見つめた。
街の中では、どうしても手を出すのは良くない。二人が協議交渉すると約束したのだから、开心がどうやってこの件をうまく処理するか見てみようと思ったのだ。
しかし……
夢雲の非難を聞いた开心は、驚いて眉をひそめた。
「今日、確かにかなりの人数を殺しました。おそらく四百人近く……でも不思議です。これらの人々が一品堂と何の関係があるというのですか……」
「……」
「私が百晓生と酒を飲んでいる時、偶然にも凌霄宮を助け、凌霄宮と手を組んで私の慕府の龍門高手たちを京都の近くで倒す者たちがいることを知りました。ご存知の通り、これらの中原の武林の高手ではない者たちはアメリカから来ており、意図が怪しい。私の慕府の多くの弟子たちを殺すだけでなく、百晓生の弟子『風鈴』まで殺してしまった。公私にわたって、彼らが京都や中原の武林に留まるのを見過ごすわけにはいかず、一時的な義憤に駆られて追いかけていったのです……」
これを聞いて、夢雲たちは皆驚愕し、开心が事実を歪めようとしているのではないかと感じた。
やはり！
开心はそこで突然反問した。
「追いかけている最中、主導者の『教頭』がたまたまある派閥の分坛に入ってきたので、私は当然遠慮なく中に突入しました……もしかして、この分坛はあなたたち一品堂と何か関係があるのですか？」
少し間を置いて、声の調子を冷たくして言った。「もしかして、このアメリカから来た殺し屋たちは、あなたたち一品堂の支配下にあるのですか……それとも、あなたたちは慕府の敵を匿っているのですか？」
「……」
夢雲、荒殺、邪狼、濃眉和尚は心の底からこの男を軽蔑していた。
どれだけ計算しても、この男が龍門を口実に愚かなふりをし、龍門の者たちが一品堂に加わったことも、そこが一品堂の分壇であることも知らないふりをし、事が済んだ後には逆に責任を押し付けてくるとは思いもよらなかった。復讐のために荒殺が一品堂に手を下したという要素は完全に無視されていた。
夢雲はすぐに進退きわまった！
开心は荒殺の要素はさておき、教頭を追い詰めるために一品堂の分壇を血で洗い流したと断言し、彼女の以前の準備していた言い分をすべて無意味にした。
开心が教頭たちを滅ぼした後、一品堂の三百人以上を公然と殺害したのは復讐であり、挑発であり、抑止だと思っていた。
だが、予想外だった……
夢雲の顔からは「失策」という二文字がはっきりと読み取れた。
开心は夢雲にこれ以上のチャンスを与えず、鋭い視線を向けながら階段をゆっくりと降り、圧倒的な気迫を放ち始めた。「夢堂主！海外の勢力と手を組み、慕府の敵と協力していたとは……」
夢雲はすでに動揺していた。
その時、斗笠をかぶった男が静かに一歩前に出て、夢雲の左右に立ち、开心の圧倒的な気迫に対抗した。聞き覚えのある声が響いた。
「あなたが言う教頭という人物は、我々は知らない。もしそんな人物が本当に一品堂に紛れ込んでいたら、必ず追放するだろう……しかし、一品堂の分壇を知らないと言い、私の三百人以上の兄弟たちの命を軽々しく片付けるのは、少々無理がある。」
その男が口を開くとすぐに、开心は彼の正体を見抜き、目を輝かせて悟った様子を見せた。
「誰だろうと思ったら、なんと周瑜だ……」
「しかし、あなたは私の理由が無理があると言うが、実際にはあなたの理由の方がもっと無理がある。教頭が率いる三十人以上の龍門の達人たちは、揚州での戦いで既に江湖全体を震撼させた。あなたたちが気づかなかった、知らなかったと言うのも、私をごまかしているだけではないか？」开心は遠慮なく相手の主張を引用して反撃した。