第592章 帰城、疑問！
「待て！」
解脱境の力を持つ銀刀捕快たちの前で、開心は全く気にしていない。金刀捕快に至っては、無為境の達人としてやむを得ず参加しているだけで、圧力を感じることもなく、それほど緊張していない。
銀刀捕快と金刀捕快は、江湖で自動的に生まれる捕快ではなく、物語のNPCであり、門派の達人と同じような存在だが、人を拘束する権限を持つ門派に過ぎない……
開心の呼び声を聞き、銀刀捕快たちは再び止まった。
上司が二度目に命令を下したが、彼らは目の前の人物の力をよく知っており、しかも慕容世家の弟子であり、現在の武林正道で最も若い達人だ。本当に彼を動かすのは簡単ではない。
「他に何か言うことがあるのか！」
金刀捕快は威厳に満ちた足取りで庭に入り、凤阳二怪の一人の死体を一瞥し、再び開心の顔に視線を戻した。
両手を腰に当て、開心はわずかに顔を引き締め、冷ややかに言った。「こんなに多くの人がいるのに、あなたはなぜ私だけを疑うのですか？慕容世家が簡単にいじめられると思っているのか、それとも私の方が簡単にいじめられると思っているのか？」
「慕容世家の弟子が法を無視できるというのか？」
金刀捕快は「法」という言葉を繰り返し、決して侮れない存在だ。
「江湖の恩怨は江湖で解決すべきもの。ここで死んだのはみな罪深い悪人だ。六扇門が口出しすることではない。たとえ口出ししたくても……しっかり調査し、罪を定めてから逮捕すればいい。どうせ私はどこにも行かない。それとも、あなたは私を留めておける力があると思っているのか？」
「こんなこと、試さなければ……わからないだろう！」金刀捕快は開心の皮肉を聞き取り、ついに怒り、断固として命じた。
「捕らえろ！！」
ディン！
システムの通知：
「六扇門の金刀捕快が陰后の命を受け、人を率いて捕らえに来た。急いで逃げろ！」
フン！
開心はこの時、金刀捕快が任務の一部であることを確信していた。システムの通知を聞いて、すぐに気づいた。「なるほど、魔門の走狗か！」
波乱万丈！
もう終わったと思っていたプレイヤーたちは、突然六扇門の人々が開心に手を出すのを見て、皆興奮した。官吏とプレイヤーが争う例は滅多になく、特に金刀捕快のような高位の捕快はプレイヤーにとって自然と威圧感を与え、プレイヤーと争ったという話は聞いたことがない。今、開心が金刀捕快に手を出す勇気があるのを見て、もちろん見逃すわけにはいかない！
しかし……
一群の銀刀捕快の実力は確かにそれほどでもなく、魔門の弟子と大差なかった。十手交える間もなく、「降龍十八掌」が見事に放たれ、二十数人の銀刀捕快は巨大な金龍の攻撃によってバラバラに吹き飛ばされ、軍隊としての形を保てなくなった。
ガッという音と共に、金刀が抜かれた。
金刀捕快は威厳に満ちた表情で開心に立ち向かい、口から叫んだ。「無知な若造め！王法に逆らうとは、罪が一層重くなるぞ！」
「お前なんか気にしない。」
開心は冷ややかに鼻で笑い、片手で怒号を上げる金龍を放ち、金刀捕快を吹き飛ばした。そして体を伸ばし、数回跳んで遠くの街の人混みの中へと飛び降りた。
金刀捕快は無事に着地したが、開心の「龍戦于野」という技によって軽傷を負い、衣服が破れ、みすぼらしい姿になった。彼は銀刀捕快たちと集まり、不安げな目で言った。「なんて奴だ、姑蘇の青い服の男は、本当に強いな。」
「大人！まだ追いますか？」傷を負った銀刀捕快たちがためらいながら尋ねた。
金刀捕快は表情を変えながらすぐに首を振った。
「もういい。追っても意味がない。今日のことは何もなかったことにしよう。」
……
鳳陽を離れた後、開心は自分の状態を確認した。
鳳陽三怪との戦いで全体的にS級の戦闘評価を得ており、「参合指」はさらに上達し、一気に第八層の後期に到達した。また、「九陽神功」も比較的低い第五層から第六層に進んだ。
さらに、「鳳陽二怪」を倒したことで得たものも少なくなかった。
鳳陽三怪からは多くの命が奪われ、様々な一品の名器が十数点も手に入り、さらに下品な中級に属しながらも極上に近い魔器「百骨玄霊鞭」もあった。その殺傷力は中級の神兵に劣らず、音波による攻撃も可能だった。
また、解脱境の武学秘籍が二冊あり、一冊は脚技、もう一冊は刀技だった。
最後に、開心の手には「天魔令」も加わった！
この旅は大きな収穫だった！
……
街の外の荒野で、開心はすぐに丐帮の帮主である黄蓉からの飛鴿伝書を受け取った。
黄蓉は手紙の中でこう書いていた。
開心が魔門の注意をそらしてくれたおかげで、宋遠橋たちは秘密裏に安全に別の都市に移動し、現在は安全な状態で目も覚め、武当に戻る準備をしているので、心配する必要はないと。
この結果に開心は少し驚いた。
任務が終わったのか？
どうやらそうではないようだ！
システムからは任務完了の通知はなかった。
また、この任務は丐帮、魔門、明教、武当とも関係がある。開心は全く驚かなかったが、最後に六扇門の「金刀捕快」の姿が現れるとは予想しておらず、この普通の人情任務に余計な要素が加わったように感じた。さらに、現在の任務の進行状況が不明確なため、任務自体がより複雑になっている。
「一体どういうことだ？」開心は眉をひそめた。前世ではこんなにもはっきりしない任務に遭遇したことがなかった。
連続任務なのか？それとも隠された任務なのか？あるいは厄介な変数に遭遇したのか？
開心にはどれもあり得ると思えた……
……
城の外でしばらく悩んだ後、夜明けが近づき、太陽が昇っても、開心は依然として任務のヒントを得られなかった。
「もういい！」
ため息をつき、開心は凤阳城に戻ることにした。何か手がかりが得られるかもしれない。
……
凤阳に戻る途中、開心はますますおかしいと感じた。
飛鴿伝書はプレイヤー間ではよく使われ、迅速だが、江湖ではそれほど速くないようだ！
黄蓉からの手紙……
もしかして黄蓉は凤阳城の中にいるのか、あるいは隠れているのか？
また、六扇門が現れたタイミングも奇妙だ。戦闘が終わるとすぐに現れた……
さらに、奇妙なのは……
陳友谅が去る際、師妃暄は彼に移動した後で再び合流するように言っていたのに、なぜ陳友谅は自分ではなく黄蓉に知らせることを選んだのか？
凤阳城が見えてくる中、開心の眉間の疑問と暗雲は消えず、最終的に装備を変え、斗笠をかぶり、普通のプレイヤーのふりをして凤阳に紛れ込んだ！
やはり……
凤阳城に入ると、粗末な服を着た開心は誰の注意も引かなかった。
さらに開心を驚かせたのは、元々乞食がいないはずの凤阳城の街に、今になって突然、ぼろぼろの服を着て棒や碗を持った多くの乞食が現れたことだ。まるで魔門の脅威が完全に消え去ったかのようだ。
開心は思い出した。陳友谅が、凤阳の乞食の多くが魔門の弟子に捕らえられたと言っていたことを……
「……」
疑問は開心の胸の中でどんどん増えていった。
彼は、これらすべてを理解するには、陳友谅に会うまで待たなければならないだろうと知っていた。