第764章 到着！

揚州城は再び賑わいを見せ、無数のプレイヤーが城外へと急いでいた。途中、人々の声が騒がしい。
「城外でまた戦いが始まったのか？」
「まさか、銀狐は脱出したはずじゃないのか？捕まったのか！？」
「違う！」と誰かが群衆の中で叫んだ。
「誰かが援軍を送ってきたようで、数千人が再び戻ってきて、城外で凌霄宮の連中と激しく戦っている。ちょっと見ごたえがあるな……どうやら、慕府は今回、凌霄宮と徹底的に戦うつもりらしい。」
「また戦いが始まったんだ、急いで見に行かないと。」
「凌霄宮は今回、本当に手を出してはいけない相手を怒らせたな……」
「へえ、両方とも壊滅すれば、俺たちにも出世のチャンスができるぞ。」
「もういい！早く行こう！」
揚州城内の様々な勢力が次々と城外へと出て行った。
銀狐たちが無事に脱出し、凌霄宮に大きな打撃を与えただけでなく、すでに凌霄宮を大きく弱体化させていると思われていた。この戦いでは慕府は負けていない……負けたのは凌霄宮だ。今、慕府の人々は急いで揚州を離れ、適切な時期に復讐のために戻ってくるべきだ。
しかし、彼らが予想もしなかったことが起こった……
彼らがレストランの席を離れて間もなく、二つの大手ギャングの連中が再び城外で凌霄宮の大勢の兵士たちと戦い始めたのだ！
暴力！
やはり暴力だ！
両側とも本気で戦っており、今回は簡単には収まらないだろう。
……
彼らが城外に到着した時、そこは至る所で戦いが繰り広げられ、死体が散乱し、刀や剣の光が飛び交い、他の人々は近づくことさえできなかった。
遠くからでも、無数の刀や剣の光が交差しているのが見えた！
至る所に凌霄宮の兵士たちがおり、その中で慕府や襲風楼の兵士たちが左右に突進し、凌霄宮の兵士たちは全く防ぎきれていない。
戦闘の外側では、見物に来た武林の人々がどんどん増えていった！
……
「襲風楼！」
血衣が群衆の外で琴清を見つけた時、ちょうど彼女が歯を食いしばってこの三文字を口にするのを聞き、心の中で驚いた。「琴宮主……あなたの宮と戦っているのは襲風楼の人たちですか？」
「小さなギャングが、私の凌霄宮の前で剣を振り回すなんて……血副堂主、襲風楼はあなたたち京城のギャングのようですね。」
そう言ってから、琴清は突然口調を変えた。
「今、私たちは同盟を結び、襲風楼も慕府と同盟を結びました。どうです……」
「琴宮主、ご心配なく。実は私たち一品堂も以前からこの障害を取り除きたかったのです。ただ、魅影という女が少し手際が良く、何度も私の堂主に挑戦してきて、私たちが正当な理由で襲風楼に対処することができなかったのです。今回は……私が飛脚を送って準備をさせました。」
血衣は自信満々に答えた。

