第671章 天晶が現れる！
フッ！
ごくわずかな空を切る音が、速さがあまりにも速いため、まるで現実のようでありながら幻想のような錯覚を与える。人々がその音が遠ざかっていくのを聞いたとき、撼天堡の裏口で激しい戦いが繰り広げられている中、多くの者が空に銀色に輝く光点が現れたことに気づいた……
まるで星のように、一瞬で消え去る！
「あれは何だ？」
撼天堡の正門でも、幻覚のようなその銀色の光点に気づいたようだったが、はっきりとは見えず、正体も分からない。
しかし、鋳剣堂の方角からは、雷のような怒号が数回響き渡った：
「ローという姓の奴！！」
「なんて卑劣な！天晶を御剣決で投げ捨てるなんて！」
怒鳴ったのは、雲嶺四仙の「邪鬼」と南宮家族の供奉長老だった！
剣宗の宗主が天晶を使って邪鬼と戦うと思っていた邪鬼は、戦いに備えて少し離れた場所に避難していた……
だが、予想外だった！
剣宗の宗主は息を吸った後、全力で天晶を投げ捨てた。まるで空を駆け抜ける稲妻のようで、その勢いは驚異的で、速度も信じられないほどだった。
最初は驚き、反応したときには二人とも鋳剣堂から飛び出したが、遠くの空に銀色に輝く光点が見えるだけで、天晶の正確な行方は全く分からなかった。
同時に、天晶に傷を負った剣宗の宗主は大声で笑った：
「北族長、今回は私の恩を受け取れ！覚えておけ……」そう言うと、身を翻して鋳剣堂から飛び出し、雷のような速さで反対方向へと去っていった。
「この野郎！」
「逃げるな！」
南宮の老人は激怒し、天晶の剣体は非常に小さく、しかも異常に鋭い。剣宗の宗主がそんな風に投げ捨てたのだから、地面のどこかに埋もれてしまったかもしれない。今となっては方向をたどって探しても正確な場所は分からず、ローという姓の奴を追えば、天晶を取り戻せるかもしれない。
「ローという姓の奴を逃がすな。」
邪鬼がすぐ後ろから叫ぶと、他の三人もためらうことなく敵を追い払い、撼天堡の正門方向へと追いかけた。
北笑たちもしばらく追いかけたが、これらの悪党たちが振り返ることなく撼天堡から出て行くのを見て、目つきを鋭くし、堡の外にいる多くの鎧を着た大男たちに目を向けた：
「殺せ！！」
……
プッ！
わずかに速度が落ちる空を切る音が、はっきりと開心の耳に届いた。
霊覚の範囲内で、非常に明るい光が、圧倒的な剣気を伴って山の凹みにある壁に激しく突き刺さり、開心を強く刺激した。
たった一瞬のことだったが、そのはっきりと鋭い空を切る音と、天晶特有の圧倒的な剣気によって、開心は一瞬で反応した。
天晶！！！
……
「来た！」
「宗主が成功した！」
「急げ！」
山の凹みにいた、火の周りで静かに座っていた剣宗の達人たちが最初に天晶の到着に気づき、皆、興奮に満ちた表情で立ち上がり、天晶が埋もれている壁面に向かって駆け寄った。
「くそっ、深すぎる。」
力が強すぎ、天晶もあまりに鋭かったため、投げた瞬間に壁面を貫通し、姿を消してしまった。
ここは撼天堡からそれほど遠くないため、彼らは油断することなく、剣気を放ちながら、天晶が入った小さな穴を必死に掘り広げた。
数人の無為境の達人が一緒に動き、壁面の土や石が飛び散り、すぐに数メートルも深い巨大な穴が掘り出された……
深さが増すにつれて、天晶の剣気もますます強くなっていった。
「急げ。」
「二人を外に派遣して見張らせろ、誰も近づけないように……」
深さが10メートルに達した時、壁面が突然崩れ、彼らがこれまでに行った作業の成果の多くが埋もれてしまい、そのうちの一人は怒りで仕方なく急いで指示を出した。
