第610章 魔門の大長老

天魔秘窟のために、開心は実に多くの準備をしていた！
万能の薬石を使った機関術、風鈴の周易能力と琴音による補助能力、銀狐の個人戦闘力、漠漠の遠距離支援能力、小北の毒術！
ここに来られる者は、それぞれが異なる分野で圧倒的な能力を持ち、他の者には代えがたい存在だ。
彼らもまた、天魔秘窟で様々な活躍ができるとは思ってもみなかった。
開心の指示を聞いて、風鈴は口を尖らせ、剣匣を置き、八卦盤と牛角を取り出し、何度か振ってからゆっくりと立ち上がり、北東方向を指して言った。「宋遠橋は私たちからそれほど遠くない、およそ200メートル先です！」
「時間を無駄にせず、出発しよう！」
正確な位置を知った開心は、ためらうことなく先頭に立った。
しかし開心が困惑したのは、ほんの少し進んだだけで前方が突然開け、巨大な洞窟の中に五つの分岐路が現れ、曲がりくねってどこへ続くのかわからないことだった。
一同は再び立ち止まった！
「人に出会わず、しかも迷路のような道ばかり。もし一人で入ったら、絶対に迷い死ぬだろう。」襲風楼の面々は重々しく嘆いた。
「風鈴。」
今回は開心が口を開くまでもなく、風鈴が自ら通路の前に来て、牛角を何度か振り、左側の二番目の通路を指して言った。「この道なら宋遠橋に会えます。左右と真ん中の三つは全て行き止まりです。入ったら二度と出られませんよ。」
「陣法か？」
銀狐が眉をひそめて尋ねた。
風鈴は頷き、「まあ、陣法よりは少し複雑で、とても危険です」と答えた。
魅影の一行は皆、身の毛がよだつ思いだった。
五つの通路のうち三つが行き止まりということは、60％の死亡率ということか？
「残りの二つは安全なのか？」
武括の確認の問いに、風鈴はうんざりした様子で白目を向けた。「安全だなんて言ってないでしょう。左側の道なら宋遠橋に会えますが、右側の道は予測できません。変数が多すぎます。文字通りに言えば……生死未卜……」
「……」
一同は言葉を失った。
この娘、そんなに怖がらせないでよ！
「影楼主、あなたはどう思いますか？」開心は落ち着いた表情で魅影を見た。その女性の瞳には、初めて迷いと躊躇の色が浮かんだ。「私は宋遠橋を救い出しに行きます。分かれて行動し、後でここで合流しませんか？」
「うん。」

魅影も何を考えているのか分からず、頷くと、开心たちが左側の二番目の通路に入っていくのを見て、長い間動かなかった。
襲風楼の者たちは皆、風鈴の先ほどの言葉が大げさなものではないはずだと知っていた。
どちらに行くべきか？
しばらく熟考した末、魅影は歯を食いしばり、部隊を率いて右側の二番目の通路に入った！
……
二番目の通路に入って間もなく、一群の人々が出てきた。假山の通路から出てきたのだ。頭上には青く広がる空があり、広大な山腹の中には、簡素だが依然として豪華さを感じさせる宮殿が建てられていた。数人の魔門の弟子や童子たちが、宮殿の外の演武場で修行していた。
やはり予想外だ……
开心は思い出した。前世では、五つの通路があり、そのうち四つは行き止まりで、「九死一生」と呼ばれていた。その四つは通称「天魔幻境」と呼ばれていたのだ！
しかし、宋远桥の任務のおかげで、新たに一つの生き残る道ができたようだ。
「この宮殿が山腹の中に建てられていて、しかもこんなに豪華だなんて。材料は上から運ばれてきたのだろう。すごい大規模な工事だ、大胆だな。」
薬石万能は感嘆した。「ここに住んでいるのが魔門のどの重要人物なのか分からないな。」
薬石万能のその言葉を聞いて、銀狐たちだけでなく开心も表情を引き締め、前世の固定観念から抜け出した。
通路に変化があった以上、ここの状況もすぐには分からなくなった。
油断できないので、开心は急いで周囲を見回した。
幸い、ここの配置はそれほど複雑ではなく、一目で分かった。
皆がいる假山群は空の青い空に面しており、中央に位置していた。前方には演武場があり、その隣には宮殿があり、もう一方には一列の家があり、外には数人の刀を持った魔門の弟子たちが立っており、整然としていて層がはっきりしていた。
「風鈴、調べてみて。宋远桥は宮殿の中にいるのか、それともあちらの家にいるのか……」小北が静かに尋ねた。
すると風鈴は仕方なさそうに彼を一瞥した。
「私が小叮当だと思ってるの？もうこんなに近いんだから、残りは自分たちで探して。それとも、私が琴の音で時間を稼いであげるから、君たちが宋远桥を探し出してくれる？」と風鈴は提案した。
「ダメだ！」
开心は断固として拒否した。
「もし強力な高手が出てきたら、君たちの状況は危険になる。もう天魔秘窟の中にいるんだから、ここがどこであれ、大騒ぎしてから去ろう。」
「うん、ここの状況が分からないなら、わざと騒いで相手に力を露わにさせよう。」銀狐は賞賛の色を浮かべた。
……
チン！チンチン！！！

急激で力強い剣戟の音が鳴り響くと、宮殿の周囲や演武場にいた魔門の弟子たちはすぐに気づき、次々と偽山の方を見た！
「敵の襲来だ！」
「誰かが侵入してきた！急いで大長老に知らせろ！」
演武場の者たちは、偽山の上で琴を弾いている風鈴を見つけ、顔色を変えた。
「必要ない！来た者は誰だ？なぜ我が天魔宗に来たのだ！」
宮殿の中から響き渡る力強い声が聞こえ、すぐに天を突くような勢いが溢れ出し、絶え間なく響く叫び声と共に、偽山の方へと圧力をかけてきた。
「ふん！」
開心は傲然と立ち上がり、宮殿から飛び出してきた錦袍を着た老人をじっと見つめ、目をわずかに細め、少し非難するような口調で言った：
「天魔宗は本当に隠れるのが上手いな。こんな暗くて日の当たらない洞窟に隠れているとは。だが、隠れるつもりなら、出てきて問題を起こすな！」
少し間を置いて、声のトーンを低くした：
「宋遠橋を渡せ。さもなければ、お前の天魔宗を滅ぼす！」
「おお！」
錦袍の老人は声の調子を伸ばし、開心から20メートル離れた場所に降り立ち、厳しい表情を浮かべた：
「宋遠橋のために来たのか。お前はなかなか強いな。天魔宗まで追いつけるとは……」そう言って、先ほどの落ち着いた態度を一変させ、声を冷やして言った：
「だが、天魔宗に来た以上、今日は生きて帰れないぞ！」言葉が終わると、彼は大きな鳥のように傲慢に空を飛び、偽山に向かって突進してきた。
ディン！
システムの通知：
「宋遠橋の居場所を突き止め、天魔門の長老を倒し、宋遠橋を守って天魔門から脱出せよ！武当派に戻れ！」
「任務が成功すれば、武当派や明教の好感度が上がる！」
「任務に失敗すれば、武当派や明教は大いに失望し、好感度が下がる！」
……
「ただの魔門の長老なのに、なかなか大言壮語だな！」雷のような低い声が魔門の長老に向けられた。
開心が先頭に立った。
「今の江湖の若者は、皆こうも傲慢なのか？」魔門の大長老は怒りの笑い声を上げ、背後の宮殿から再び二つの強大な気配が現れた。
銀狐たちの顔色が変わった！