慕府に対処するには多くの準備が必要かもしれないが、一品堂にとって襲風楼に対処するのは非常に簡単で楽なことだ。
ホウララ！
伝書鳩が空へと飛び立った！
数分が経過……
血衣は返信を受け取り、開いてみるとすぐに眉をひそめた。
「この女、やはり少し厄介だ……」
「どうしたの？」
琴清は状況がおかしいと気づいた。「うまくいっていないの？」彼女は一品堂の実力をよく知っており、血衣が「厄介」と言うほどなら、状況はかなり悪いに違いない。
血衣は深くため息をつき、紙切れを握りつぶして遠くを見つめながら言った。「襲風楼は手を下す前に本部の場所を移しました。どうやら最近新しく建てられた分部のようで、しかも一品堂の分部がない場所を特別に選んだようです。さらに、本部には見張りの下級弟子しかいない。どうやら手を下す前に十分な準備をしていたようです。」
「……」
琴清も諦めた。
現在、一品堂に大勢の人員を動員して襲風楼に対処することは不可能だ。たとえ見つけ出したとしても、こちらの戦いはすでに終わっているだろう。
今は、些細な小役者のために慕府への対処計画を乱すべきではない。
「現在の状況は、私たちにとってますます不利になっている。」
琴清は言った。「襲風楼が現れてから、慕府には突然2000人もの精鋭が増えた。短期間で殲滅できなければ、开心が来た時、私たちは慕府の進撃を止めるのが難しいだろう。」
「……」
血衣は沈黙した。
その点も彼はよく理解していた。
しかし現実は計画とは大きくかけ離れていた。
彼は开心が霹雳天火雷の攻撃を生き延びるとは思ってもみなかったし、第二の霹雳天火雷を使った後でも銀狐が人を連れて揚州から脱出するとは予想していなかった。また、一帝や襲風楼の出現も予想外だった……
「今は龍門の人々に頼るしかない。」
血衣は仕方なく両手を広げた。「彼こそが私たちの最後の希望だ……开心が来る前に慕府や襲風楼の人間を処理できれば、まだ挽回の余地はある。龍門の人々なら开心に対処できる。残りは時間を稼ぐだけだ。」
「……」
琴清の表情は厳しくなったが、今は他に方法がないことも理解していた。
……
このような混乱した戦いでは、龍門の高手たちはあまり成果を上げられない。
襲風楼の人間は数で劣っているものの、集団で行動しているため、龍門の高手に奇襲されるのは難しい。彼らも装備が良く、一定の実力を持っているのだ。
一方、凌霄宮の精鋭はすでに少なく、龍門の高手と協力できる者もほとんどいない。
何度も優位に立ち、ほとんど制圧しそうになるたびに、大半の人間が救出され、再び新たな戦いに突入する……
時間は少しずつ過ぎていく。

官道はますます混乱していく。
ついに凌霄宮の兵士たちが後方から包囲し、襲風楼を完全に囲む形となり、数の優位も加わって、状況は一方的なものとなった。
黒々とした兵士たちが両側から、後方から押し寄せてくる！
山々には凌霄宮の弟子たちの叫び声が響き渡る！
襲風楼の弟子たちは、大勢の敵に対して少数で戦わなければならず、完全に不利な状況に陥っている。
誰かが後方から矢を放ち、暗器を投げつけ始める……
絶え間ない空を切る音と共に、襲風楼の弟子たちが次々と倒れていく。
魅影や武括たちはそれを見て心配し、絶えず遠くを見つめている。
一方、銀狐や小北、そして慕府の達人たちは全く気にせず、戦陣の中で突進し続け、生死を顧みず敵を倒すことだけを目指している。
「うちの者たち、もう持ちこたえられない。」
武括は焦って言った：
「開心はまだ来ていないのか？」
魅影も矢を防ぎながら眉をひそめて言う：「彼の速度なら、もう戦場に到着しているはず。途中で何か問題が起きたのか……」開心の到着は彼女の予想より少し遅れていた。
「まずい！」
「このままでは、弟たちが次々と倒れてしまう！」
「その時に彼が来ても意味がない。」
襲風楼の兵士たちは徐々に追い詰められ、必死に抵抗しながら時間を稼ごうとしている……
遠くからその光景を見て、琴清はようやく大きく安堵の息をついた：
今回の成功した包囲により、状況はついに安定し、戦いはもうすぐ終わりを迎える。
「今、開心が駆けつけたとしても、彼一人の力では状況を変えることはできない。南方から兵を動員しない限り……」
言葉が終わる前に、聞き覚えのある嘲笑の声が耳に届いた：
「そうか？」
後方の群衆から突然、数十本の速い剣光が放たれた！琴清の周りを守っていた凌霄宮の達人たちは防御を始める間もなく、一瞬で全員倒れ、驚愕して振り返る琴清の前に倒れ込んだ。