「わかった！」
二人の若い無為境の弟子が急いで山の凹みから飛び出し、開心が隠れている場所のすぐ近くを通り過ぎ、雪松林の方へと向かった。
プッ！
プッ！！
山の凹みでは剣気が飛び交い、土や石が飛び散り、達人たちは内力の消耗を気にせず、崩れた壁面を必死に掘り進め、やがて眩しい天晶の剣気が土石の中から噴き出した。
「見つけた！」
一同は狂喜した。
神兵の剣柄が現れた巨大な穴の周りで、剣宗の弟子たちは急いで剣を取り出そうとはしなかった。
「宗主が言っていました。神兵が修復されると通常、暴力的で人を傷つける性質が現れ、また神兵から放たれる光も隠さなければならず、『藏剑匣』を使って覆わなければならないと。」
そのうちの一人が急いで穴から細長くて真っ黒な剣匣を取り出し、手に持った重さからしてその材質が並外れていることがわかった。
シュッ！
別の一人が玄鉄の紐を取り出し、剣柄に巻き付けた。
力を込める！
スッ！
天晶が土を突き破る光が突然強くなり、眩い光が空に向かって上がった。
しかし、神兵の光が雲を突き破る前に、その人物はすでに天晶を正確に剣匣の中に射り込み、「パッ」という音と共に蓋を閉めた。
一連の動作は一気に行われ、神兵の光はすぐに隠された。
……
ディン！
眩しい天晶の剣光が土から現れた瞬間、開心の視線も熱くなり、頭の中で澄んで心地よいシステムの音声が響いた。
「ここにいる全ての剣宗の弟子を倒し、天晶を奪うか？」
「もし天晶を奪取できれば、生き残りは許さず、『暴虐の天晶』を手に入れることができる。もし殺害に失敗すれば、剣宗に追われる身となり、『天晶』を持っている限り追撃は絶えない。」
「……」
手を下そうとしていた開心は、システムの警告を聞いてすぐに背筋が凍り、眉をひそめ、突然ためらい始めた。
しかし一瞬のことで、開心は歯を食いしばり、雪の山から飛び出した。
「誰だ！！」
山の中の者たちは皆無為境の達人で、外の騒ぎを聞いてすぐに警戒し、次々と振り返り、長剣を抜き、冷たい気配が押し寄せてきた。
開心は断固としてその群れの前に現れ、目の前の七人の剣宗の達人を一瞥したが、少しも怯える様子を見せず、冷たい声で目的を告げた。「天晶を渡せば、命は助けてやる。」
「お前だけか？」
現れたのが見た目に境界が低そうな若者だけだと知り、剣宗の達人たちは警戒を解き、冷ややかな表情を浮かべた。
「十分だ。」
言葉が終わると同時に、開心は足元を蹴り、迷うことなく相手に向かって突進した。
「なんて傲慢な態度だ。だがお前は間違った相手を選んだ。お前を殺したのは剣宗の『羅霸天』だと覚えておけ！」冷たい剣気が群れから放たれ、黒い影が開心に劣らない速さで彼の前に現れた。
ガッ！
長剣が震えた。
開心は素早く第二の掌を放ち、雷のような速さで羅霸天の腕に打ち下ろし、龍のような咆哮が絶え間なく響き、さらに速くその胸を叩いた。
無為境の達人である羅霸天も、開心の攻撃に数撃も耐えられず、胸を連続で打たれて血を吐きながら吹き飛ばされた。
「降龍十八掌！」羅霸天が一撃で傷つき吹き飛ばされるのを見て、剣宗の達人たちは皆驚きの表情を浮かべた。
開心も言葉を惜しまず、勢いを衰えさせずに突進し続けた！
六人の剣の光に直面し、『九陽神功』を全力で使い、体の外側の衣服が瞬時に膨らみ裂け、「シュッ」という音と共に真っ白な筋肉の衣が四方に裂け飛び、その下にあるほぼ完璧な金色の鎧が現れた。金鐘罩が発動し、眩しい金色の光が一瞬で彼らの目を眩ませた。