第593章 狡猾な陳長老
鳳陽城。
乞食団、鳳陽分舵。
開心が再び鳳陽分舵に戻った時、そこは明らかに誰かに片付けられていた。数人の乞食団の弟子たちが入口で見張りをし、警戒しながら街の人々を見回していた。
開心は元々尋ねに行こうと思っていたが、彼らがまるで大敵に立ち向かうかのような様子を見て、心を動かされ、こっそりと庭の裏に回り、音もなく中に入った。気配を潜め、『九陽神功』によって高められた鋭敏な感覚を頼りに、周囲の一挙手一投足をはっきりと感じ取り、裏庭にいる修行レベルの低い乞食団の弟子たちの視線を巧みに避けながら、こっそりと正面の部屋に近づいた。
近づくと、正面の部屋からかすかに二人の会話声が聞こえてきた。そのうちの一人の声はとても馴染み深く、開心が探していた陳友谅のものだった。
「……この若者の実力がこれほど進歩しているとは思わなかった。『鳳陽三怪』も我々の地ではかなり手強く厄介な存在だ。一緒に手を出しても彼を留めることができず、かえって命を奪われ、腕を失った次男だけが残った。」
「陳長老、これからどうすればいいですか？」
「私に何が分かるものか。」
陳友谅の声にはわずかな怒りが混じっていた。「今回は一石三鳥を狙い、魔門の力を利用して開心を排除し、彼の手にある屠龍宝刀を奪おうとしたが、結果として師妃暄が現れ、我々の計画を完全に台無しにされた。あの王神医は処理したのか？」
「それはあなたが心配することではありません。」その見知らぬ声は、陳友谅の計画が失敗したことに明らかに不満を抱き、不満げに言った。「それより、あなたたちの方は、宋遠橋たちを送り出したのか？」
「もちろん！『鳳陽三怪』は二人が死に、一人が負傷し、楊虚彦は師妃暄に追われている。何人かを出さなければ、魔門の連中に説明がつかない……」陳友谅の声は異常に重かった。「今頃はもう魔門の連中に引き渡されているはずだ。天魔宗門に連れて行かれるらしい。まあ、今回は完全に失敗しなかったということだ。」
「うむ。」
その見知らぬ声もずいぶんと軽やかになった。「宋遠橋と武当や明教の人質が手に入っていれば、明教や武当も手を出せない。我々聖門が動く時には、この二つの勢力がいなければ、王重阳だけでは邪王や祝玉妍の相手にならない。」
外でそれを聞いていた開心の顔色はすでにひどく悪くなっていた！
ついに、なぜ任務が今に至っても終わらないのかが分かった開心は、黄蓉からもらった手紙を広げ、よく考えてすぐに破綻を見つけ出した。
やはり偽物だ！！
黄蓉は結局女性なのだから、字はきっと美しいものだろう。しかし、この手紙の文字は非常に雑で乱暴で、筆致は荒々しく、明らかに男性の手によるものだ。
陳友谅というクズに騙された！！！
外の人里離れた隅で、開心はすべてを理解し、多くの疑問がすぐに解決された。くそったれの陳友谅、今回は郭靖の力を借りて自分をここに引き寄せたのは、武当や明教を牽制するだけでなく、一石二鳥で自分を捕らえ、自分の手から屠龍刀を奪おうとしているのだ。
この野郎、最初からずっと屠龍刀を欲しがっていたのだ！
開心の気持ちはすぐに重くなった。
陳友谅が魔門の者たちと結託し、宋遠橋たちを天魔宗に連れて行ったなんて考えると、開心は急いで焦り始めた。
任務がここまで進んで、こんな大きな失敗が起きるなんて！
もし本当に魔門の手に落ちたら、救い出すのは非常に困難だ。
しかも、魔門が宋遠橋を連れて行くルートもわからない……
そう思い、開心は中に駆け込んで陳友谅を暴き、殺す衝動を必死に抑え、気配を潜めて二人の会話を続けて聞いた。
「開心はどうすればいい？」
