第691章 無理強行！

揚州城の川面には人波が溢れ、無数の目が川面に点在する大小さまざまな船や、中央で星々に囲まれるように浮かぶ巨大な船を熱い視線で見つめていた。
ゲームに戻ってきた開心も岸辺からしばらく眺めており、巨大な船が現れ、今この賑やかな光景が生まれた理由は、一方では江湖の人々や朝廷の者たちが石青璇の技術を称賛しているからであり、もう一方では石青璇の特別な身分が正邪両派の人々を引き寄せているからだと理解していた。
しかも、双方ともに楊公宝庫を狙っており、互いに試し合っている様子だった……
楊公宝庫の鍵が慈航静斎の師妃暄の手に渡ってしまったからだ。
プレイヤーたちは任務側として、この任務に積極的に関わってはいないものの、楊公宝庫に対しては強い欲求と期待を抱いていた。
凌霄宮や一品堂、そして数多くのギルド連合も揚州城に集まり、船の次の動きを静かに待っていた。
もちろん、船の中にも人がいる……
人々の間から時折聞こえる議論の声から、開心は、徐子陵が一人のプレイヤーを船に連れて行ったほか、魔門を代表する「雌雄双魔」もそこにいること、さらに邪魔榜の達人数名や朝廷側の六扇門の達人数名もいることを知った。一方、正道の各大派からはあまり人が関わっていないようだった。
船の中では、微妙な詳細が多くの武林の人々を興奮させていた……
今回船に乗った者たちの中には、トップクラスのギルドの人間は一人もおらず、龍榜や鳳榜に載っている者もほとんどいない。全員が最近頭角を現し、注目を集めた新進気鋭の者たちだった。これにより、多くの武林の人々は出世への希望をより強く抱き、船に乗って自分の力を証明したいという強い衝動に駆られていた。
「……」
開心は静かに人混みの中に立ち、周囲の武林の人々の議論を聞きながら、一方で九陽神功を使って一品堂や凌霄宮の動きに注意を払っていた。
このようにこっそりと様子を窺う感覚は悪くなかった。
「笛の音が途切れた……」
人混みの中で、誰かが突然そう言った。「何か問題が起きたのでは？」
開心を含む全員が遠くの川面に目を向けると、巨大な船の上は確かに静かになっており、人影が動き、美しい提灯が風に揺れていた！
「師妃暄、今日、楊公宝庫の鍵を渡さなければ、生きてここを去ることはできないぞ。」間もなく、川面から雷のような怒号が轟き、話している者の内力が相当なものであることがわかった。
「……」

岸辺で、一団の武林の人々がすぐに気を引き締めた。
画舫の上では既に騒ぎが起きており、戦いを始める準備をしているようだ？
開心は口元をゆがめ、あまり動じていない様子だった。
結局のところ、今回の画舫での集会は主に朝廷と商人たちが石青璇のために開いたものであり、たとえ魔門の者たちが傲慢であっても、邪王の顔を立てて、彼の娘である石青璇の画舫大会を台無しにする勇気はないのだ。
案の定、川面でしばらく騒ぎが続いた後、突然また不思議と静まり返った。
その直後、画舫の中から数人の人影が飛び出してきた！
シュッ！
シュッシュッ！
人影は電光のように次々と現れ、一人また一人と高い身のこなしを持つ者たちが、雷のような速さで岸辺に近づいてきた……
彼らが水を踏み越えて近づいてくると、岸辺の人々はようやく、彼らが明らかに魔門の者たちであり、表情も良くないことに気づき、低く呟いた：
「邪王の顔を立てていなければ、絶対に彼女の画舫を壊し、彼女を……ふん！女一人が、この私に向かって大声で叫ぶなんて！」
開心は最もはっきりと見ており、すぐにその人物が極陰湖の外の荒野で一度会ったことのある極陰宗主、当時の自分の敗者であることを認識した。
極陰宗主の周りにいるのは、全員魔門の長老クラスの高手たちだ！
無為境の高手たちが現れたことで、岸辺の武林の人々は皆、思わず息をのんだ。
「もういい、石青璇という女のために怒るな。急いで寇仲を探すべきだ！」
「その通り。師妃暄は楊公宝庫の鍵を手に入れたが、李世民と一緒に画舫に現れた。鍵がなくなったのは本当のようだ！この件はおそらく寇仲の仕業だ！」
「今回の集会には、寇仲の少帥軍からは徐子陵だけが参加しており、寇仲自身や彼の策略家や武将たちは姿を消している。おそらく本当の楊公宝庫を開けに行ったのだ……」
「行こう！」
魔門の長老たちの会話は、岸辺の武林の人々を全く気にせず、まるでわざと彼らに知らせるかのようだった。
岸辺の武林の人々はすぐに騒然となった！
「寇仲！」
「……」
衣のはためく音が絶え間なく響いた。
この知らせを聞いた多くの人々は目を輝かせ、何も言わずに川辺を離れ、数人ずつ揚州の街へと急いだ！
彼らにそう促されて、元々迷っていた多くの人々も急いで出発した。
中には自ら探しに行く者もいれば、魔門の高手たちの後を追う者もいた。
あっという間に、岸辺の多くの武林の人々がバッタの群れのように去り、数人の姿だけが遠くの川面を見つめたまま残された。
開心もその一人だった。

川辺に立ち、普通の長衫が川風に吹かれてはためいている。まるで内力のない普通の学者のようだ。
「この方よ。」
その楽しげな雰囲気と風貌のせいか、川辺に残っていた数人の武術家たちの注意を引いた。そのうちの一人がためらうことなく歩み寄ってきた。
両手を遠くに差し出して……
しかし言葉が終わる前に、相手にとってはごく普通の学者に見えたその人物は、平然と川面へと飛び出した。軽やかで速く、足元を数回蹴って、あっという間に百メートル以上も離れたが、息遣いにはまったく乱れが見えなかった。
「……」
後ろにいた数人は呆然として、後悔に暮れていた。
……
魔門の高手たちは画舫を離れたが、画舫には依然として無数の高手がいた。楽しげな姿が点在する画舫の大陣の外に現れると、すぐに周囲の画舫にいる高手たちの注意を引いた。
「誰だ！」
「石大家の演武場は、招待された者以外は近づくことを許されない！」
言葉と同時に、二つの黒い影が画舫から飛び出してきた。速度は驚異的で、手を振るうやいなや、容赦のない鋭い剣気が放たれた。
空中を飛ぶのは内力の消耗が大きく、絶えず内力を補充し続けなければならない。しかし、九陽神功を極めた楽しげにとっては、その程度の消耗は一瞬で補えるものだった。
二人が自分を迎えに来るのを見て、心の中で冷ややかに鼻で笑い、一切譲ることなくまっすぐ二人に突進していった……
剣気が体に迫る瞬間、楽しげの姿は突然二人の前から消え、不気味に二人の間に現れた！
一掴み、一叩き。
二人の武器は楽しげの手に落ちた。
空中で二人の内力はたちまち失われ、悲鳴を上げながら、みすぼらしい姿で楽しげによって川中に蹴り落とされた。
後者はまるで何でもないことのように剣をしまい、気を整え、マストに手をかけて、呆然としている人々の頭上を飛び越え、中央の画舫へと向かった。