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第580章一死一逃

楊虚彦が援軍に向かうタイミングの差をつき、開心は躊躇うことなく全力を尽くし、魔門の長老に立ち向かった。『参合指』、小龍形、擒龍手を次々と繰り出す。
擒龍手は無為境の達人にはほとんど影響を与えないが、相手の攻撃のリズムを乱し、気勢を削ぐことができる。その後、参合指で揺らぎ始めた護体罡気を至近距離から突き、鈍い音爆が響いた。魔門の長老は顔面蒼白になり、数歩後退し、口元からは血が流れ出し、顔はひどく歪んだ。
「なんと、慕容世家の絶学『参合指』だ！かつて天下に誇った指法に違いない……」と叫びながら、両手で押し出し、二つの強烈な気浪が開心の胸に激突した。
「……」
開心は無駄話をせず、一気に魔門の長老の護体罡気を破った。その時、楊虚彦も後方から迫ってきていた。
二人の挟撃に直面しても、開心は落ち着いて目を閉じ、両手を大きく広げ、袖から二つの指風を放った！
参合指！
左右に指風が放たれ、音もなく二人に向かって突進した。
同時に……
金鐘罩！
ガン！！！
金色に輝く鐘罩が濃厚で熱い赤色を帯び、瞬時に開心の体内から浮かび上がり、魔門の長老が放った二つの掌風と激しく衝突した。
一瞬のうちに、楊虚彦は致命的な脅威が自分に向かってくるのを感じ、剣の勢いを変えて空中で開心の指を見事に受け止めた。開心は心の中で感心し、石之軒に認められた弟子に違いない、実力は本当に並外れていると思った。
しかし！
楊虚彦は一指を避けたが、魔門の長老にはそんな余裕はなかった。
金鐘罩が激しく震え、開心は相手の掌風にもまったく傷つかなかったが、魔門の長老は開心の参合指に真っ向から打たれた。檀中穴が直接へこみ、彼は信じられない様子で開心と楊虚彦を見つめ、顔の筋肉がひきつり、逃げようとしたが、動いた瞬間に黒い血が空中に飛び散り、数メートルよろめきながら走り、地面に倒れ込み、血が至る所に飛び散り、目を覆う光景だった。
「楊兄、今度は君の番だ。」
「ふん！」楊虚彦は仲間が命を落とすのを見ても、顔には悲しみの色は微塵もなく、冷酷そのもので、即座に十数メートル後退し、遠くから声をかけた。「開心、俺たち魔門の達人がそんなに簡単に倒せると思うな。今日のことは、必ず誰かがお前に仕返しをする……さらば！」そう言うと、彼はまるで幽霊のように人混みの中に消えていった。

「……」カイシンは追撃せず、その場にぼんやりと立ち尽くし、ヤン・シューヤンが遠ざかっていくのを見送った。相手はやはり有名な暗殺の達人で、その速さは驚異的で、一般の無為境の強者よりもはるかに優れている。彼と速さを競うのはやめておいた方がいい。
ともかく、今回の戦いでは損もしていない。せめて一人は倒せたのだ！
振り返ると、カイシンの視線は地面に倒れている魔門の達人に向けられた。
周囲にはいつの間にか数百人の通りすがりのプレイヤーが集まっており、カイシンが魔門の達人の死体に近づくのを見て、皆の目には羨望と感慨が溢れていた。
彼らにとって手の届かない存在だった無為境の達人が、同じ境界のプレイヤーの手によってこんなにも簡単に倒されるなんて、驚かずにはいられない。
しかし、まだ望みはある……
カイシンがこの境界に達してこうしたことができるのなら、彼らにも希望はある。たとえ絶学の秘籍を手に入れられなくても、境界が上がるにつれて、より高レベルの武術の秘籍がこれらの絶学にどんどん近づいていくのだ。
魔門の達人から得た戦利品を片付けた後、カイシンは再び半年間ずっと自分に付き従ってきたティーインの死体のそばに戻った……
元々ティーインのものだった召喚牌を取り出し、軽くため息をついて死体を牌の中に収め、その場で穴を掘って埋め、すぐにその場を去った。
カイシンが去ると、周囲のプレイヤーたちはすぐに騒ぎ立った！
多くの人々が先ほどの戦いについて議論し、カイシンの実力がどれほどのものかを語り合った。また、カイシンが戦いの後に馬の牌を埋めた行為を高く評価する人も多かった。
「まさに名家第一、慕容家の弟子だな。」
「悲しみに満ちた馬の埋葬、カイシン、情熱的で真心ある人物だ。」
現在、江湖では多くの戦死した馬たちが誰にも気づかれず、他の死体と同じように再生成されて消えてしまう。カイシンのように戦いの後も乗り物を偲ぶ者は実に珍しい。
もちろんカイシンには知る由もない……
この光景が公式ウェブサイトに投稿されると、多くの江湖の人々がこれに倣い、自分が戦ったすべての乗り物を大切にするようになった。海外のプレイヤーたちも同様の行動を取っている。
鳳陽県城。
カイシンが丐帮の分舵を見つけたとき、周囲の警戒心に満ちた雰囲気からここに何か異変があることをすぐに感じ取った。身分を明かした後、丐帮の弟子の案内で隣にあるごく普通の薬堂に入った。
中に入ると、予想外にもこの分舵には明教や宋遠橋をはじめとする武当派の人々もいた。彼らはみな疲れ果てた様子で、力が弱々しく、部屋の中で座禅を組んでいた。医者のような人々がその中を見回していたが、彼らもまたどうすることもできない様子だった。

「開心少侠、あなたが来てくれて本当に助かります。」分舵の舵主である「陳友諒」が内室から駆け出してきた。彼の凛とした様子は、一見しただけでは悪意を抱くのが難しいほどだった。
しかし、このような時には開心も彼に対する印象を抑え、辛抱強くお辞儀をして言った。「貴帮の帮主からの伝言を受けて、すぐに急いで参りました。何か問題はありませんか？」
「まだ大丈夫です。数日前、私たちは隠れていましたが、突然明教の分坛が攻撃を受け、武当の一行も襲われました……私たち丐帮の弟子たちは見過ごせず、自ら彼らを救い出しました。しかし、魔門の高手たちがこの間ずっと街の中でこっそり調査をしており、私たちを見つけ出そうとしているようです。そしてこの二日間できっとここにも来ているはずです。」
陳友諒は素早く分舵の状況を説明した。
開心は心の中で緊張し、「彼らはどうなったのですか？」と、意識がほとんどないほど弱っている宋遠橋を指して尋ねた。
陳友諒は厳しい表情でため息をつき、「宋大侠たちのために、多くの名医を呼んできました。この王神医は宋大侠たちの状況をよく知っていますので、彼に話してもらいましょう」と言った。
陳友諒が脇にどいて、後ろから薬箱を持った年配の医者が現れた。
その医者は重い表情で、ほとんど残っていない白髪のひげを撫でながら開心に言った。「宋大侠も明教の弟子たちと同じく、魔門の高手たちの攻撃を受けました。しかし、傷の状態は非常に奇妙で、毒のようでありながら毒ではなく、内傷も混在しており、どれか一つだけでも致命的です。治療が非常に難しいのです。私の医術は平凡なので、内傷だけは治せますが、毒を取り除くには解毒の聖薬である七星蘭芝草と、私が調合した数種類の薬があれば、まだ命を救えるかもしれません。」
「……」
その言葉を聞いて、開心は深く息を吸い、その場に呆然と立ち尽くした。宋遠橋たちの状態がこれほど深刻だとは思ってもみなかったのだ！