第653章 夕照黄泉楼

揚州城。
黄泉楼の総坛。
謝毅たちは総坛の入口でずっと待ち続け、外から弟兄たちが伝えてくる情報を聞いていた。次第に麻痺していく一方で、心の中には疑問や不安がどんどん蓄積されていった。
今回、侠義門が大勢の弟子を動員してきたのは、決して観光や景色を楽しむためではない！
しかし1時間以上経っても何の動きもなく、彼らは怪しむようになり、疑念が募り、不安感がさらに強まっていった。
……
「もう十分だ。」
城の外では、林霄が数組の伝書鳩を送り出した後、時計を見て目つきを鋭くした。「全員、動け！」
フッ！
巨大な旗が人々の間から風に舞い上がり、強風に揺れながら巨大な「侠」という文字が現れた。
フッ！
「義」という文字もすぐに反対側から立てられた。
二枚の旗が広げられると、数万の侠義門の弟子たちが一斉に立ち上がり、刀剣を抜き、驚くほど厳粛な雰囲気が空を突き抜けた！
数里先まではっきりと聞こえ、内城の総坛の入口にいる謝毅たちも不安を感じ、急いで状況を尋ねた。
「何が起きているのか早く見てくれ！」
「来た！」
遠くから甲高い叫び声が飛んできて、風雨盟の全弟子たちの緊張感を高めた。
「よし、長い間待っていたぞ。」このような時、謝毅は自分の威厳を落とすわけにはいかず、長剣を抜いて空を指し示した。「弟兄たちよ、この世界の頂点に立つ時が来た！侠義門を打ち破ろう！我々風雨盟こそが中原で最も偉大な組織だ！」
「殺せ！！！」
群衆が刀剣を天に向け、顔を赤くして大声で叫び、揚州城中にその声が響き渡った。
「チン……」しかし、その時、突然琴の音が風雨盟の全弟子たち、そして謝毅たちの耳に届いた。甲高く鋭い琴の音は、沸騰する叫び声の中でも特にはっきりと聞こえ、耳障りで、場にいた全員が心の琴線が触れられたような感覚を覚え、無意識のうちに周囲を見回し、音の出所を探した。
先ほどの勢いはすっかり消え去っていた！
「誰が騒ぎを起こしているんだ！」
雰囲気がおかしいことに気づき、謝毅は怒りに顔を赤らめ、黄泉楼の庭の門の上に飛び上がり、高い場所から素早く周囲を見回したが、琴を弾いている者の姿は見つからなかった。
その時、再び天から降ってきたかのような琴の音が全員の耳に届いた。
「……」
今度こそ、謝毅はついに目的を特定した。

振り返ると、雪のように白く美しい衣装をまとった女性が、黄泉楼の最も重要な拠点の前で厳かな表情で座っていた。その指はまるで蘭のように優雅で、六弦の古琴を素早く流麗に弾いている。甲高く力強い琴の音が、まるで流れる水のように弦から溢れ出していた。近くにいた黄泉楼の弟子たちは最初に影響を受け、次々と何の前兆もなく胸から驚くほど真っ赤な光が現れ、すぐに消えていった。

「琴魔！！」

謝毅をはじめ、風雨盟の数人の幹部たちが同時に色を変えて叫んだ。その人物の正体を認識したのだ。

風鈴は慕府には加入していないが、銀狐と一緒に行動していることは江湖中に知られている。彼らは風鈴がなぜ銀狐と一緒にいるのかは知らないが、銀狐が慕府にいる間は、風鈴もまた慕府の人間と見なされるのは確かだ。

風鈴がここに現れたことで、風雨盟の幹部や弟子たちは背筋が凍る思いをした！

慕府が侠義門と手を組んで風雨盟に対抗するだと？！

「謝毅、お前の野心は大きいな。これほど多くの大きな派閥を味方につけて侠義門に対抗できるとは、手腕もなかなかのものだ。だが、相手を間違えたな。」

風鈴の背後から重厚な声が響き、眩しい黄金の鎧を身につけた銀狐が現れた。それによって謝毅たちの胸は再び重打され、顔色は次第に青ざめ、不安げな表情が急速に強くなった。

