第770章 武力制限令

朝廷の者たちがなぜここに？
前世で3年間の経験を持つカイシンは、錦衣衛が大々的に、厳粛な態度で急行してくる様子を見て、わずかに眉をひそめ、目に驚きの色を浮かべた。
前世では、朝廷が中原の江湖の争いに介入することはほとんどなかった……
錦衣衛や東西の工房、六扇門の者たちの中にも江湖の人間が少なからずいたが、彼らはほとんどが江湖の身分を持ち、まるで江湖の人間のようだった。このように大勢が直接揚州に入ってくるのを、カイシンはめったに見たことがなかった。前世では、大きな事件も数回しかなかった！
しかも、朝廷が手を下すたびに派遣される者たちは、実力が非常に高く、通緝任務などよりもはるかに強かった。
「……錦衣衛？」
「彼らはなぜ来たのか？」総壇の外では、大勢の武林の人々が道を譲りながら、馬に乗った錦衣衛たちをこっそりと観察し、推測していた。
鮮やかな装いで堂々とした態度の錦衣衛たちは、一人ひとりが確かな実力を持っており、周囲を鋭い視線で見回していた。彼らは皆、数え切れないほどの殺戮を経験した冷酷さと威厳を放っていた。
「すごいな、無為境以下の者は一人もいないようだ。」
「まさか凌霄宮の総壇の件に介入しに来たのでは？」
「誰にもわからない。」
人々のざわめきの中、多くのプレイヤーが互いに目を見合わせたが、凌霄宮の弟子たちの目には希望の光が浮かんでいた。
錦衣衛は確かにこちらに向かってきているのだ！
絶望的な状況にある人々は、どんな力の介入でも美しい幻想を抱くものだ。
錦衣衛の兵士たちが凌霄宮の総壇の外で整然と隊列を組むにつれ、周囲の雰囲気はすぐに奇妙で疑念に満ちたものに変わっていった……
人混みの中から道が作られた。
肌の白い、陰柔な老宦官が、手に玄黄色の巻物を握り、堂々と馬に乗ってそこから出てきた。
その陰柔な声は、揚州城全体、そして中原の武林全体にはっきりと響き渡った。
「奉天承運、皇帝の詔によります。江湖の武林において、武力を用いて禁令を犯す者が日に日に増え、国家の秩序を乱し、多くの人々を殺害し、民衆に災いをもたらしています。中でも揚州城は特にひどく、派閥間の争いや街頭での殺し合いにより、数百人もの公門の人々が命を落としました。これは実に罪深い行為です。今より、天子が天下に告げます！天下に武力制限を！城内で争いを起こす者は……公門が全力で追捕します！公門の人間を殺害した者は朝廷の敵と見なし、全力で追及し、決して許しません……こうして詔します！」
揚州城はたちまち騒然となった！
皆が、詔書をしまった宦官をじっと見つめていた。
宦官は詔書をしまった後、突然冷たい目つきになり、周囲を見回した。

「全部聞こえているぞ。これからお前たちようなごろつきどもが争うなら、遠くに隠れていろ。できれば街にいるな。さもないと、また聖なる耳を汚し、皇帝を怒らせることになるぞ、ふん！」
そう言うと、何も言わずにただ人々を連れて去ってしまった……
大勢でやって来て、また大勢で去っていったが、雲一つ残さなかった。
しかし多くの場所で、驚くべき変化が起こっていた。
……
バン！
騒がしい酒楼の中で、突然窓が割れ、一人が上から激しく地面に落ちた。
その人が立ち上がる前に、数人の影が酒楼から追い出てきて、素早く地面にいるその人を取り囲んだ。
「品物を渡せ。そうすれば我々祁連五虎はお前を生かしてやる。さもないと……ふん！！もう二度とゲームで平穏に過ごせないぞ……」
「お前たち……ひどすぎる！」
取り囲まれた男は悲愤に満ちた顔で地面から立ち上がった。
「へっ、お前をいじめて何が悪い？どうせお前一人じゃ、あの宝物も守れない。他人に安く渡すくらいなら、我々兄弟に渡した方がいい……」
祁連五虎の一人がそう言い終えると、突然耳元で激しい馬の蹄の音が聞こえた。
タタタ！タタタ！
人々は驚いて横を見ると、すぐに顔色が変わった。
「まずい！」
優れた実力を持つ錦衣衛の高手たちが馬を駆ってやって来た。
「無為境の高手だ……」
「くそっ！」
「早く逃げろ！」
祁連五虎も先ほどのシステムの告知を聞いていたが、朝廷の追跡はいつも不十分だと思っていたので気にしていなかった。しかし今、その速さはあまりにも速く、しかも相手は無為境の高手たちだった。
五人が身を隠そうとしたその時、街の裏側にも錦衣衛の姿が現れた。馬に乗った錦衣衛が冷笑した。「街で悪事を働いて、どこに逃げるつもりだ！」
四方八方から無為境の高手たちが集まってきて、あっという間に五人全員を捕らえた。
それだけではない。周囲の武林の人々の前で、彼らは怒鳴った。
「この街で騒ぎを起こした五人を連れて行き、厳しく拷問しろ！」
「ああ！」
「牢屋に入れるんじゃなかったのか？」
「私刑はダメだろう。」祁連五虎は顔色を変えて叫んだ。
牢屋に入って厳しく拷問されるのは、重罪を犯した囚人たちだ。しばらく拘束された後、直接武庙に送られ、一度戦死するよりも悲惨な目に遭う。
「私刑だと？」
錦衣衛は冷笑した。
「我々は朝廷の下部機関だ。刑を執行する権限は天子から与えられている。行け！！」
一言で、祁連五虎に死刑が宣告されたのだ。

近くにいた武林の人々はその光景を見て、思わず身震いせずにはいられなかった。一方、救出された人物だけが絶えず安堵と感謝の気持ちを表していた。
このような事件により、多くの人々は天子の命令が下された後、官府がかなりの武力を派遣し、中原の武林における争いに本格的に取り組み始めたことを悟った。
これからは街で問題を起こすだけでは追及されるだけでなく、十分な力がなければ一定期間拘束されるだけでなく、命を落とすことにもなるのだ。これは非常に痛手だ！
このような事件は中原の大地で頻繁に起こっている……
すぐに！
ほとんど全員が天子の命令が下された後、街の監視や執行力が大幅に強化され、街での行動もますます慎重かつ控えめになったことを知った。
……
揚州城。
一群の錦衣衛が去ると、開心の心は波立ち始めた。
進度が速くなった！
前世では、3年目になってようやく街の執行力が向上し、「解脱境」から「無為境」へと昇格し、日増しに制御を失いつつある武林の人々を抑えるために使われた。
しかし今は『江湖』が始まってまだ2年目に過ぎない。自分の影響によって、ゲームは絶えず新たな変化を遂げ、テンポが速くなり、変化も頻繁になっているようだ。
しかし……
開心は府主としての権限を使い、慕府の全メンバーに対して公告を出し、街での行動を規制し、後方の仲間たちが街で錦衣衛と衝突するのを防ごうとした。
錦衣衛が見せる力はそれほど恐ろしいものではないように見え、朝廷の武林の達人たちは各大門派に劣っているように思えるが、実際には朝廷の背後には多くの門派が存在し、彼らこそが中原で最も強力な力なのだ。
宮殿や内廷には……達人が数多くいる。
そして開心は、今回の天下限武は揚州城の事件が引き金となっただけではなく、後に前世ではまだ理解する機会のなかった軍功システムが間もなく始まるのだろうとぼんやりと感じていた。