第623章 邢無罪

連日の群衆による蹂躙と破壊に耐えきれず、宮殿の屋根はついに耐えられなくなった。
ドン！！！
巨大な音と共に屋根が崩れ落ちた。
この事態は全員の予想を超えており、魅影や漠漠は顔色を変え、急いで手を差し伸べて傷だらけの武括たち四人を引き上げ、崩壊した場所から安全な場所へと救出した。
「まずい！」
六人は動揺しながら陥没した穴の両側に立ち、緊張した面持ちで穴の中を見つめていた。
この変事により、残りの魔門の弟子たちは金鐘を鳴らすことを断念し、たとえ弟子が落ちても、誰一人として慌てる様子を見せず、むしろ驚きと高揚感を露わにした。
「急げ！」
「邢長老に知らせろ！」屋根の上の魔門の弟子たちが次々と叫び、魅影や漠漠たちを見る目には嘲笑と幸災楽祸の色が浮かんでいた。
偶然にも生き残った数人の魔門の弟子たちを死人を見るような目で一瞥した漠漠は、片手で指を曲げ、目に見えない力を素早く指先に集めた。
その時、威厳と歴史を感じさせる声が、怒りを含みながら下方の宮殿から力強く響き渡った。
「慌てふためき、騒ぎ立てるなんて、何様のつもりだ！」
「邢長老！大変なことが起きました！この者たちが天魔秘窟に侵入し……何の説明もなく私たちを斬り殺し、三長老の宮殿も侵略されました。警報を鳴らすために、すでに数十人の兄弟を失いました。」
言葉が終わると、宮殿の中から深い怒りの声が響いた。
「ふん！よくもそんなことが言えるな。こんな人数で若者たちすら相手にできないなんて、本当に役立たずどもだ。」
漠漠、魅影、武括たちが驚愕する中、宮殿の屋根の穴からゆっくりと恐ろしい気迫を放つ男が現れた……
黒く長い髪は風もなく動き、狂気のように乱れることなく堂々としていた。両手を背中に組み、衣服が左右に翻り、焦点のない鋭い目は、まるで世界を支配するかのような圧倒的な威厳を放っていた。
「お前たち……」
邢長老の口から力強い声が響き、その視線も徐々に鋭くなり、最前列にいる漠漠と魅影に向けられた。
「どこの門派の弟子だ？」高圧的な口調には、拒否を許さない断固とした響きがあった。
漠漠と魅影は、天から降り注ぐかのような前例のない圧力を感じ、体が硬直し、一瞬で邢長老の気迫に圧倒された。

邢長老の実力は明らかに一般的な無為境の達人とは異なり、おそらく魔門の大長老にも劣らない。彼の視線が届くだけで、武括たちは冷や汗を流しながら地面にうつ伏せになり、歯を食いしばりながらも動けなくなる。
しかし……
二人の女性もまた普通の人間ではない。
一人は生まれながらにして高慢で、すべてを無視するタイプ。もう一人は美しく賢く、力と知恵を使ってすべてを変える姿を望んでいる。
そんな強大な存在に直面し、二人の女性は思わず反抗を選んだ！呼吸を整え、全身の内力が一瞬にして湧き上がり、肩の重圧を和らげる。
カチッ！
二人の抵抗はすぐに邢長老に察知され、彼は冷ややかに鼻を鳴らし、肩の重圧をさらに強めた。足を踏み下ろし、下方の屋根の琉璃を踏み砕き、体勢を崩す。
フッ！
「気をつけて！」
魅影の体がよろめき倒れそうになった瞬間、漠漠の警告の声が響いた。
邢長老の目に鋭い光が閃き、彼の姿は空中から瞬時に消え、魅影の背後に現れた。深く冷たい表情の下には驚異的な殺気が隠されていた。
魅影の反応も決して遅くはなかった。
空中で残影が一刀のもとに二つに切り裂かれる。
空中から邢長老の驚きの声が聞こえてきた。
「やはりなかなかの腕前だな。」
そう言いながらも、漠漠は邢長老が魅影のすぐそばを通り過ぎて再び姿を消すタイミングと位置をはっきりと捉えていた。その速さは信じられないほどだった。
落ち着き払っていた魅影の動きも急に慌ただしくなる。
影のように追いかけてくる脅威が急速に近づいてくるのを感じ、魅影は顔色を悪くし、屋根の上で何度も体を揺らしたが、邢長老から逃れることはできなかった。
五度目の時、鋭い掌風がついに空を切って彼女の移動軌道を遮った。魅影の体は動きを止め、防御の力は掌風によって粉々にされ、背中に強烈な一撃を受けて、うめき声を上げながら真っ赤な血を空中に噴き出した。
バン！！
屋根に大きな穴が開き、彼女は砲弾のように下方の宮殿に落ちていった。
「楼主！」
「助けて！！」武括たちはようやく内力と傷を少し回復させ、魅影が危機に陥っているのを見て、自分たちの状態を顧みず、一斉に駆けつけた。
銀牙を食いしばり、漠漠は邢長老の前に先回りして現れ、連続して二本の指を放ち、相手の注意を引きつけた。邢長老が視線を戻し、こちらを見て驚いたように言った：
「……指先の神通、お前は誰の弟子だ？」
漠漠の目的は分かっていたが、目の前の者たちは傷つき、衰えており、全く脅威にはならない。邢長老にとっては手を振れば制圧でき、決して彼の手から逃れることはできないのだ！

一撃の掌風が放たれ、武括たちを容易く宮殿から吹き飛ばした。その動き一つ一つが達人の風格を示していた。
「風神か。」
武括たちに命の危険はないと確認すると、漠漠も急いで手を出さなかった。
彼女は知っていた！
このレベルの達人にとって、喜んで戦うか戦う価値がある相手以外は、ここにいる者たちは全員敵ではないのだ。
邢長老がすぐに手を出す気がないのなら、彼の言葉に合わせて時間を引き延ばし、魅影と喜んに時間を稼ぐしかない。
喜んが来れば、みんな安全になるのだ！
ふう！！
武括たちも賢くなってきて、邢長老の体にも近づけないこと、そして邢長老の注意が漠漠に向いていることから、魅影が当面危険ではないと悟り、一人また一人と落ち着きを取り戻し、座禅を組んで玉露丸を飲み、傷と内力を全力で回復させた。
「風神……聞いたことがないな。」
邢長老は思案する様子を見せ、すぐに軽く首を振った。「三十年以上も江湖に姿を現していないから、多くの人がもう知らない。江湖の中でも、もう私『奔雷刽子手』邢無罪を覚えている者はいない。」
奔雷刽子手！
その江湖の名前から、漠漠たちは強烈な血の匂いを感じ取った。
どうやら邢無罪の手には武林の人々の血がたくさん付着しているようだ！
「よし。」
そう言いながら、宮殿の下にいる魔門の弟子たちの死体を一瞥し、邢長老は無意識のうちに顔の追憶の表情を消し、冷たく鋭い殺気を浮かべた。
「私、邢無罪の手にかかって死ねるなんて、お前たち若者にとっては一生の慰めだな！」
「そうとも限らないぞ。」
漠漠は一歩後退し、防御の姿勢を取った。
邢長老は軽蔑の表情を浮かべ、片手を振ると、黒い玄風が生まれ、邢長老はたちまち漠漠の視界から消え去った……
漠漠がそれに気づき、急いで邢長老の居場所を探そうとした時、邢長老は音もなく漠漠の背後に現れ、雷のような速さで漠漠の首に向かって激しく斬り下ろした！