「侠義門は慕府の同盟者だ。お前たち風雨盟と同じだ。お前たちの派閥に問題が起きれば仲間を呼び集めるが、我々慕府も当然、侠義門の問題を見過ごすわけにはいかない。」

「銀狐！」

謝毅の顔色は鉄のように青ざめ、突然振り返って怒鳴った。「お前たちはどうやって入ってきたんだ！わかった、きっと夜雨随风が私の計画を台無しにしているんだ！」怒りで声が震え、最後には無意識のうちに声が鋭くなり、顔が歪んだ。

「計画？」

銀狐は冷笑しながら風鈴のそばに歩み寄り、軽蔑的な口調で言った。「風雨盟には数十の派閥がいるが、侠義門はそれを恐れない。お前たちの盟主である夜雨は、自分が苦労して築き上げた風雨夢が小人たちに利用され、彼の野心を実現する道具にされるのを望まないだけだ。だからこそ我々と協力し、黄泉楼を一掃しようとしているのだ……」

「一掃？」

謝毅は全身が震え、歯を食いしばって冷笑した。「侠義門が短期間でここに攻め込めるかどうかはともかく、お前たち二人が私の黄泉楼の本部で平然といられると思うか？」

そう言って、謝毅は断固として息を吸い、断固たる命令を下した。

「殺せ！」
「……」

総壇の中で、数十人の弟子たちがちょうど刀剣を抜いたところで、突然鋭く甲高い琴の音が轟き始め、まるで巨大なはさみが横切ってくるかのようだった！
鋭い音の刃が一瞬で人々の体を切り裂いた！
ドンドンドンドン……
数十体の死体がその場に数秒間立ち尽くした後、次々と倒れていった。
風鈴は平然とした表情で、まるで何も自分には関係ないかのように、両手でゆったりと琴弦を弾きながら、顔をわずかに傾け、自ら奏でる音律に浸っているようだった。
しかし……
風鈴が殺気のある音律を奏でた瞬間、何か不思議な力が全員の動きを止めてしまった。殺傷範囲外にいた黄泉楼の弟子たちは一人また一人と顔色を青ざめさせ、風鈴の横顔に向ける視線には隠しきれない恐怖が浮かんでいた。
「何を怖がる！攻めろ！彼女一人に、どれだけの力があるというんだ！！早く攻めろ！」
謝毅の叫び声によって何人かが動き出したが、以前ほどの号令力はなく、ほとんどの者は慕府への畏怖と風鈴、銀狐への警戒心に囚われていた。
動き出した少数の者たちは瞬時に標的となり、琴の音が急に激しくなり、その後強風が吹き荒れ、人々は鋭い音の刃によって打ち倒された！
その時……
空一面に黒い鳩がワラワラと黄泉楼の総壇の上空を飛び回っていた。
他の派閥の弟子たちは、目の前の暗い光景を苦々しい表情で見つめ、言葉にできない圧力が降り注いでいた。
風雨盟の弟子である彼らは、この時初めて気づいたのだ。
風雨盟は発展してきたものの、侠義門や慕府に対抗できる力は明らかにないのだ。
たった二人の高手で、彼らのような大勢をここで威圧しているのだ。
城の外では既に騒がしい戦闘の声が響いていた！
謝毅に引き込まれた風雨盟の他の派閥の頭目たちは、黄泉楼の惨めで絶望的な状況をためらいながら見つめ、目をきらめかせて何を考えているのか分からなかった。
その時、再び派閥の基礎となる階段から銀狐の声が人々の耳に届いた：
「今回の慕府の攻撃は黄泉楼だけを対象としており、黄泉楼を滅ぼすためだけのものだ。各位と侠義門との戦争については慕府は干渉しないが、次は各位の派閥の総壇にまで及ぶかどうかは分からない。」
言葉が終わると同時に、風鈴の琴の音が突然調子を変え、天を覆うような音波が力強く響き渡り、琴の音の殺傷範囲が急激に広がった！
反応できなかった黄泉楼の弟子たちは一瞬にして百人近くが殺され、一群の者たちが悲鳴を上げながら急いで後退し、謝毅の甲高い怒号や叫び声にもかかわらず、全員が黄泉楼の総壇の範囲から出て、音の刃の攻撃範囲から離れた。
黄泉楼の中には銀狐と風鈴の二人だけが残っているのを見て、一群の派閥の頭目たちの心はすぐに沈んだ：
黄泉楼……
終わった！