第677章 第五の剣
一撃無果！
二人の間の緊張感は誰にも分からず、かえって皆の「開心」の実力に対する認識を深める結果となった。
「一帝」は結局のところ、約一年間も龍榜の第一位を占めてきた強者であり、剣術も卓越しており、人知れず高みに達していたのだ。
英雄山荘の戦いでは、多くの龍榜の強者たちが「一帝」の四撃に耐えられず、その剣術は江湖にさらなる神秘性と深遠さをもたらした。
龍虎擂台の決闘によって「開心」は天下第一の称号を得たが、「一帝」との直接対決はなく、江湖の人々は依然として天下第一に対して多少の疑念を抱いていた。
それは「開心」の実力を疑っているからではなく、「一帝」が最後に放ったあの一撃が、伝説的な強者「令狐冲」の肩を一撃で貫いたからだ。その光景は第一視点のREPLAYがなかったため、今なお多くの人々が推測を続けている。
多くの人々にとって、二人が正式に戦ってこそ、真の天下第一が……誰なのかが分かるのだ。
「開心」は彼らを失望させなかった。
少なくとも、最初の一撃を捉えようとした多くの高手たちの目には、「開心」のパフォーマンスは完璧で、落ち着き払っており、目立たず控えめだった。
しかも「一帝」の剣術の速度がさらに向上した中でも、平然として最初の一撃を凌いだのだ。
しかし、ほとんどの武林の人々は先ほど何が起こったのか気づかず、彼らが呆然としている間に、「一帝」の手から黒い光が放たれた。
もし最初の一撃が極めて速かったとするなら、それに比べて第二の一撃の速度はまるで亀の歩みのようで、鞭のような黒い剣光が空中から轟音と共に降り注いだ。
この一撃は、英雄山荘の時よりもさらに遅いように思えた……
この光景を見て、多くの武林の人々の心には奇妙で異様な感覚が湧き上がり、自分が「開心」の立場にいれば、この一撃を簡単に防ぎきれるか受け流せるはずだと思った。
しかし。
「一帝」のこの一撃を見た「開心」は突然眉をひそめ、ゆっくりと降り注ぐ黒蛇のような剣光に直面し、背筋に寒気が走り、凶獣に狙われているような危機感を覚えた。
見かけは遅いが、実際は速い！
シュッ！
黒い剣光が「開心」の頭上に差し掛かった瞬間、突然速度を上げた！
速度があまりにも速かったため、黒い剣光から漏れる轟音が空気を切り裂き、「開心」の目には瞬時に三匹の黒蛇として現れ、全方位を覆った。
「……やはり変化があった、この第二の一撃は。」と「開心」の心の中で素早く思い浮かんだが、手元の動きには一切の緩みはなく、指を虚空に軽く当てた。
同時に、金鐘罩が浮かび上がり、金色の輝きが迸った。
しっ！
空中から軽い音が聞こえ、続いて観戦していた無数の達人たちは、开心が1メートル先に移動しているのを見た。金鐘罩は再び体の中に収まり、右側の地面には二本の深く鋭い溝ができていた。
今回は、开心の動きがあまりにも速く、移動したり指を振ったり、さらに金鐘罩を起動したりしたため、群衆の中の多くの達人たちは詳細をはっきりと見ることができなかった。
金色の光が一瞬閃き、二本目の剣がすでに放たれていた！
「さっき、何が起こったの？」
「私を見るな、私もはっきりとは見ていない。くそっ、差があるな。」群衆の中で、自らを達人だと思っていた多くのプレイヤーたちは顔を赤らめ、数人は眉をひそめて目を見開き、引き続き戦いを見守った。
「まあ、ようやく君に出撃を迫れたな。」
开心が相殺の方法を使って自分の一撃を無理やり防ぎ、体の防御力が瞬時に元通りに戻ったのを見て、一帝の声には驚きと安堵が混じった。
开心は淡く苦笑いした。「こんなに早く出撃を迫られるとは思わなかった。君のこれらの剣は以前よりもずっと強くなっている。やはり武術には終わりがないのだな……」と言いながら、突然表情が厳しく重くなった。一帝の姿勢が、三本目の剣を放つつもりであることを示していたからだ。
三本目の剣は、以前は銀狐の介入によって中断されたもので、剣法の転換点であり、単純な速度から奥深い突破へと移り、威力が倍増する。さらに、わずかな変化ごとにより強烈な殺気が込められており、侮れないものだった。
一帝は厳かで冷酷な表情を浮かべ、ゆっくりと止まった黒い長剣と共に、黒い剣幕が空中に浮かび、無数の武林の人々の目に映った——暗く、深く、無限の殺気を帯びた黒い剣幕が、反対側の世界を完全に隔てていた！荒涼とした未知の黒い恐怖が満ちていた！
目を見開く！
一帝が片手を挙げると、黒い剣幕は急速に変化し、一帝の頭上から七本の黒い剣が分離して円を描きながら空を切って飛んでいった。
一帝が手首を振った瞬間、开心の心は震え、冷静を保つことができず、三本の指を同時に動かし、両手で連続して打った！
一瞬のうちに、三回も打った！
この時点で、場外の人々には二人の間の詳細を全く見抜くことはできなかった。
九陽神功を極めた後、向上した霊覚は开心に大いに役立ち、一帝の気の変化や各剣の攻撃ルートだけでなく、脅威の感知も特に敏感になっていた。
黒い剣幕が鋭い剣へと変わった瞬間、カイシンはすぐに判断した。この七本の剣の速度はおそらく先ほどのものを上回り、その破壊力も最初の二つの技に劣らない。これに当たれば死ぬか重傷を負うだけだ！
躊躇うことなく、参合指が連続して放たれた……。
約二百点もの身のこなしと腕力が、この時カイシンの限界を試した。瞬時に六本の指が一帝の剣に触れる。そのうちの六本の黒い剣は崩れなかったものの、残った破壊力ではもはや彼に脅威を与えることはできなかった。
残った一本の剣は、カイシンがわずかに身を揺らすだけで避けられた。
よし！
一帝の目に興奮の色が浮かび、「見事だ！」と叫んだ。止まることなく、黒い長剣は勢いを借りて引き戻され、全員の視界から消えた。
初めてだ！
初めて誰かが彼の第四の剣を正面から受け止め、しかも無傷でいられたのだ。
江湖では英雄同士が互いを尊敬し、強敵同士もまた互いを認め合う。一帝はもはや遅らせることなく、全力を尽くしてカイシンに対して自分の第五の剣と第六の剣を使うつもりだった。
一帝の姿が消えた瞬間、カイシンは突然身を回し、空中で微妙に体を震わせた。黒い剣光が体に沿って走り、稲妻のように近くの森の中に消えていった。
ガラガラ！！
数本の大木が豆腐のように平らに切り裂かれた！
足先を地面につけ、カイシンが呼吸を整える間もなく、二本の交差する黒い稲妻が足元から深く鋭い溝を作り、近くの人々に向かって突進し、驚きの声を上げさせた。
この一撃はまだ終わっていないようだ……。
しかし、一帝の姿はまるで止まった映画のように空中に何度も現れ、剣を振るうたびに、最もあり得ない角度から何本もの剣光が放たれ、信じられないほどカイシンを追い詰めていった。
速度と頻度が極めて速く、目で追うのも難しい。場外の人々は、絶えず剣を振り、位置を変える一帝を怪物のように見つめていた。一方、一帝は何らかの神秘的な境地に浸り、完全に状況を支配しているようだった。
カイシンは完全に劣勢に立たされ、避けるために絶えず位置を変え、体の角度を調整していた。