第606章 蛇口蜜剣
轟！！！！
巨大な転がる岩が、魅影たちの目の前で轟音を上げながら、断たれた橋の下の底知れぬ深淵へと落ちていった。その驚異的な音勢に、かなりの利益を得ていた魅影たちも思わず冷や汗をかいた……
岩の轟音から、彼らはその岩がかなり長い時間をかけて転がってきたものだと察した。そして今、二つ目の岩の音が通路の中から聞こえてきた！一瞬、六人は顔を見合わせ、どうすべきか迷い、動けなくなった。
最も速い者を派遣して中を探らせた。
しかし、通った先はすべて玉のように滑らかな壁で、斜めに上がる通路しかなく、隠れる場所もなかった。わずか半分の時間で、巨大な岩に追い立てられてすぐに戻ってくるしかなかった。
行ったり来たりを十数分繰り返した後、ようやく岩の動きが遅くなった。
「どうやら、今回は慕府に遅れを取ることになりそうだ。」
魅影は感慨深く言った。
前の部屋の仕掛けや傀儡獣を処理してかなりの戦利品を得たが、彼女は最も重要な任務はまだ中にあるとぼんやりと察していた。先ほどの出来事は、単なる足がかりに過ぎないのだ。
「速度が落ちてきた、急いで進め！！」
「魅影」たちはこの機会を逃さず、六人で素早く突進し、やがて薬石万能たちが到着した場所を見つけた。しかし、ここの厳しい地形は依然として彼らを苦しめた。最前線に到着してからようやく、岩を避けるための人員を配置したが、岩の速度が速すぎて、魅影は振り返り、最初の穴に避難せざるを得ず、非常に危険な状況だった。
「岩の動きが速くなってきた。みんな気をつけて、順番に前進し、秩序を乱さないで！」魅影たちは岩が通り過ぎるとすぐに外に出て、みんなに間隔を空けて前進するよう指示した……そして、先ほど外にいた時になぜ岩がこの壁の浅い穴を見つけさせなかったのかもようやく理解した。开心たちもおそらく同じ方法で、ゆっくりと中に進んでいったのだろう。
……
岩の罠を通り抜けて、开心たちは至る所に石筍や水たまりがある山腹の洞窟に入った。後方では依然として岩が落ち続けていたが、轟音はだんだん遠ざかっていった。ようやく一時的に安全になったのだ。
しかし、天魔秘窟の仕掛けや罠は目に見えず人を殺すもので、みんなはすでにその恐ろしさを知っており、警戒を緩めることはなかった。
しばらくその場に留まり、山腹の真っ暗な環境に徐々に慣れていった。依然として薬石万能と开心が先頭を走っていた！
「ここにはもう仕掛けや罠はないようだ。天魔秘窟の中に入ったはずだ。みんな、警戒を強めて……」
言葉が終わるか終わらないうちに、薬石万能は頭上で風の音を聞き、眩しい宝剣がすでに自分の頭皮に迫っているのを見たが、開心がすぐに指で弾き飛ばした。
「くそっ！」
「蛇だ！！」皆がようやく気づいた。開心の指によって吹き飛ばされたものは、周囲の環境や鍾乳石とほとんど融合した真っ黒な黒蛇で、その口からは鋭く光る長剣の半分が吐き出されていた。
「それは仕掛け蛇だ。」
「え、なぜ動かないの？」風鈴が音刃で切りつけたが、金鉄のような音がした。
薬石万能は急いで風鈴と漠漠がその小蛇を激しく破壊するのを止め、犯人の近くに駆け寄り、遠慮なく手に取った。
「口蜜腹剣蛇は、比較的高級な傀儡仕掛け獣だ。ただ普通のものとは違い、特殊な暗殺者用の傀儡で、特定の環境下では隠密性が驚くほど高く、攻撃力も凄まじい。しかし、一度正体が明らかになると生き残るのが難しく、だから一度か二度しか攻撃する動機がないんだ。」少し間を置いて、薬石万能は幸運を強調して言った。「この一度か二度の攻撃で、解脱境の高手を倒すのは容易い。しかも普通の手段では防御できない。開心がタイミングよく発見して私を守ってくれてよかった。でなければ、今頃はもう死体になっていたかもしれない。」
