第690章 一念之间

詐欺師！
一瞬のうちに、あの威厳を装った詐欺師が開心の目の前から消えてしまった！驚いた開心は急いで霊感を働かせたが、もう遅かった。霊感の範囲内には、あの仙人のような男の姿はもう見当たらず、残されていたのは元の場所にあった銀貨だけだった……
この驚くべき光景を前に、開心は自分がまた奇人に出会ったことを悟った！
相手の正体はわからないが、おそらく任務で自分を導いてくれる人物なのだろう……
この任務は、普通の人間には受けられず、こなせるものでもない。莫大な勇気と実力だけでなく、十分な覚悟も必要だ。
数年間ゲームを続けてきたが、これほど大規模なストーリー任務や多くの神話境の強者たちを前にして、開心は自分が動揺し、心が乱れていることを認めざるを得なかった。
しかし今は……
「……福縁の深さは、一念のうちに決まるのだ。」開心は深く息を吸い、何度も繰り返し唱えながら考え込んだ。すると徐々に思考が広がっていくのを感じた。
どんな任務であれ、これから何に直面しようとも……
何も変わらない。
造化境の時には玄妙境の強敵や生死境の強者に立ち向かえ、玄妙境の時には解脱境の忍王を倒せた。今や自分は解脱境に達し、五つの絶世の武学と、江湖の人々が夢見るような装備を持っている。このように臆病に振る舞う必要は実際にはないのだ。
ただのゲームに過ぎない……
あまり真剣に取り組みすぎ、得失にこだわりすぎ、そして前世の経験や感覚を重視しすぎている。
前世に祝玉妍や石之轩といった神話境の強者たちがもたらした脅威や圧迫は、この世にも引き継がれ、すべてが彼に初めて任務をこなす際に手詰まり感を与えた。
「……せいぜい死ぬだけだ。」
現在、慕府が中原武林で揺るぎない地位を占め、自分が龍榜や名家榜のトップにいることを思い出し、彼は深くため息をついた。川の向こうの夕日は、開心の目にはもはやあまり感傷的には映らなかった。
……
夜が訪れ、街灯が灯された。
揚州城の川辺は、常に夜の娯楽に最適な場所だ。ここには多くの画舫が古風で美しい提灯を掲げ、船を非常に精巧で上品に飾り、魅力的な雰囲気を醸し出している。
その日、巨大な画舫が他の多くの画舫に囲まれて川面に浮かび、非常に壮観な光景が広がっていた。
「これは……」

開心がオンラインになるなり、川面のこの光景を目にし、目に困惑の色が浮かんだ。
周囲を見渡すと、無数の武林の人々が岸辺に立ち、息を潜めている。かすかに琴の音が川面から漂ってくる！
「弟よ、しっかり立ってろ。落ちちゃうぞ。」
隣にいた人が親切に彼を引き止めた。
開心は自分が川に非常に近い場所に押しやられており、つま先がすでに水面に触れていることに気づいた——岸辺には人があまりにも多かったのだ。
「ありがとう。」
「ハハ、どういたしまして。」その人は自分が誰を引き止めたのか知らず、この夜は真っ暗だったが、話し方からして北方の訛りだった。
「みんな、何を見ているの？」
開心は我慢できずに尋ねた。
「石青璇が画舫で琴を弾いているんだ。近くの青楼の有名な人々や、師妃暄、徐子陵、李世民……多くの達人がそこにいるらしい。」
「……」
真っ暗な中、その人はどうやら噂を聞いただけのプレイヤーのようで、川面の画舫をじっと見つめながら無意識に説明した。「昼間、楊公宝庫の鍵が発見されたと誰かが見たんだ。だから、多くの人が、遅くとも24時間以内に楊公宝庫が現れるだろうと推測している。そのせいで、知らせを聞いて集まった人々で揚州がほとんど壊れそうになったんだ！」
「そうなのか。」
開心はついに、なぜここにこれほど多くの人がいるのかを理解した。
そして彼の推測によれば、今夜、川面でこれほど大騒ぎになっているのも、楊公宝庫が間もなく現れる前兆なのだろう！
ただし、徐子陵や石青璇が画舫にいることにはかなり興味をそそられた。
徐子陵の実力はすでに無為境の頂点に達しており、神話境の強者にもほぼ匹敵する……
寇仲も同様だ！
しかし石青璇、石之軒の娘は、あまり実力を見せることがなく、しかも前世の関連するストーリーも今とは大きく異なっている。
もしそうなら、開心は画舫に上がって実際に見てみたいという衝動に駆られた。
「みんな、なぜ上がらないの？」
「どうやって上がるんだ？画舫の周りはすべて無為境の魔門の達人や各派閥の達人、さらには朝廷の兵士たちで囲まれている。川には何人も落ちているんだ……」
話している間に、開心は川面の少し先を一瞥し、思わず笑った。
自分の言葉は確かに少し余計だった。
画舫の容量は大きくなく、多くの人は乗れない。もし岸辺の人々全員が上がったら、画舫はとっくに壊れてしまうだろう。画舫に上がるには、ある程度の実力が必要なようだ。
ガララ……

水面から黒い影が現れ、みんなの頭上をみすぼらしく飛び越え、近くの通りに落ちた。
「上の状況はどうだ？はっきり見えたか？」
岸辺の群衆の中から何人かが飛び出していった。
カイシンは聴覚が良く、彼らの会話をはっきりと聞き取った。
その人物は息を切らしながら、いらだたしげに答えた。
「くそっ！もういい、まだ大きな船には近づいてない。隣の小さな船でさえ通れない。各船には達人がいて、水中には水鬼もいる。まあ、俺は泳ぎが得意だからな……危機を逃れたが、あいつらは運が悪かった！通るなり水を飲み込まれて、今頃はもう武庙に戻っているだろう……」と言いながら、どこか得意げな様子だった。
しかし岸辺の武術家たちは皆、ため息をついた。
船はもともと岸辺からかなり離れており、飛んで渡るには内力の消耗が大きく、さらに水面で戦うのは危険すぎる。この人物の言う通り、水中にも潜んでいる者がいるのなら、江湖で行ける者は本当に少ない。
「一品堂や凌霄宮の方々にも何か考えがあるようだ……」
その時、カイシンは突然群衆の中から注意を引く会話を聞き取った。
彼は眉をひそめた。
直感を駆使してすぐに話している人物を特定し、彼らが見ている方向に沿って二人の集団を見つけ出した……
斗笠をかぶった男女の一団が群衆の中で際立っており、非常に目立っていた！
しかしカイシンには、一品堂のリーダーが誰なのか、中に血衣がいるのかは確信できなかった……
凌霄宮については、ここがもともと凌霄宮の縄張りであり、有利な立場にあるため、一品堂の者たちのように隠れる必要もなく、堂々とその地を守っていた。
リーダーは琴韵、琴清で、その隣には副宮主の昊天、厉青、そして長老の上官恋や海东清など、多くの達人がおり、その陣容は非常に豪華だった。