見知らぬ声が尋ねた。「隠し通せるものではない！黄蓉が飛鴿伝書を偽造したことは長く隠せず、すぐに武当や明教の者たちがやってくるだろう。」
「ふん！」
陳友谅の口調が変わった。
「開心というやつは、霊蛇島の時からすでに厄介で狡猾だと思っていたが、今はさらに手強く、柔らかい手段も厳しい手段も効かず、魔門に対しても容赦せず、六扇門の面子さえも顧みない……彼にはどうすることもできない。」
「飛鴿伝書で彼を呼び戻し、毒を使うのはどうだ……」
見知らぬ声の人物の口調が少し低くなった。
陳友谅は冷ややかに言った。「無駄だ。宋遠橋の話によると、開心はすでに武当の張三丰から『武当九陽功』を得て、それを修練して『九陽神功』を身につけ、どんな毒にも侵されない。彼に毒を使っても、逆に警戒心を煽り、自分たちを陥れるだけだ。」少し間を置いて、口調を冷ややかにした。「今はこちらを諦め、屠龍宝刀も諦め、名前を変えて隠れるしかない。」
「名前を変えて隠れる？丐帮の弟子は世界中にいる。どこに隠れられるというのだ？」
「六扇門だ。私は金刀捕快と少し交流があり、さらに陳某の変装術があれば、六扇門で足場を固めるのは難しくない。その時、丐帮の弟子たちが私を見たら、道を避けて通るだろう？」陳友谅は怒りを込めて言った。「金刀捕快がもうすぐ来る。林長老、一緒に会ってみませんか？」
「もういい。」
林長老は言った。「私は官家の者たちには昔から好感がない。それでは先に失礼する。」
足音が聞こえた。
続いて、ドアが開けられた。
ちょうどその時、カイシンは突然「シューシュー」という音を聞いた。まるで毒蛇が信を吐くような音だった。
「誰だ！」
外に出ていたリン長老が突然怒号を上げ、カイシンの感応により、こちらに気づいたように素早く駆け寄ってきた。
まずい！
カイシンはすぐに気づいた。相手の体には非常に鋭敏な毒があるのだろう、外に出た瞬間に自分の気配を感じ取ったのだ。
周囲の丐帮の弟子たちも驚き、チェン・ユーリャンと共に駆けつけた。
同時に、庭の外では蹄の音が轟いていた。
カイシンの頭の中にはすぐに金刀捕快たちが庭の外に現れた姿が浮かび、その怒号を聞いて、一行は何も言わずに庭の中に飛び込んできた。
ディン！
システムから緊急警告が届いた：
「チェン・ユーリャンと魔門のリン長老の陰謀を見破った。二人は口封じを図っている。時間を無駄にせず、すぐに包囲網を突破し、ソン・ユエンチャオたちを救出せよ。」
魔門のリン長老は明らかに優れた毒術の使い手で、まだ姿を現していないのに、すでに悪臭が漂ってきた！電光が走った後、金色の糸のような光が稲妻のように飛んできた。
同時に、金刀捕快が一歩十メートルの速さで駆け寄ってきた。新しく着替えたマントが高く翻り、風を切る音を立てながら、壁の隅にいる粗末な服を着て斗笠をかぶったカイシンを見つけた。「何者だ、この卑劣な者め！」
チェン・ユーリャンが駆け出してみると、顔色が一変した。
「ジン兄！リン長老、彼を逃がすな！！」
どんなに愚かでも、さっきの二人の会話が誰かに聞かれたのだとわかり、一瞬にして殺意が湧き上がった。
事態はここまで来ており、カイシンも力では敵わないと悟った。毒術に長けた無為境の達人はもともと手強く、さらに金刀捕快、人を欺くのが得意なチェン・ユーリャン、丐帮の達人たち、そして銀刀捕快たちがいる。両手では四つの手には敵わない。
カイシンは人々が包囲網を形成するのを待たず、足元を蹴って高い壁を飛び越えた。
着地するやいなや、両手を静かに庭の壁に押し当てた……
ドン！！！！
壁全体が崩壊し、無数の破片が天を覆うように飛び散った。人々が対応している間に、数回跳び、すぐに街の人混みの中に消えていった。