第666章 天晶の威光

「ドン！ドン……」
鍛剣堂の中では、鋭く甲高い金属同士の衝突音が絶え間なく響いていた。
鍛剣堂の剣池にある無数の高品質な武器たちが、空中で素早く集まり、人々の心を凍らせるような鉄の流れとなった！10メートル、20メートル……何千もの武器が空中で鱗のように立ち並ぶ鋭い巨龍を形成し、凶暴に地下の密室の入口にいる四人に向かって襲いかかった。
突然の光景に、天晶の出現を待っていた四人も、手に持つ武器を抑えていた四人も驚き、油断することなく次々と方向を変えて……
「やはり上古第一の神兵だ！素晴らしい剣だ！本当に素晴らしい！！！」剣宗の宗主は傲慢に大笑いし、雷のような声を上げた。
無数の鋭い武器の巨龍に直面し、彼は両指を素早く握りしめ、非常に優雅に一歩前に出て、軽く指を突いた……
「……」
その瞬間、四人の絶世の達人を注意深く見ていたハッキンは、何かを感じ取ったかのように、突然全ての注意を剣宗の宗主に向けた。
剣宗の宗主が指を突いた方向を見つめ、無意識のうちに手を動かし、両指を合わせた……
遠くから剣宗の宗主の一挙手一投足や、その表情、周囲の気流の微妙な変化を感じ取りながら、こっそりと自分も指を前に出した。
剣宗の宗主のその一指には、極めて強力な剣術の奥義が込められており、武器の巨龍の「龍の目」に突き刺さった。甲高い音と共に、その中の一つの武器が突然爆発し、無数の破片となって龍の目の部分で散らばった。
その中に含まれる驚異的な爆発力が、各破片に宿り、「ディンディンダンダン」と周囲の他の武器に衝突した……
巨大な龍の頭部はたちまち爆発し、無数の武器がドミノ効果のように連鎖反応を起こし、絶え間ない衝突音が後続の武器の攻撃軌道を妨げ、巨大な「龍の体」は突然空中で停止した。
ガラガラ！
何千もの武器はたちまち元の力を失い、巨大な力によって空中から激しく落下し、剣宗の宗主の前方の地面を埋め尽くした。
同時に、南宮の老怪物の方でも問題が解決された……
短い武器が強力な力で「巨龍」全体を貫通し、再び彼の手に戻った。一気に行われたが、彼の顔にはかすかな赤みが浮かんでいた。
剣宗の宗主の方を振り返り、南宮の老怪物の顔にはわずかに厳しい表情が浮かんだ。

他の二人は、さらに直接的だった。
北方の豪族の二人の護法として、手を出した瞬間、まるで神話級の強者にしか持ち得ない恐ろしい気迫が彼らの身から放たれ、長剣が水平に構えられた！
喝！
鋼鉄の刃を持つ巨龍に向かって、光を放たない剣気が空を切って斬り下ろされた……
無数の刃が破壊的な打撃を受けたかのように、すべて空中で二つに断たれ、「丁丁当当」と地面に落ちた。
しかし。
二人の老者の顔には濃い血の色が浮かび、数秒間息を整えてようやく平静を取り戻した。
それでも、北方の豪族の二人の護法の実力は、剣宗の宗主や南方の家族の老怪たちを大いに驚かせた。
長年江湖に足を踏み入れていないはずのこの二人が、まさかこのような腕前を持っているとは！
だが……
今はそんなことを考えている場合ではない。ゆっくりと振り返り、剣宗の宗主の視線は地下の密室の入口に戻った。
「北族長！天晶剣気が放たれました。取り出して、我々にも見せていただけませんか？」その声は鋳剣堂中に響き渡り、人々の心を揺さぶり、先ほどの天晶剣気の衝撃から我に返らせた。
その時……
鋳剣堂の人々の中で、誰も気づかなかった。先ほどの一瞬、皆の注意が驚異的な気迫を持つ天晶剣気と四人の高手の動きに引きつけられていた間、開心は大戦の後のように、ほとんど虚脱したような青白い表情を浮かべ、息も非常に弱々しかったのだ。
「どうしたんだ？！」万剣は顔色を変え、急いで伝音で尋ねた。
先ほども彼は鋳剣堂の様子を注意深く見ていたが、開心がなぜこんなに弱ってしまったのか気づかなかった。開心が丹薬を飲んでゆっくりと顔色が戻るのを見て、彼が内力を過度に消耗しただけで大丈夫だとわかり、ようやく少し安心した。
江湖では、一粒十万両の価値がある「小還丹」を飲み、九陽神功の驚異的な回復力によって、開心はすぐに内力を600ポイントまで回復させた。彼は唇を動かし、音を立てずに伝音した。
「大丈夫だ。」
「さっきは何があったんだ？余波で揺らされたんだろう。」万剣は、近くのいくつかの場所が損傷しているのに気づいた。小さいものでは扉板が破れ、最も恐ろしいのは壁全体が貫通されていることだった。先ほどの天晶剣気がいかに驚異的だったかが想像できる。
開心は説明せず、ただ眉をひそめただけだった。万剣はすぐに今回来た主な目的を思い出し、自ら声を潜めて鋳剣堂の中を見つめた。
鋳剣堂の入口……
そこに五人目の姿が現れた。がっしりとした体格で、一方の手には異常に巨大で重い黒い鉄槌を、もう一方の手には冷たい光を放ち、金色の剣気を帯びた独特な形をした豪華な宝剣を握っていた。

剣の長さは四尺を超え、全体が氷のように透明で輝いている！
普通の武器とは異なり、天晶は菱形の水晶を組み合わせて作られたかのようで、細い金色の糸が全体を貫いている。振るうたびに、硬い大理石の床には衝撃的な剣気の溝が現れる。
「さすがは天晶神兵だ！」長剣を手にした北方の豪族の族長は、満足感と諦念、そして警戒心が入り混じった表情を浮かべていた。
「ハハハハ！おめでとう！天晶を再び修復できれば、撼天堡の鍛冶堂は間違いなく江湖で名を馳せ、その威名は高まるだろう！八大世家の第一になるのも時間の問題だ！」剣宗の宗主は豪快に祝辞を述べたが、目はじっと「北笑」を見つめていた。
北笑は異常に背が高くがっしりとした体格で、典型的な北方の男だが、一般的な北方の男よりもさらに屈強で、虎のような背中と熊のような腰、驚異的な腕力を持っている。長さ2メートルもある黒い巨大なハンマーを振るうには、莫大な力が必要だ。その目は太陽に焼かれたような印象を与える。
「羅宗主、過分なお言葉です。」
北笑の声は低く力強く、何気なく言ったようだったが、はっきりと全員の耳に届いた。「天晶は修復に成功しましたが、完全ではありません。」
「おお。」
剣宗の宗主の声に含まれる疑念を感じ取り、北笑は突然手に持っていた黒い巨大なハンマーを下ろした。地面が震える……
ドン！
北笑は天晶を右手に持ち替え、厚いタコのような手のひらを開くと、そこには無数の血痕が入り組んでおり、血が滴っていた。
剣宗の宗主や南宮の老怪物は息をのんだ。
彼らの目利きなら、これが剣気による傷なのか自分自身の傷なのかを容易に見分けられる……
「南宮家族が提供した修復方法は完全ではなく、修復後の天晶には不完全なままの邪気が残っています。人を傷つけ、自分も傷つける。手に入れた者は必ず不幸な結末を迎えるでしょう。二人とも、持ち去りたければ今すぐ持っていけばいい。」