第605章 滚石

目の前に広がるこの暗く、やや不完全な通路を見つめながら、カイシンの頭の中には過去の数多くの光景がよみがえった！
かつての武林には、こんな言葉があった……
天魔秘窟：
一方は黄金が敷き詰められた場所へ、もう一方は地底の深淵へと続く道。
つまり、この道をうまく進めば黄金が敷き詰められるのは当然だが、失敗した場合、名を失うことはないものの、天魔の幻境で3日間迷い、最終的にはそこで命を落とす危険があるのだ。
3日間の停滞に加えて一度の死の経験、そしてランダムに装備が手に入る……これだけで優れた高手でさえ一流の普通の高手に落ちぶれてしまう。
「行こう。」天魔秘窟が完全に開いたのを見て、シャオベイは心の高鳴りを抑えきれずに急かした。
入り口だけでもすでに壮観で、市場では手に入らない数多くの暗器や傀儡の部品が手に入ると思うと、彼は既に興奮の極みにあり、今回の旅ではきっと大儲けできると思っていた。
それに比べて、他の人々はずっと落ち着いていた。
薬石万能は入り口を一通り見回した後、口を開いた。「この道は少し奇妙に見える。私が先頭に立とう。」
「一緒に行こう。他の人たちは後ろについてくるんだ。」カイシンは薬石万能の機関設計の能力が優れていることは認識していたが、天魔秘窟内には多くの機関があり、予測不可能なものもある。彼は薬石万能がここで何かあってほしくなかった。
しかし、薬石万能は明らかに多くの対策を講じており、乾坤袋から小さな傀儡獣を取り出し、皆の驚く視線の中、その尾に縄を結び、鈴をつけた……
「これは機関傀儡の探宝鼠だ。」薬石万能は説明した。「体重は子供1人分で、移動速度も速く、多くの機関を起動したり避けたりできる。後ろに鈴をつけるのは、姿を見失わないようにするためと、多くの機関が音で作動するからだ。」
「探宝鼠はいくつあるの？1匹貸してくれない？」
シャオベイはその小さな傀儡鼠に興味深く目を向けたが、返ってきたのは薬石万能の白い目だった。「今日機谷にあるのは探宝鼠が3匹だけだ。1匹1匹の行動には100万両の銀子が必要で、そんなに簡単に破壊されるものじゃない。」
「……」
シャオベイを無視して、カイシンは安堵の笑みを浮かべた。専門家を連れてくることで本当に多くの手間が省けると実感していた。自分では口に出して注意できないような機関や罠も、薬石万能なら事前に見つけ出せるはずだ。
薬石万能と探宝鼠の後をついて行くうちに、皆はすぐに探宝鼠がもたらす便利さを実感するようになった……

