第649章 交渉の失敗

「無鉄砲な娘め、見たか？危うく大変なことになるところだったぞ。」
白髭の老人は、ハッキンとその一行が凌霄宮の本殿に入っていくのを見送り、振り返って孫娘の額を指で突いた。痛みで彼女は何度も身をよじったが、何も言えず、先ほどの光景に怯えているのが明らかだった。
「どうした、もう黙ってるのか？」
孫娘がおとなしくなるのを見て、老人は厳しい口調で続けて説教した。
「怖くなったか？」
「……」
周囲のプレイヤーたちは、白髭の老人が少女を叱る様子を見て、すぐに納得し、微笑を浮かべた。
「少し力があるからといって無闇に見せびらかすな。見たか、相手はお前と関わりたくも争いたくもないんだ。これからは軽率に行動するな。」
「わかりました。」
少女はうなだれ、元気のない様子だった。
見物人たちはさらに興味を深め、近くのプレイヤーから詳細を聞いて、中国人であれ外国人であれ、皆大笑いした。
しかしよく考えてみると、あんな騒がしい環境の中でもハッキンは周囲の状況を正確に把握し、上級の暗器を容易く避けていた。それにより、元々ハッキンを見下していた外国人プレイヤーたちも軽蔑の心を抑えざるを得なくなった。
凌霄宮の本殿の外では、多くの人々が凌霄宮とハッキンの交渉がどのように終わるのかを推測していた！
現在の平和を維持するのか、関係を断つのか、それとも先ほどのような事故が起こるのか？
……
多くの人々が議論している間に、凌霄宮の本殿の会客ホールの雰囲気はすでに緊張状態に陥っていた。
席に着くと、ハッキンはすぐに琴清の立場を尋ねた。凌霄宮に深く考えたり時間を稼いだりする機会を一切与えなかったのだ。
「ハッキン兄弟、天魔宗門の件については、私たちも実はとても怒っている。外国人プレイヤーが我々中原のトップギルドに公然と手を出すなんて、これは我々中原武術界への明らかな挑戦だ！」
「つまり、琴宮主も私の意見に賛同し、外国人のギルド勢力を追放すべきだと？」ハッキンは彼女が話し終える前に割り込み、琴清の続く言葉の流れを乱した。
「それなら、外界で噂されている凌霄宮が裏で策を巡らせているというのは、完全なデマだと思う。」
「……」
ハッキンの話す速度は速く、断固とした言葉と鋭い視線によって、琴清は初めて会話の中でプレッシャーを感じた。
「でも、ハッキン少侠、全てのギルド勢力を追放する必要はないのでは？」
「もちろんある！」
ハッキンはためらうことなく答えた。

「中原に進出するあらゆる労働組合には一定の野心がある。今は三龍会だけかもしれないが、間もなくさらに多くの三龍会が現れるだろう。あるいは、三龍会のように利用される労働組合が現れ、刃として使われるのだ……誤解を避けるために、すべての労働組合を追放する必要がある。商人たちについては受け入れて保持しても構わない。」
「……しかし、开心少侠、私たち凌霄宮はこれらの海外労働組合と大きな取引をしている。このような措置を取れば大きな損失が出る。私はとても困っている。」
琴清は自分が开心の思惑に巻き込まれていると感じ、深呼吸をして、非常に丁寧にその場を離れることを示した。
それを聞いて、琴韵と海東清はすぐに緊張し、开心の表情の微細な変化も見逃さないように彼を注視した。
これは明らかに琴清が自分の立場を強化しようとしているのだ。
开心がさらに要求を続ければ、それは強要に近いものになるだろう。
语气を変えて、开心は平淡に言った。「私の知る限り、琴宮主は沿岸地域にかなりの資源を持っており、その資源は非常に豊かで、利益も大きい……海外労働組合との取引を完全に捨てるわけではなく、他の方法で協力することもできる。彼らも簡単には諦めないだろう。琴宮主、一時的な利益のために、これ以上多くのものを失ってはいけない。」
「その言葉の意味は何ですか？」
琴清の表情が暗くなり、次に巧みな笑みを浮かべた。「开心少侠、これは私に警告しているのですか、それとも脅しですか？」
大広間では、凌霄宮の長老や高手たちが次々と眉をひそめ、冷や汗を流した。
「琴宮主、何を考えているのですか。」
开心は驚いたふりをして琴清を見た。「私がここに来たのは、共通の認識を得て、より簡単に海外の勢力組織を追放し、凌霄宮の影響力を利用して彼らに退くよう促すためです。慕府と凌霄宮には直接的な利益の衝突はないようですし……もし慕府が三龍会のような悪質な海外勢力組織に手を下すなら、凌霄宮の助けは全く必要ありません。この点については、开心も確信を持っています。脅しかどうかについては……琴宮主、考えが違っているのでは？」
「……」
琴清の顔色が青ざめた。
「もういい。」
开心は突然立ち上がった。
高い位置から琴清を一瞥し、断固として言った。「琴宮主は手元の利益を手放すのが難しいようですね。まあ、そうであれば、慕府が直接行動し、沿岸地域に行って海外の勢力組織を追放するしかありません。では、失礼します。」
「！！！」
开心の最後の言葉に、琴清姉妹と海東清は冷や汗を流した。
慕府が沿岸地域に介入するだと！！

実は「開心」の真の目的は海外の勢力組織と対抗することではなく、凌霄宮がこの利益を簡単には手放さないと見抜き、堂々と沿岸地域の都市に介入するためだったのだ。
これは……
慕府はこの期間に、中原を支配する四大トップギャングの均衡を事前に崩そうとしているのか？
「止まれ！」
凌霄宮の多くの長老たちが急に動揺した。
慕府には数多くの達人がおり、力も中原の四大トップギャングの中で最も強大だ。開心の個人の実力も言うまでもなく、かつては一人だけで一品堂を千里も後退させ、数省分の資源を奪わせた。もし彼が沿岸地域に介入すれば、凌霄宮の資源は確実に大幅に減少するだろう。
琴清も冷静を保つことができず、冷たい口調で言った。「開心少侠、この件ははっきりさせた方がいいでしょう。」
「私の言い方がまだ不十分ですか？」
開心はホールの入り口で足を止め、振り返ることなく笑った。
「凌霄宮が支援しようとしないのなら、復讐は慕府が単独で成し遂げるしかありません。その時は沿岸地域に介入せざるを得ず、琴宮主、心配しないでください。海外の勢力組織が一掃されれば、慕府は沿岸地域から撤退します。」
その言葉を聞いて、琴清と琴韵の顔色はとても悪くなった。
海東清の表情も奇妙だった。
長老たちは歯を食いしばった。
「お前を信じるわけがない。」
「その時に逃げずに、海外の勢力組織が一掃されていないと言って、沿岸地域を自分たちが支配してしまうんじゃないのか？」
皆、心の中で慕府の欲が大きすぎると罵っていた。
しかし彼らは知らなかった。琴清は早くも中原の中心部に進出する計画を立てており、一品堂と手を組んで侠義門を分裂させ、慕府を抑え込む計画まで準備していたのだ。
開心はただ早くそれに気づき、逆に利用しただけだ！
凌霄宮が慕府に対して動きを見せているのなら、泰山での決戦の間に慕府と侠義門を攻撃するつもりだ。開心は思い切って導火線に火をつけ、凌霄宮とも決別したのだ。
あと20日以上ある。
凌霄宮の力はまだ成長していない。だから、慕府に大規模な戦いを終わらせるチャンスが十分にあるのだ！