「そんなに強いのか。」
小北は少し寒気を感じた。周囲を見回し、心の中で警戒した。
風鈴と漠漠も身の毛がよだつのを感じた。
「それをしまって何するつもりだ？」
「開心の指によってもう機能しなくなったが、核心は壊れていないはずだ。外に出た後、利用できるかどうか見てみる。これはかなり珍しいもので、夜間には特別な効果がある。」
薬石万能は慎重に「口蜜腹剣蛇」を乾坤袋に収めた。
「みんな、気をつけて。周囲にもっと口蜜腹剣蛇がいるかもしれない。」
開心の言葉が終わるやいなや、小北が突然三体の宝物傀儡ゾンビを呼び出した。三体のゾンビが堂々と先頭を歩き、再び火の布を持ち上げると、確かに剣光が頻繁に現れ、「口蜜腹剣蛇」たちが蛾のようにゾンビ傀儡に向かって突進していった。
しかし、ゾンビ傀儡は普通のダメージを全く恐れず、頭部をしっかり守っていれば危険はない。すぐに、薬石万能は後ろから追いかけて十数体の「口蜜腹剣蛇」を集め、大喜びした。
しばらくすると、六人は無事にその山腹を通過し、前方には火鉢があり、場所も明るくなった！
小北はタイミングよくゾンビ傀儡に火を消させた。
「なぜみんな子供ばかりなの？」暗がりに隠れていた六人は、環状の山腹の洞窟の中で、十数人の美しい少年たちが集まっているのを発見した。
少年たちの後ろでは、弥勒に似た老僧が滑稽なお腹を突き出し、隅っこでうとうとしており、魔門の弟子の服を着ていた。
……
「どういう状況だ？」
「なぜこんなに子供が多いの？」
風鈴と漠漠は、前に集まっている、その精巧な容姿に触りたくなるような小さな顔や細い腕脚を持つ少年たちを交互に見回しながら、小声でつぶやいた。
しかし二人の女性は、自分たちが遠慮なく影の後ろからその少年たちを観察している間、少年たちが微かに体を曲げていることに全く気づかなかった。中にはその機会を利用していたずらっぽく姿勢を整え、まるで眠っているふりをしてそのまま座り続ける者もいた。
「この子供たち、ただ者じゃない。」
銀狐は一目でその少年たちの正体を見抜いた。「実際の年齢はこれ以上だろう。見たところ、解脱境の頂点にいるようだ。」
「あり得ないでしょ？」二人の女性は信じなかった。
開心がタイミングよく口を開いた。「ここは天魔の秘密の洞窟で、天魔宗が秘密裏に訓練し力をつける拠点だ。この少年たちは間違いなくただ者じゃない。もう明らかだ、行ってみればわかる。」そう言うと、彼は隠すことなく、一見無害に見える少年たちの方へ飛び込んでいった。
「あっ！」甲高い子供の声が洞窟の静けさを破り、少年たちは次々と目を覚まし、まるで呆然としたかのように大きな黒い目を見開き、小さな拳を握りしめたまま、その場に立ち尽くして開心を見つめた。
開心は眉をひそめた。このくそったれのNPCはやはりただ者じゃない。役に深く入り込んでいる。前世の記憶がなければ、彼も歯を食いしばって手を下すことはできなかっただろう。
開心の強い殺意に気づいたのか、彼が目の前に迫ると、少年たちの純真な表情は消え、代わりに凶暴な顔つきが現れた。彼らは腰帯から光る軟剣を抜き、振って真っ直ぐにし、森のように開心に襲いかかった。
「詐欺師！」風鈴の怒りに満ちた叫び声が響き、その後、波のように連なる音の刃と四方八方からの攻撃が、かつてないほど強烈な殺気を放った！
魔門の少年たちは、恐ろしい女性を怒らせてしまったのだ。