第796章 小李飛刀

「西門吹雪が創り出した技とはいえ、この『万剣式』は威力を調整でき、攻守両用。その力は剣宗の宗主の『三龍剣気』をも上回るだろう。ただ内力の消費がやや多いな。」飛び去っていく教頭の後ろも見ずに去る黒い点を見ながら、開心は顔色を少し青ざめさせてつぶやいた。
足元の地面には、数十人の龍門の高手たちの死体が馬の死体の間に乱雑に散らばり、街道全体が修羅地獄のように異常なほど血塗られ、突然の出来事だった。
しかし、それでも開心は龍門の連中から戦利品を奪うのを妨げられなかった。
彼らはアメリカ龍門の精鋭であり、一品堂の貴賓でもある。身に何か価値あるものがあるはずだ……
案の定！
倒れている者たちの乾坤袋から、開心はいくつかの金環だけでなく、「小李飛刀」も見つけ出した。前世では決して手に入れられなかった稀代の消耗品である神兵――小李飛刀はその特殊性から弱者の手に渡ることはなく、死んだ時に使われなかったものは100％消滅してしまう。
「なかなかの財産だな。」
開心は笑いながらこの一団の「貢物」を受け取り、視線を転じて遠くの町を見た。
龍門の30人以上の高手を倒し、ほぼ全員を捕らえたが、最も強力な首領である「教頭」だけは逃げてしまった。
「今頃、夢雲はもう知らせを受け取っているだろう……」
開心はためらうことなく蹄影を呼び出し、馬に乗り上がった。
「行け！」
再び象徴的な青い服に着替えた開心は馬の腹を蹴り、蹄影はすぐに四足で走り出し、来た道を戻っていった。
京城からここまでには少なくとも30分はかかる。長すぎず短すぎず、ちょうど町の一品堂分壇を見て回るのに十分な時間だ。
……
百晓生の屋敷で門前払いを食らったため、夢雲の気分は非常に悪く、顔色を青ざめさせて直接本部に戻り、部下たちに百晓生の屋敷に動きがあればすぐに知らせるよう命じた。
教頭からの伝書鳩による警告を受け取った時、夢雲はすでに1時間以上修行していた。
「なんだと！！」
手紙の内容を見て、夢雲の心は一瞬で喉元まで上がってきた。
龍門の高手たちの正体が露見したのだ。
まずい！
夢雲は息をのみ、開心が一品堂を厳しく処罰すると公言した後で自分を門前払いにした理由がついにわかった。彼は最初から龍門の高手たちが中原にいて、自分の手の中にあることを知っていたのだ。さらには百晓生とも騙し合いをしていたのだ！
「この開心め！」
夢雲は顔色を悪くし、すぐに命令を下し、全ての坛主以上の長老たちを会議室に集めて緊急会議を開くよう指示した。
血衣が最初に到着した！