いくつかの仕掛けが事前に作動し、仕掛けの隠し穴から放たれる冷たい矢や飛ぶ針、毒液、崩れる罠などが、宝探しネズミによって巧みに作動させられ、次々と人々の目の前に現れた。
宝探しネズミが冷たい矢や飛ぶ針、罠の上を平然と駆け抜けるのを見て、一同は非常に安心し、それに合わせて避けながら進んだ。
しかし、シャオベイはすぐに、ヤオシー・ワンワンが依然として非常に慎重で、絶えず周囲の通路の様子を確認し、時折鼻をひくひくさせていることに気づいた。
「そんなに警戒しなくてもいいだろう。前を行くやつが仕掛けを作動させているんだから、ついて行けばいいんだ。」
「何ものも万能じゃない。慎重に行動すれば長く安全にいられる。」と返したのはカイシンで、シャオベイを一瞥し、後者は急いで首をすくめて口出ししなくなった。
「ダンダンダンダン……」
宝探しネズミが先頭を走り、軽快で澄んだ音が通路に響き渡った。
奇妙な断橋を通過すると、数人は思わず橋の下を見下ろしたが、底の見えない深い暗闇があり、足元から冷気が立ち上った。
「こんな場所がどうしてあるんだ？」
数人はすぐに向こう側の通路に移動した。
ヤオシー・ワンワン、インフック、カイシンの三人はしばらく眉をひそめて状況を観察し、疑問と困惑を抱えながらも再び歩き始め、さらに奥へと進んだ。
約半分の分ほど進んだところで、三人組は同時に足を止め、前方を見上げた——そこは気づかないうちにわずかに上り坂になっており、非常に滑らかだった。
通路の中央には細かい石やわずかに凹んだ浅い穴が続いていた。
突然！
ヤオシー・ワンワンは眉をひそめ、すぐ近くの壁に駆け寄り、手で触ってみた。
インフックは直接しゃがみ込み、目を閉じて地面から伝わる音を感じ取り、眉間のしわが深くなっていった。
モモとフェンリンはすぐに三人の異変に気づき、声を上げた。
「どうしたの？」
「何か問題が？」
インフックは深呼吸をして言った：
「状況が悪い！」
話している間に、彼の体は突然わずかに震え始めた。
通路全体が突然わずかに震え始め、ほこりが絶えず降り注いだ。
数人とも立っているのがやっとで、震えが急速に激しくなっていること、そして通路の奥深くから圧倒的な力が急速に迫ってくることに気づいた。
数人は同時に恐怖に満ちた表情を浮かべた……
「みんな、気をつけて！岩が転がってくるかもしれない！」と経験豊富なインフックが言った。
言葉が終わると同時に、ヤオシー・ワンワンは宝探しネズミを急がせて通路の向こう側に向かわせたが、ダンダンダンという音はますます激しくなる轟音にかき消されてしまった。

間もなく、薬石万能は开心に向かって言った。「とても大きな転がる岩で、通路全体を埋め尽くしている。探宝鼠は体が小さく、隙間から逃げ出せる。もし遭遇したら、すぐに肉の粉にされてしまい、通り抜けることは不可能だ。しかも、その岩は破壊できそうにない。仕方なく橋のそばに戻り、この波の岩が過ぎ去るのを待ってから再び入るしかない。」通路の大きさほどもある岩というのは、直径四、五メートルもある円形の巨石のことだ。

時間を無駄にせず、皆は次々と振り返って退避した。
全力で走り、ようやく転がる岩が追いつく前に通路を出て、橋の反対側へと飛び移った。
ドン！！
ゴロゴロゴロ！！！
巨大な転がる岩は、すべてを破壊する勢いで、滑らかな通路を一直線に転がり落ち、断たれた橋のところで激しく落ちてきた。六人の前で強風が吹き付けた。

その時、皆はなぜここにこんな底知れぬ断たれた橋があるのかを理解した。
「引き続き探宝鼠に前方の状況を調べさせよう。おそらく一つだけではないだろう。」开心は重い声で薬石万能を見つめた。後者は頷き、すぐに答えた。「前方の通路には、20メートルごとに一人が隠れられる浅い穴があり、転がる岩から身を守れる。その浅い穴の数はまだかなりあり、この道もかなり長いと思われる。」

「よし、時間を無駄にせず！再び入ろう！」开心が先頭に立って通路に駆け込み、速度を限界まで上げた……
先ほどの場所に戻ると、通路が再びわずかに震え始めた。明らかに、二つ目の転がる岩が動き出したのだ！！
开心は休むことなく、一行はその後を追い、すぐに壁にある最初の浅い穴を見つけた……
「誰か残れ！」
开心の号令で、最後尾を走っていた小北が急いで近づき、次に風鈴、銀狐、薬石万能が続き、最後に漠漠が残った……
开心がもっと奥にある浅い穴を見つける頃には、通路は激しく震え、巨大な轟音とともに転がる岩が驚異的な速さで轟音を立てて転がってきた！开心の鼻先をかすめ、通路を押し潰しながら進んでいった！