第640章 崛起する凌霄宮

その後の半月余りの間、开心はずっと天魔分坛に留まり、毎回天魔秘窟から「火麒麟の血液」を一滴、または「火麒麟の鱗片」を少し手に入れていた。1日に1回しか入ることができないにもかかわらず、天魔令は急速に減少していった。後期になると、たとえ魔門の長老たちを倒しても、天魔令が急減する確率はますます低くなった。
20日以上が経過し、ついに慕府の手元の天魔令は使い果たされてしまった……
他の派閥にとって春が訪れた。
しかし！
この「独占」期間中、慕府は「火麒麟の鱗片」8枚と「火麒麟の血液」12滴を蓄え、さらに解脱境レベルの武功秘籍は100冊以上、魔器装備の数も30点を超えた。
この期間、慕府は天魔秘窟の開発に専念し、他のことは一切気にせず、着実に発展を遂げていった。
一方、一品堂は北方で引き続き安定して活動を続けていた。
侠義門は江南での地位は非常に安定していたが、最近は各地の地元派閥との衝突が絶えず、莫風や林霄が問題を起こす派閥のメンバーを一掃したにもかかわらず、一部の分坛では人員の離反や他の地元派閥からの攻撃という二重の困難に直面し、人員や資源の損失が甚大だった。
しかし……
大部分の地域では慕府の存在により、慕府が調停に入ることで状況は安定していた。そのため、今回内部から発生した動乱は侠義門自体に大きな打撃を与えたものの、組織が崩壊するほどの事態には至らず、前世と比べればかなり軽微だった。
この事件をきっかけに、侠義門の三大巨頭は慕府から教訓を得て、地域ごとに治理を行い、各地で指導者を育成することで、ようやく南方の情勢を安定させることができた。
しかし、この期間、これまで目立たなかった凌霄宮は活動が活発になり、江湖でもネット上でも大きな注目を集め、目を見張るような行動を次々と見せた……
沿岸地域の利点を活かし、凌霄宮は海外の様々な勢力との接触が増え、多くの外国の強者たちと密接な関係を築き交流を深めていった。
特に外国の武林人士との取引において、凌霄宮は仲介者として異なる地域の武功秘籍や武器装備を売買し、数百億もの利益を得ていた！
さらに、驚異的な海洋資源を活用し、琴清と琴韵の姉妹は「无情刀、有情剑」にも劣らない実力を持つ武林の達人たちを集め、沿岸地域で徐々に勢力を拡大していった。

海外の一部の労働組合が中原武林に押し寄せてきた……
海外の労働組合は、中原武林よりもはるかに複雑だ。
その中には、混乱した国々から来たプレイヤーも多く、ゲームの中でも危険でスリル満点の道を選び、まるで暗闇を歩く暗殺者のようだ！
利益のためなら、彼らは何でも捨て去る！
彼らの目には、中原の多くの武林の達人たちが移動する宝庫のように見え、3段階の名器や武器はあまりにも眩しく、彼らの国ではこれらの装備の価値は非常に高い……
そのため、盗み、強盗、待ち伏せ、毒殺、冷箭などが絶え間なく起こる。
沿岸地域は中原大陸で最も混乱した地域となり、最も暗い時代に入った。様々な悪質な強盗事件が武林の主流となっている。
しかも、これらの海外プレイヤーは犯行の場所を非常に慎重に選び、朝廷の注意を引かず、隠密性が高い。事件を起こすたびに大規模な追捕が起こり、船で島に隠れ、すぐに他の都市へ移動し、機動性が非常に高い。
非難の声が高まる中、多くのギルドが海外の労働組合に対して追放命令を出したが、凌霄宮の威圧力の前では、いくつかの行動は全く実行できない。
海外の労働組合や達人を追放することは、まさに凌霄宮の財源を断つことに他ならない……
異なる国々の装備の売買は、凌霄宮にとって莫大な利益をもたらす手段となっており、この時期に海外の達人を追放することは、凌霄宮の財源を断つことに等しく、凌霄宮と敵対することになる。
いくつかのギルドが凌霄宮によって破壊されるにつれて、凌霄宮の沿岸地域における発言力は次第に重要になり、海外のプレイヤーや労働組合にとっても好都合な環境が整った！
その結果、凌霄宮は海外の強者たちを迎え入れることができ、多くの海外の労働組合からも好感を得て、関係は日々深まっていった。
海外の労働組合や強者が中原大陸に足場を築くにつれて、街中では時折、中原武林の人々の装いをした海外プレイヤーが街を行き交う姿が見られるようになった……
中原武林には、凌霄宮を非難する者もいれば、支持する者もいる。
しかし、凌霄宮の勢力拡大は明らかで、名声の面では、一品堂や慕府に追いつき、肩を並べる兆しさえ見えている！
……
この期間中、江湖には多くの目を引く新進の強者も現れた。

「大唐双龍伝」などのストーリー任務が大規模に展開されるにつれ、魔門八大宗派の弟子たちも増え続け、中には祝玉妍や石之軒といった神話境の強者たちに近づき、実力を飛躍的に向上させて「昊天」のようなトップクラスの高手にまで成長する者も現れた。これにより多くのプレイヤーは羨望と嫉妬の念を抱きつつ、さらに熱心に様々な任務に取り組み、自分もいつか一躍飛躍できる日を願っている。
……
天魔宗門の遺跡。
慕府の弟子たちが数人ずつ集まり、それぞれの狩り場を守りながら、座ったり立ったりして天魔の弟子たちが現れるのを待っている。
鶴十一は普通の慕府弟子の装いで群衆の中に隠れ、経験豊富な狩人のように警戒しながら、周囲の慕府弟子たちを見つめ、時折視線を上げて彼らの背後にある小さな森を素早く見回している。
なぜか今日はその森の雰囲気がどこか奇妙に感じられる……
そこでは毎日1、2人の天魔の弟子が現れるだけで、これまで誰にも気づかれることはなかったが、数分前には森の中で武器の光がちらつくのをはっきりと見たのだ。
「……」
しばらくして、鶴十一はまるで眠そうに目を細めたが、その目の隙間からは普段には見られない鋭い光が放たれていた。
「そろそろ時間だ。」
鶴十一が時間を計算すると、地面から微かな振動音が聞こえ、続いて遠くの地平線に一群の速馬が現れ、雷のような蹄音を立ててこちらに駆けてきた。
先頭にいるのは、まさに暴龍だ！
「鶴兄さん！今日の状況はどうですか？」暴龍が近づくとすぐに鶴十一の顔に何か異変があることに気づき、手綱を引いて警戒しながら周囲を見回しながら尋ねた。
鶴十一は動じることなく顎を少し上げ、向かい側の森を指差した。
「客が数人いる。」そう言って突然少し間を置き、「开心や銀狐たちはどうした？」と尋ねた。彼は突然、暴龍の一行から2人がいなくなっていることに気づいた。小北と、見たことのない見知らぬ顔ぶれが数人いるだけで、それぞれがかなりの気迫を持ち、氷のような冷たさを感じさせた。
「銀狐兄さんは用事があって今日は来られない……」暴龍は森の中を見回しながら目を細め、目に宿る殺気を抑えた。「开心は昨日『九陽神功』を完全に習得し、一帝との対決の日が近づいているから、準備が必要だろう……ボスが言っていた、この期間に起こるどんな緊急事態も自分たちで処理していいと。ボスが去ったばかりなのに誰かが問題を起こしてくるとは、俺、暴龍が簡単に操れると思ってるのか、ふん！」
殺気に満ちた冷たい吐き捨て言葉に、鶴十一の心は微かに震えた。