第786章 気冲天星
轟！！
任杰が降参を告げる言葉が出ると、路地にいた武術家たちが一斉に息をのんだ！
まるで終末の言葉を聞いたかのように、目を見開き、信じられないという表情を浮かべていた！
彼は西門吹雪の後継者だ……
一振りの剣で皇帝を打ち負かした伝説の達人だ！
たとえ开心に打ち負かされずとも、たとえ皇帝や荒杀でさえ防げない剣技を开心が容易く受け流されたとしても、任杰が开心に屈するはずがない。开心が攻撃を仕掛ける前に降参するなんて……
それはあまりにも馬鹿げている！
路地にいた、元々任杰に大きな期待を寄せていた武術家たちは、彼が自ら降参を告げた言葉を聞いて、完全に呆然とした。
「何だと！」
一品堂の本部牢屋の中で、夢雲は先輩から届いた伝言を受け取り、顔色を変えた：
「开心が京城に現れたのか？しかも任杰を狙っているというのか？」
同時に、血衣が隣の牢屋から出てきて、手に受け取ったばかりの伝言を持ちながら歩きながら言った：「あの荒杀というやつ、挑戦に失敗して任杰の一振りの剣すら受け流せなかった。あいつ、実力は確かに侮れないな……」
言葉を終える前に、夢雲の顔色が異常に悪くなっているのを見て：
「どうした？」
「これを見てくれ。」
夢雲は黙って紙切れを血衣に渡した。
後者はその内容を一瞥し、すぐに息をのみ、目つきが鋭くなった：「手を出すか？」と低い声で尋ねた。
血衣がそんなに衝動的になるのも無理はない。
今の京城には、夢雲、荒杀、血衣の他にも、隠れている一群の龍門の達人がおり、さらに剣飄も加わって、非常に豪華な戦力構成と言える。开心が事情を知らずに一人で京城に現れたのは、攻撃する絶好の機会だ……
「少し考えさせてくれ。」
夢雲は眉をひそめ、瞬時に様々な考えが頭をよぎった。
血衣のハンサムな顔には暗い殺気が漂い、声は低く急いでいた：
「堂主、今の京城には人材が揃っています。开心を捕らえれば、慕府も何もできません……二日後には、すべての派閥の拠点が朝廷の保護を受け、攻撃されることはありません。そうなれば开心も私たちに手を出せません！千載一遇のチャンスです。逃したら二度とないでしょう！」
「急ぐ必要はない。」
夢雲は厳しい表情で、血衣の急かしを断固として遮った：「开心が今回京城に来たのは、天子の詔書による任務のためだろう。すぐには去らないはずだ。軽はずみな行動は控えよう。それに、开心が何人を連れてきたのかもわからない。」
少し間を置いて、素早く指示を出した：
「開心を見張らせろ。それと、琅邪派の錦衣衛の者たちにも街の各所で警戒させ、慕府の者が京城をうろついていないか見張らせろ。」
「わかりました、すぐに手配します。」血衣は意気揚々と頷いて去っていった。
その時、また一通の飛鴿伝書が夢雲の手に渡った。言うまでもなく、それは開心と任杰の戦況報告だ。こんなに早く結果が出るとは？
怠るわけにはいかず、夢雲は急いでそれを開いた。
それを見た瞬間、夢雲は怒りで顔を赤くし、「フッ」と一声、手のひらから炎が上がり、手に持っていた紙切れを一瞬で灰に変えた。
「なんてことだ、任杰め。お前が中原武林の第一の高手になることをこんなに期待していたのに、まさか……本当にがっかりだ……開心と戦う勇気さえないなんて。」最後の言葉は、歯を食いしばり、一語一語丁寧に発せられた。
……
路地裏で、開心は汗だくで困惑した表情の任杰を見て、目に同情の色を浮かべた。「お前の抜剣術はすでに人体の限界を超え、普通の高手では太刀打ちできないが……強すぎると脆くなり、弱点も明らかだ。」
実際、開心はとっくに気づいていた。任杰の剣法は鋭いが、すべての自信がその一撃に集中しており、一度挫折すれば自信を取り戻すのは難しいのだ。
この一撃には任杰の数々の努力が込められていたが、わずか一年余りでこの境地に達したため、他の面を顧みる余裕はなかった。
開心は一目で任杰の弱点を見抜いた……防御だ。
毎日剣の練習に明け暮れ、抜剣術を鍛えてきた任杰には、防御の経験も上級の護身術も全くなかった。
抜剣術の実力は帝でさえも認めるほどで、開心でさえも三大絶学を使って対抗しなければならなかったが、弱点が見破られれば任杰は簡単に倒せる。
ディン！
システムの通知：
「決闘において任杰を打ち負かしました！江湖の名声100ポイントを獲得しました！」
ドン！
金色の旗が地面から立ち上がり、すぐに消えた。
「ご指導ありがとうございます。」
任杰もこの戦いを通じて自分の力の不足を認識し、開心の言葉を聞いて頷き、地面から長剣を拾い上げた。「今日からまた抜剣術の練習を続けます。いつか技術が上達したら、再びあなたと勝負しましょう！」そう言いながら、すでに冷静さを取り戻し、断固とした口調で言った。
開心は心の中で頷いた……
一年中剣の練習を続けてきたこの人の心は、人を驚かせるほど強靭になっている。若いのに……将来の成就は、自分や帝に劣らないかもしれない。
「また会いましょう！」
任杰が立ち上がって庭に戻ろうとするのを見て、开心は突然この旅のもう一つの目的を思い出し、急いで声をかけて彼を止めた。「待って。」
任杰はすぐに足を止め、振り返って言った。「……」
「実は今回来たのは、あなたの剣術を見るのも目的の一つですが、もう一つ目的があります。私には任務があり、あなたの師匠である西門前輩に会いに行かなければなりません。」言葉が終わると、周囲の武林の人々だけでなく、任杰も驚きと疑問の表情を浮かべた。「私の師匠に会いに行くのですか？」
「その通りです。お願いですから、代わりに伝えてください。奉天池剣派の掌門の命で、西門前輩と少し話をしたいと。」
「奉天池剣派？」
任杰はその名前を覚え、頷いて言った。「わかりました。中に入って聞いてみますが、師匠が承諾するとは限りません。少し待ってください。」
大きな門が閉まり、すぐに再び開いた。任杰は开心を奇妙な目で見て、手招きをしながら声を潜めて注意した。「私の師匠はあなたの頼みを断りましたが、私があなたに負けたと聞いて、それでも会ってみることにしたそうです。チャンスをうまく活用してください。」
开心は急いでお辞儀をして感謝し、中に入っていった。
路地裏では、プレイヤーたちが驚いた顔で开心と任杰が中に入るのを見ていた。その後、任杰が大きな門を閉めると、彼らの好奇心はさらに強くなった。多くの人々が去りたがらず、鳩たちが次々と都を飛び立っていった！
都の別の豪華な屋敷の庭では、白い長衫を着た、まるで仙人のような中年の男「百晓生」が、床に敷かれた八卦太極図の前に座り、天機硯を手にして、八卦図上のいくつかの物体を眉をひそめて見つめていた。
「中原の大軍、二百万人；モンゴルの鉄騎、百万人；力はほぼ互角……奇妙だ……邪王の石之轩、武尊の毕玄、陰后の祝玉妍、これらの強者たちはみな殷野の戦場にいて、勢いは天に達し、生死は混沌としており、私には測れない……」