第590章 忍耐
「この楊虚彦、宋遠橋を暗殺しないで、何に怒っているんだ？」
周瑜は怒りに満ちた表情で路地の高い壁の上に立ち、中庭の様子を見つめ、厳しい眼差しを向けていた。
しかし彼は知らなかった。楊虚彦の心の中では、開心は既に彼の生涯の大敵であり、開心を見るたびに彼を排除しようと思い、どんな機会も逃したくなかったのだ。
だが予想外だったのは、開心の修行レベルは高くないものの、絶え間ない内力と巧妙な技、そして戦闘時の冷静さによって何度も危機を切り抜け、楊虚彦を無功に帰らせていたことだ。
……
「楊虚彦！」
師妃暄の口から冷たい嘲笑が響き、彼女は一剣で悪鬼漢子を重傷にし、急いで開心のもとに駆け寄った。「影の暗殺者は私が対処する。あなたはもう少し耐えていれば、陳長老が地下通路から人を連れ出せるわ。」
「わかった！」
四大無為境の達人たちに直面し、開心は既に苦戦していた。
「龍摆尾」は確かに巧妙だが、「参合指」と組み合わせると内力の消耗が激しく、《九陽神功》を持っていてもすぐに回復するのは難しく、持続して使うのは困難だ。ただし、凤阳二怪だけなら自信を持って対処できる！ただ……
以前の任務では、少なくとも二人の魔門長老級の達人を残すよう指示されていた。
開心は傍らで重傷を負っている悪鬼漢子を一瞥し、心の中で考えを巡らせた——一つには任務のため、もう一つには無為境の達人には滅多に出会えず、しかも財産も豊富だからだ。手に入れられるなら、できるだけ手に入れよう。
目の前の凤阳二怪は、開心が自分たちに苦戦している中でも、三人目の「悪鬼漢子」に目を向けているとは思ってもみず、戦いが再開されると何も気づかずに開心を追い、戦いながら悪鬼漢子の方へと近づいていった。
開心の表情は平静だった……
凤阳二怪がそれに気づくと、目にはわずかな喜びの色が浮かんだ。
悪鬼漢子に近づくにつれ、開心はその背の高い痩せた男の足技がより鋭くなっているのをはっきりと感じた。足の影がちらつき、息をのむような空を切る音と共に、その勢いは驚異的だった！
背が低くがっしりした男は冷たい表情を浮かべ、素早く前進し、空気を切り裂くような刀の光が開心に次々と襲いかかり、彼は二人の鋭い攻撃を避け続けなければならなかった。
しかし完全に振り切ることはできない！
悪鬼漢子の近くを通ると、開心は心が沈み、相手の体が突然緊張し、呼吸も長くなったのを感じた。まるで発進を待つ豹のようだ。
だが開心を驚かせたのは……
反撃の準備を整えていた彼だったが、悪鬼漢子の激しい攻撃はなかった。
一路、鳳陽二怪に追い立てられ、悪鬼漢子からどんどん遠ざかっていく！
開心は静かに様子を観察し、やがて悪鬼漢子の体が緊張から緩んでいくのに気づいた。どうやら大きく安堵したようだ……
なるほど！
さっきの緊張は攻撃するためではなく、彼の動きを警戒していたのだ——無為境の達人は、やはり簡単には対処できない。
しかし。
開心が庭を一周し、二度目に悪鬼漢子に近づいたとき、後者の反応は明らかに奇妙になった……
開心が鳳陽二怪の挟撃の中で反撃や攻撃の余裕がないと確信したのか、悪鬼漢子は気配を潜め、体を緊張させ、目を細めて開心の背中を見つめていた。
突然、動いた！！
「好都合だ！」
悪鬼漢子も開心にダメージを与えるために賭けに出ようとした。たとえ即死させられなくても、二人の兄弟と協力して開心を傷つけ、戦闘力を大幅に低下させれば、現在の膠着状態を打破できるはずだ。
だが、彼が全く予想していなかったのは……
彼が一度我慢したこと！
開心もさらに深く我慢したことだ！！
悪鬼漢子が動いた瞬間、開心は何も言わずに龍摆尾を発動した。
悪鬼漢子は自分の雷のような一撃が開心の背中に当たると思ったが、相手の体の外側には強力な気流の壁があるかのようで、触れた瞬間、相手の体はまるで仕掛けのように大きく反動し、奇跡的に目の前から消え去った。そして、荒々しい龍の咆哮と鋭い空気を切る音が耳元で轟いた。
振り返ると、悪鬼漢子は視界の端で脚の影が一瞬で顔面に向かって飛んでくるのを見た。避ける間もなく、頭で受けようとした……
しかし、脚の影が突然下に押し下げられた！
轟！！！
巨大な音と共に、悪鬼漢子の首に直撃した。
周囲で見ていた武林の人々は、一瞬のうちに悪鬼漢子が開心を攻撃し、その首が瞬時に変形し、声も上げられずに、そのまま地面に激しく突き刺さり、巨大な穴ができ、二度と立ち上がることはなかった。
「三兄貴！！」
背が低くがっしりした男は、自分の兄弟が奇襲に失敗し、逆に蹴り倒されるのを見て恐怖で毛が逆立った。二人は怒号を上げ、攻撃の勢いを強めた。
しかし。
焦りのあまり、二人の連携にはわずかな乱れと隙が生じた。
背が高く痩せた男の拳足の技術は明らかに速くなり、後退するカイシンをしっかりと追い詰めた。ズボンの裾が空気を切り裂くように音を立て、連続する脚の影がカイシンの姿と退路を完全に覆い尽くした。その凶暴な気迫からすると、一気にカイシンを倒そうとしているようだった。
背が低くがっしりした男は、アクキ鬼男の様子を心配し、何度も見やりながら数メートル後方に下がっていた。
こんな千載一遇のチャンスを、カイシンが逃すはずがない。
目をしっかり閉じ、背が高く痩せた男の攻撃がはっきりと脳裏に浮かぶ。一つ一つの動き、次の技を予測しながら落ち着いて後退するカイシンは、静かに両手を動かし、本物か偽物か分からないほど連続して「参合指」を放った。
ドン！ドンドンドン！
連続する数本の指が、驚くほど正確に背が高く痩せた男の脚に命中した。
相手の脚技は圧倒的に強力だったが、何度も「参合指」を受け続けた結果、ついに攻勢は崩れ、参合指から伝わる反動のダメージは次第に強くなっていった。
時を同じくして、カイシンは電光のように指を放った。五本目の指で、背が高く痩せた男の攻撃が一瞬止まるのを見極め、足元を蹴って後退の勢いを消し、さらに速い速度で突進し、瞬時に相手の前に出た。
相手の攻撃はまだ放たれていない！
不意を突かれた背が高く痩せた男は、反射的に両手で掌刀を放った！
しかし、カイシンが長い間仕掛けてきた策略を、彼が簡単に覆せるはずがない。
「擒龍手！！」
背が高く痩せた男の腕を掴んだ。
巨大な反動と巧妙な技術により、双方の気勢は大きく削がれた！
だがカイシンはその機を逃さず、背が高く痩せた男の腕に素早く指を突き刺した。まるで稲妻のように速い！
背が高く痩せた男は青筋が浮かび上がり、痛みに叫んだ。防御を始める間もなく、すでに攻撃を受け、信じられないほどの力が体内に流れ込み、瞬時に腕の血液循環と経脈を破壊され、その一撃で腕が引きずり下ろされた。