第763章 囲剿

人数では襲風楼が圧倒的に不利で、士気においても全く優位に立っていない。襲風楼が完全に崩壊しても不思議ではないと言える。
しかし……
凌霄宮は揚州での戦いで精鋭を何千人も失い、今や揚州城を追い出した者たちの数は多く、一見して止められないように見えるが、実際には紙虎に過ぎず、襲風楼から厳選された2000人の精鋭たちとは段違いだ。
士気はやや劣るものの、銀狐、小北、魅影、武括の牽引により、その士気は自然と急速に高まっていった！
「殺せ！」
銀狐が先頭に立ち、向かってくる凌霄宮の高手たちが反応する間もなく、熱い掌風によって馬から叩き落とされた。
「きゃあ！」
甲高い悲鳴と共に、馬は主人から伝わる巨大な力に耐えきれず、両足が折れて激しく膝をつき、人も馬もひっくり返った。
後ろの者たちも大差なく、銀狐は馬から飛び上がり、幽霊のように凌霄宮の高手たちの頭上を通り過ぎた。掌風が通ると、近くの十数人は防御を使っても銀狐の一撃を防げず、次々と馬から落ち、強い慣性によってひどい有様になった。
小北がすぐ後ろを追い、銀狐が切り開いた道を利用して、黒い毒爪を恐れずに群衆の中で振り回した。人が襲われると、防御力の弱い者は強風によって傷がつき、毒素に感染する。乗り物であれば、大きな肉片が引き裂かれ、人も馬も悲鳴を上げながら地面に叩きつけられた。
魅影は開心と武器を交換して以来、鉄無心で鍛えられた4段の神鞭を手に、遠くから一撃を放った。近づいてくる数人が魅影の攻撃軌道をはっきりと見る間もなく、めまいがして馬から激しく落とされた。
あっという間に、3人は慕府の高手たちを率いて凌霄宮の前衛を容易く打ち破り、本陣に突入した！襲風楼の兵士たちの士気は大いに高まった！
「殺せ！！」
後ろから追いながら激しく戦い、耳をつんざくような叫び声を上げた。
ドン！
両軍が衝突し、完全に戦い始めると、優劣がすぐに明らかになった……
凌霄宮は士気は強かったが、すぐに疲れの色を見せた。
襲風楼の精鋭たちの強力な攻撃により、人数で優位だった側は急速に抑圧される状況に転じた。
次々と凌霄宮の弟子たちが馬から切り落とされていった！
「ああ！」
「これは……」
昊天と厉青は手綱を強く引き、目の前の光景を信じられない様子で見つめていた。
戦場は混乱に包まれていた。
かすかに、彼らはこの一団の正体をはっきりと見ることができた。

京城三大派閥の一つである襲風楼の兵士たち……
彼らは実力も装備も慕府にほぼ匹敵している。
凌霄宮の弟子たちは基本的に第二陣という位置づけで、長い間準備を重ねてきた襲風楼の襲撃に対して、凌霄宮の背後にいる者たちでは全く状況を支えきれない。
大量の高手たちが突進してくる中、数人ずつで抵抗する者もいれば、人数が少ない者はその場で斬り倒され、実に手際よく……
魅影自身の実力も並外れており、鞭の使い方は鬼神のように予測不能。音爆の音しか聞こえず、彼女の攻撃軌道を捉えることはできない。半径10メートル以内には誰も侵入できない。
一人が先頭に立ち、銀狐や小北と共に堅固な鉄の三角形を形成し、激しい突破口を切り開き、後方の慕府の高手たちにより良い戦闘環境を提供した！
しかし……
数分後！
状況に微妙な変化が現れた。
昊天や厉青が加わり、龍門の高手たちが次々と戦線に現れるにつれ、凌霄宮はようやく劣勢から脱し始めた。
「龍門の者たちが現れた……」
「影楼主！気をつけて！」
銀狐は側面で数人の仲間が龍門の者たちに殺されるのを見て、急いで警告した。
「わかっている。」
魅影はそう答えたが、銀狐と小北が突然現れた強者たちを全く気にせず、二人一組で前進を続け、さらに深く突入していることに気づいた。
通る先々で、立ちはだかる者は全滅！
一人が勇敢に先頭で突進し、敵の火力を引きつけ、もう一人が後方で時折爪を振るって敵を傷つける。
道中、凌霄宮の兵士たちは次々と毒によって倒れていった。
二人はますます遠くまで進んでいく！
まるで二人の力だけで凌霄宮の数千人の兵士を突破しようとしているかのようだ……
「気をつけて！」
魅影は二人の意図がわからず、自分も本陣からあまり離れられないため、速度を落として二人に大声で注意を促した。
振り返り、鞭で華麗な残影を描き、近くにいた龍門の高手の首を絞め上げた……
シュッ！
鞭の速さはあまりにも速い。
しかも、このような珍しい武器は現実世界ではめったに見られず、魅影に近づいた龍門の高手はすぐに大きな損害を被り、首が締め付けられて呼吸が困難になった。
その人は馬から飛ばされ、襲風楼の群衆の中に落ちた。
襲風楼には最も精鋭な高手たちがおり、常に魅影の背後を離れずについてきていた。楼主が人を絞め殺すのを見て、彼らも非常に連携よく同時に攻撃を仕掛けた。
刀の光、剣の気……
空中にいる間にすでに防御が完全に破壊され、その場で即死した！
……
「傲慢だ！」

「数人を行かせて、銀狐を止めろ……」龍門の副門主が戦場に駆けつけ、後方で銀狐と小北が引き起こしている騒動に気づくと、顔色を冷やし、遠慮なく命令を下した。
「はい！」
十人以上の龍門の達人たちが包囲していった！
……
「襲風楼？魅影？！」
琴清が戦場の外縁に到着した時には、すでに斥候から報告が届いていた。
揚州城の外にいる二千人の軍勢が魅影自身が率いていると知り、彼女の顔は殺気に満ちて暗くなった。「なんてことだ、魅影め。やはりこの女はずっと沿岸地域を狙っていたのだ。今回は全ての賭けを开心にかけるつもりだ……よくやった！見事な策だ！」
「ふん！今日はたとえ凌霄宮が崩壊しても、この二千人を必ず倒してやる！」
その後、琴清は殺意に満ちた声で命令を下した。
「両翼から包囲していけ！ゆっくりと、一人も逃がすな！！」冷たい目で前方を見つめながら、琴清の心はすでに殺戮に完全に支配され、他のことは入り込む余地がなかった。
……
揚州、凌霄宮の本殿。
上官恋と海東清は二人とも本殿の議事堂に戻り、急いで防御の準備を進めると同時に、揚州城の外での戦況も注意深く見守っていた。
城外に突然現れた二千人の軍勢のことを聞き、二人は急いで琴韵のもとに向かった。
「宮主！南方沿岸はもう終わりました。今度は襲風楼まで現れました。言うまでもなく、彼らはきっと慕府と手を組んで私たち凌霄宮に対抗しようとしているのです！琴宮主、もしあなたがすぐに介入して事態を食い止めなければ、凌霄宮はもう続けていくのが難しくなるでしょう……」
上官恋の声は重かった。彼は昊天や厉青のように後から招かれたわけではなく、完全に琴清の意志に従っている。彼らは凌霄宮で最も古参の元老であり、独自の見解を持っているのだ。
「その通り！龍門の連中は全く信用できない。銀狐すら抑えられないのだから、一帝や开心のような達人たちなど言うまでもない……今、开心ももうすぐ到着する。もう行動しなければ、全てが手遅れになる！」
海東清の悲痛な声が、かなり空っぽの議事堂に響き渡った。