起こったことを知った後、血衣の顔色はますます悪くなり、特に伝書鳩からの手紙を受け取ると、思わず息をのんだ。
「開心があの町に入ってしまった。姿を隠しておらず、どうやら直接我々の分坛に向かうつもりのようだ……」
「荒杀はかつて慕府の分坛の入口で人を殺した。どうやら彼も同じことをしようとしているようだ。我々一品堂の面目を公然と潰そうとしているのだ。」夢云の表情は厳しかった。
「もし荒杀のことだけならまだしも、今回は開心が途中で待ち伏せし、さらに巧みに変装までしている。明らかに龍門の連中を狙っている。数人を殺して警告するだけで終わるとは思えない。」
「私が人を連れて行く……」
「何の役に立つ？」血衣が言い終わる前に、夢云は遠慮なく遮った。「荒杀と剣飄が手を組んでも彼には敵わない。霹雳天火雷でさえ彼を殺せない……」そう言ってから、口調を変えた。「なんてことだ、開心は。百晓生の屋敷で言った言葉が間違っていなかった。彼は本当に我々と直接戦いたくないのだ。だから決闘を利用して我々の自信を打ち砕き、手を出せないようにし、逆に問題と選択の権利を我々に押し付けているのだ。」
……
一品堂の分坛の入口。
開心がここに到着した時、分坛はすでに報せを受けて最も緊急な戦備態勢に入っていた。城壁の上には百本もの強弓が整然と構えられており、開心はその強弓が持つ恐ろしい力をはっきりと感じ取った。
さすが一品堂……
プロはプロだ。全員が生死境の強弓手だ！
開心は心の中で感心した。
もし凌霄宮が弓術を一品堂の半分でも重視していたら、揚州城の戦況はこんなに惨敗することはなかっただろう。
生死境の弓術の殺傷力は異常に高く、神話境の達人であっても正面から受け止めれば傷を負わずにはいられない。開心は九尾狐がなぜ一品堂の手にかかって命を落としたのか、少し理解できた。
普通の分坛でさえこれほどの強力な防御力を持っているのだ。もし精鋭の弓手チームを編成したら、九尾狐は逃れるのが難しいだろう。
しかし開心にとって、これらの弓矢は彼にとって大した脅威ではなかった。
小龙形と解脱境の身法や軽功は、まさに弓矢の天敵だ。これらの弓手たちの連携が空間全体を封じ込めるほどに達していない限りは。
二歩前に進み、内力によってその澄んだ声が小さな町全体に響き渡った。
「教頭を引き渡せ。さもなければ、この地を血で染め上げる。」
言葉は簡潔でありながらも断固としていた。
その瞬間、開心は一品堂側の多くの人々の呼吸がわずかに重くなるのを感じた。弓矢はさらに強く引き絞られ、全ての弓手の視線が彼に集中した。少しでも無謀な動きをすれば、万箭齐发の結果を招くだろう。
「……」

中は静まり返っており、何の反応もなかった。
これに対し、カイシンは全く驚かなかった。もし一品堂が本当に人を引き渡したならそれこそ奇妙だろう。夢雲がわずかな圧力で同盟者を裏切るはずがない。
しかし、カイシンが行動を起こそうとしたその時、突然大扉が開き、一人の男が階段を急ぎ足で歩いてきた。
その男は礼儀正しく、過度に近づくことなく十メートル離れたところで立ち止まり、手を合わせて挨拶した。
「私は木隆、一品堂の分坛副坛主です。カイシン府主にお目にかかれて光栄です。」その礼儀正しい態度は、人に悪意を抱かせることはなかった。
しかし、カイシンはそんなことには目もくれず、依然として冷たい口調で言った。
「人を渡すか、渡さないか。」
「我々の堂主はカイシン府主のご到着を聞き、すでに道中です。協議を経て……」と言葉を続ける間もなく、彼の額から放たれた光が彼の意識を完全に消し去った。
木隆はカイシンがどのように剣を抜いたのか全く見ていなかった……
カイシンは剣を抜く速度を帝にも劣らないほど鍛え上げていたが、任杰のような、剣を抜いてから鞘に収めるまでの流れるような動き、一切の雑念のない動きにはまだ至っていなかった。それは西門吹雪の代表的な剣法だ。
だから一品堂の者たちがカイシンの長剣が手に収まり、木隆堂主の死体が力なく地面に倒れるのを見た瞬間、命令など不要で、壁の上にいた数百人の強力な弓兵が同時に攻撃を仕掛けた！
カイシンの身体は瞬時に貫かれ、立っていた場所は矢で埋め尽くされ、硬い石板はまるで爆薬で吹き飛ばされたかのように土砂が飛び散った。
残念ながら……
カイシンの動きはそれでも一歩以上速く、まるで舞う鴻のように十数メートルも一歩で駆け抜け、一品堂の分坛の大扉を直接引き裂き、振り返ることなく中に突入した。