第762章 城外の大戦

戦え！
これは魅影の選択であり、決断だ！
一つには、开心がもうすぐ揚州に到着するほど近くにいるため、すぐに駆けつけられるからだ……
もう一つは、开心に悪い印象を与えたくないからだ。彼女が慕府の危機を利用し、开心の力を借りて利益を得ようとしていると思われたくないのだ。
襲風楼は自らの貢献と姿勢を示し、実力も発揮しなければならない。そうでなければ、中原の武林で立ち位置を確保することも、第四のトップギルドとしての地位を守ることもできない！
「この戦いは、戦わなければならないだけでなく、見事に戦わなければならない。」
魅影は慕府の軍勢が近づいてくるのを見つめながら、心の中で固く決意した。
銀狐が率いる300人以上が数万人の軍勢の中から突破できたのは、いかに偉大な戦績であり栄光か……
もし襲風楼の2000人の軍勢でさえ凌霄宮の攻撃を防げないのなら、どうやって偉業を成し遂げ、慕府や一品堂、侠義門と肩を並べることができようか！
「……」
魅影が手を振ると、軍勢は落ち着いて道を作り、慕府の軍勢が通れるようにした。
銀狐は先頭を歩いていたが、後ろに下がり、魅影のそばに留まった……
一緒にいたのは小北や、軽傷で回復した100人以上の慕府の高手たちだった。揚州城から出てきたこの一団の者たちは、一人ひとりが少なくとも10人から20人もの凌霄宮の弟子の命を奪っており、全身には血の匂いと冷たい殺気が漂っていた。
魅影は普段、このような雰囲気が嫌いだったが、慕府の高手たちの顔に浮かぶ戦意や、傷を負いながらも屈しない眼差しを見て、深い衝撃を受けた：
「銀狐兄さん、凌霄宮の連中は私に任せてください。あなたたちは一旦後ろで治療して回復してください……」
「この程度の傷は問題ない！」
銀狐は平然と言った。「今、私が最もしたいのは、できるだけ多くの凌霄宮の者を倒すことだ。」少し間を置いてから、魅影に向かって言った。「影楼主、凌霄宮の高手の中であなたに脅威を与えられるのは昊天と厉青だけです。襲風楼なら対処できるでしょう。しかし……アメリカから来た高手は30人以上おり、襲風楼は警戒が必要です。彼らは一人ひとりが厉青に劣らない実力を持っています。」
「……」
魅影の眉間にしわが寄った。
揚州の慕府のREPは数え切れないほどあるが、ほとんどが遠距離からの録画で、本当の高手たちのREPは公開されていない。ただ、一瞬で殺される衝撃的なREPだけがあり、その中の状況ははっきりとは分からない。だから魅影は内部の詳細な戦況を知らなかったのだ。

銀狐たちが揚州から突撃してきた様子からすると、しばらくの間は防ぎきれるだろうと思っていた。
だが今、銀狐がこれほど高い評価を下すのを聞き、地平線方向の黒点を見る視線は一気に重くなり、もはや凌霄宮の攻撃に単独で立ち向かうことはしなくなった。
……
ゴウッ！
ゴウゴウゴウ……
蹄音が雷のように響く。
凌霄宮の兵士たちがムー家の隊列を狂ったように追いかけてくる。前方の斥候が、多数の正体不明の兵士たちが現れ、ムー家の兵士たちと合流したと報告してきたとき、ようやく隊列の速度が落ちた。
「正体不明の兵士？何人だ？」
「二千！」
「数は多くないが、決して少なくもない。」
昊天は驚いた。今、揚州城の外に現れた兵士たちに対して、彼はなぜか強い恐怖を感じていた。ムー家の四千人だけで凌霄宮の二万人以上を倒したのだ。今回彼が連れてきたのは五千にも満たず、後方の兵士たちはさらに分散している。
「ムー家の兵士か？」
厉青が急いで尋ねた。
「たぶん違う。ムー家の兵士が我々の封鎖を突破するなんてあり得ない。この地域には、戦いが始まる前から一人も入っていないんだ。」
「では、一体誰だ？」
厉青と昊天は顔を見合わせた。
揚州は彼らの本拠地なのに、大勢の兵士が集まっているのに事前に気づかなかったのだ！
「彼らが止まった。どうやら合流した後、我々と戦う準備をしているようだ！」
斥候の報告に、二人の気持ちはさらに重くなった。
……
「今、どうする？」
「開心が揚州に向かう途中だ。引き続き追いかけて、城外で開心と戦うかもしれない……」二人はこっそりと相談した。
ゴウッ！！！
その時、大地が震え、さらに多くの兵士たちが後方から追いかけてくるようだった。
二人が振り返る前に、すでに誰かが報告に来た。
「宮主がこの知らせを受けて兵士を集めてきました。二人の副宮主には、どんな犠牲を払ってでも相手の兵士を倒せと命じています……」
「宮主が人を連れてきたのか？」
昊天と厉青は顔を見合わせ、今回の宮主は本気で、目的を達成するまで止まらないだろうとすぐに悟った。
命令一下、数千の兵士が陣形を整え、平原を駆け抜けて突撃を開始した！
ゴウ！！！！！！
馬の蹄音に、大地が激しく震え始めた！
……
数千人の武林の達人たちの集団突撃に直面し、たとえ襲風楼の人々が事前に準備していたとしても、この瞬間に感じるのはまた別の光景だった。
数千人の突撃が生み出す驚異的な気勢は、目に見えない力となって直撃してきた。
馬たちは震え、人々も馬も次第に後退していく。陣形にもわずかな乱れが生じた。

驚異的な気勢が、一瞬にしてこちらの二千人の軍勢の落ち着いた勢いを打ち砕いた。
魅影はすぐにこの状況に気づき、驚きの表情を浮かべて全員に陣形を維持するよう大声で呼びかけた。
「平地で防御陣形を使うだと？」
銀狐は呆れ果てた。
魅影は賢い女性かもしれないが、経験においては明らかに不足している。
「突撃するか！　さもなければ全員ここで死ぬぞ。」
非常に簡潔な二文が、魅影に選択を迫った。
大地の震動がますます激しくなり、勢いは頂点に達していた。魅影は焦りに駆られていた……
今突撃を仕掛けても、勢いは全く蓄積されず、依然として圧倒的な不利な状況だ。
「私の言う通りにしろ！」
銀狐は乾坤袋から回旋飛刀を取り出し、極めて真剣な表情を浮かべた。
覚悟を決める！
魅影は手に持つ鞭を高く振り上げた……
「パァ！！！」
甲高い鞭の音が空中で響き渡り、その後彼女は命じた。
「突撃しろ！！」
赤い姿が一瞬で現れ、銀狐が先頭に立って本陣から突撃した！！
続いて、小北、魅影、武括……
慕府の軍勢が続いた！
パァ！！
もはや我慢できなくなった兵士たちが次々と鞭で馬の尻を打ち、馬たちは痛みで一時的に恐怖を忘れ、必死に突進した。
二千人以上……
凌霄宮の五千以上の軍勢の突撃に立ち向かい、激しい反撃を開始した！
大地が震えた！
この戦いに参加した全員が、胸の中や頭の中で熱い血が沸騰し、高揚感に包まれていた……
「殺せ！！！」
この時、誰も自分の乗り物を引き戻す勇気もなく、矢を放つ者もいなかった。この速さでの突撃では、的を射ることはおろか、次の衝突で自分たちの勢いを失ってしまうだろう。
高所から見下ろすと……
勢いよく進む二つの軍勢が、驚異的な速さで一戦を交えた後、互いの陣営に入り込んでいった！
混戦が始まった……！