第576章 参合！

「参合指」について深く知るほど、開心はその殺傷力や奥深さをより明確に感じ取るようになった。遠距離からの攻撃であれ、近距離での敵撃退であれ、その変化は無限で、極めて奥深い。
開心は「参合指」の魅力をますますはっきりと認識し、慕容世家の名誉を回復したいという衝動に駆られるようになった！
テレビドラマや武侠小説では、「参合指」は一瞬で登場するだけで、あまり印象に残らないが、「六脈神剣」は最高の剣術として名を馳せている！
しかし開心にとって、「参合指」は「六脈神剣」に劣らないはずだ……
「六脈神剣」は壮大な気迫を持ち、十本の指から放たれる剣気は驚異的なダメージを与えるが、結局は有形のものだ。
数においては「参合指」がやや劣るかもしれないが、「参合指」の特徴は「無形」にあり、音もなく人を殺し、その威力は「六脈神剣」を上回る。
わずか数日の修練で、開心は「九陽神功」から絶え間なく供給される内力の助けを借りて、第三境界から第六層へと急速に到達した。その殺傷力は、宗師級の「降龍十八掌」の通常攻撃にも劣らず、むしろそれを上回っていた。
そして……
この期間の継続的な鍛錬を通じて、開心は「参合指」についてさらに理解を深め、実戦においてもより明確な認識と位置づけを持つようになった。
この指技の特徴は、予測不能で変化に富み、拳足技と組み合わせることで相手を防ぎきれなくし、その威力は小雨落が使うものよりもはるかに大きい。
その仕組みを理解していない者が彼と戦えば、たとえ無為境の達人であっても苦戦するだろう！
森の中で、解脱境の頂点に立つ数人の達人たちが刀剣を交え、光と影が入り混じり、普通の青い服を着た開心を取り囲んでいた……様々な刀光剣影が彼に襲いかかり、開心の状況は極めて危険だった。
開心はまるで荒波の中の小舟のようで、いつ崩れ落ちてもおかしくない状態だった！
しかし、開心が何の装備も持たずに四人の解脱境の達人と対峙する自信を持っているのなら、彼ら四人の連携攻撃を恐れるはずがない。
手は電光のように速い！
ガッ！ガッ！
四人が近づいてくるたびに、稲妻のように素早く二本の指を連続して放つ。
解脱境の達人たちは武器が震えるのを感じ、まるで雷に打たれたかのように、人も武器もその場で震えた。このわずかな遅れにより、元々完璧だった陣形に明らかな隙が生じた。
開心は容易に包囲網を突破し、さらに指を放ち続け、両手の六本の指から絶え間なく驚異的な指風が放たれた。

時折、指先で相手の武器と直接ぶつかり合うこともある。
金と鉄が衝突し、甲高い音を立てる。
開心は全く動じず、一方で相手はまるで怪物を見たかのように恐怖に駆られる。
開心はそれを気にも留めず、できるだけ多くの技を繰り出すことを目的としている──「参合指」には防御技がなく、攻撃こそが防御なのだ。だから指を出すたびに、十分な強さの相手から戦闘経験を得て、「参合指」のレベルを上げ続けることができる。
しかし……
「参合指」のレベルが上がるにつれ、生死境ではもはや開心の要求を満たせず、普通の解脱境の達人でさえも開心の手に長く耐えることは難しい。
解脱境のNPCは江湖ではかなり珍しく、特にプレイヤーが多く、需要も巨大なため……倒した後はしばらくしてから再出現し、新しいNPCを探すには遠路を歩かなければならない。
修行は非常に困難だ。
無為境の達人に出会う機会もほとんどない！
幸い、開心の頭の中には前世の修行攻略法がたくさんあり、今のこの四人陣法もその一つだ──四人は剣宗の見捨てられた者たちだが、優れた陣法を手に入れ、修行に励んで無為境の達人に匹敵する力を身につけた。
開心はもともとこの四人を利用して「参合指」を上達させ、最終目的地へ向かうつもりだったが、突然、四人の攻撃が始まると無為境の達人よりもはるかに激しいことに気づいた。
そして……
偶然の機会に、開心は「参合指」が人間ではなく武器に対しても使え、同様に経験を得られることを発見した。
「参合指」の殺傷力は直接的で、非常に恐ろしい！
しかし！
武器を通じて内力で相手を攻撃すれば、ダメージは大幅に軽減される。
さらに貴重なことに、四人は息を合わせて交代で開心の指技に耐え、傷が徐々に回復していく。半日休んで戻ってくると、四人はすでに傷が治っているのだ。
この発見に開心は大いに喜び、すぐに臨時の極限修行法を考案した！
四人の攻撃を受けながら、もう一つの護体法を修練し、同時に指を繰り出して四人の攻撃に抵抗し、「参合指」の第七層へと突き進む。
装備を着用しないのは危険だが、「九陽神功」を修練する利点はまさにこれだ。身のこなし、根骨、防御力が向上し、以前よりもずっと機敏で軽快に動け、反応も速くなる。油断しなければ攻撃を受けることはほとんどない──開心は実力が飛躍的に向上したことで、前世の頂点時代の状態にほぼ追いついているとさえ感じていた。
ドン！
ドンドン！！

カイシンの一撃は日に日に力強くなり、速度もどんどん速くなり、ますます防ぎようがない。
4人の練習相手たちは日々プレッシャーが増し、最初はわずかな打撃傷だったが、数日後には攻撃ごとに手首が震え、武器をしっかり握れなくなるほどだった。剣宗の4人の弟子たちは、カイシンが現れるたびに興奮と緊張の入り混じった表情を浮かべる。
興奮するのは、誰かが一緒に稽古をしてくれ、自分たちの実力が向上するからだ。一方、緊張するのは、カイシンが自分たちの命を奪うのは容易いことだと、ますますはっきりと感じているからだ。攻撃の対象を武器から体に変えるだけでいいのだ。
カイシンもそれに気づき、覚悟を決めて金色の拳套を外した。
攻撃力が2000ポイント低下すると、当然ながらダメージも大幅に減り、4人に再びチャンスが訪れた。そして、双方が互いに稽古を続けて半月以上経った頃、普段無口な「剣宗の4人の弟子」が、カイシンが去ろうとした時に初めて口を開いた。「この若者よ、少し待ってください！」
「え？」
食事のために離れようとしていたところ、ずっと口がきけないと思っていた「剣宗の4人の弟子」が話し始めたのを聞き、カイシンは機械的に振り返り、4人がそれぞれ地面に跪いているのを見て驚いた。
「お前たち、これは……」
「この間、蒙若者が私たちを高く評価し、稽古相手になってくれましたが、決して殺意を見せませんでした！私たち剣宗の4人兄弟は、若者の武術の腕前が高いにもかかわらず、私たちに対して殺意がないことに感謝しています。長い間話し合った末、若者に一つお願いがあるのです。」
「……」
カイシンは驚愕した。殺すこともできるような江湖の捨て子たちの中にも任務が隠されているとは思わず、しかも半月以上経ってようやく発動するとは。
一瞬、カイシンも好奇心でいっぱいになった。「お前たち、話してみろ……」