第573章 許瑶をもてなす

参合指：
三つの脈の真気を引き寄せ、指に集中させることで鋼のように堅固にし、前に進めば神兵にも匹敵する力を発揮し、後退しても空中から敵を無形のうちに傷つけることができる。呼吸の間にすぐに使え、極致に達すれば音もなく敵の要所を攻撃し、命を奪うことができる。天地で最も危険で強力な指法の一つだが、唯一の欠点は一回指を出すごとに一定の内力を消費し、生死境以下の内力レベルでは使えないことだ。
……
比較的レベルの高い修行場所を見つけ、開心は単身で生死境の盗賊の巣窟に突入した。山寨の大門から一直線に駆け抜け、山寨の最も奥にある断崖まで急いだ。
その間、刀剣が交わる音は一切なく、通った場所は異常なほど静かだった。視界内のどの盗賊も開心から三丈以内に近づくことができず、音もなく倒れてしまった。もし誰かがこれらの死体をひっくり返せば、彼らの要所には目を見張るような血の穴があることがわかるだろう。頭部か、心臓か、あるいは人体の重要なツボだ。
一路を下っていくうちに……
三百人以上の生死境の盗賊や、数人の解脱境界の盗賊の首領たちも、一人残らず山寨で倒れていた。
この一連の出来事は5分もかからなかった。
開心はまるで自宅の裏庭を散歩しているかのように、両手を素早く動かし、誰も彼を止めることができなかった。解脱境界の盗賊の首領でさえ、たった三本の指で簡単に倒された。
その間、《参合指》は内力を驚くほど消費するものの、《九陽神功》の神々しい効果も存分に発揮された！呼吸の間に《九陽神功》が自動的に動き、《参合指》が10点の内力を消費するたびに《九陽神功》がすぐに補充された。開心は薬を飲む必要が全くなく、常に内力が十分に満たされていたため、山寨の中に突入し、大勢の盗賊に直面しても落ち着いて両手を素早く動かし、持ちこたえることができた。
「……しっ。」
戦いが終わり、開心はようやく《参合指》と《九陽神功》を振り返って見る機会を得た。しかし、両者の連携は完璧で、一方は驚異的な殺傷力を持ち、もう一方は絶え間なく内力を供給して前者の攻撃力を支えていた。さらに4段階の黄金拳套と組み合わせると、もはや「鋭い」という言葉では表現できないほどだった。
三百人以上の盗賊が短時間で一掃され……
開心の気分も順風満帆だった！
山寨の後ろの断崖の端に立ち、三本の指を固く結び、平らな崖に数寸深い指の穴を三つ作った。そして豪快に笑い、ためらうことなく山を下りていった。

『参合指』の初期の殺傷力は『降龍十八掌』をはるかに上回っており、各掌ごとに攻撃力が一段上がるという奥義は持っていないものの、音もなく敵を消し去るその指技の殺傷力は非常に強力で、人の命を容易く奪うことができる。極致に達すると、その殺傷力は無為境の達人の一撃に匹敵し、『降龍十八掌』の第十掌のダメージに相当する。境界が上がれば、それ自体が優れた絶学となる。
開心の求めるものはごくシンプル――自分と同等の境界にあり、修行相手が多い場所を見つけて安心して修行し、『参合指』の境界をできるだけ早く上げることだ！
宗師境界に達した『参合指』には三つの必殺技が含まれている。
『降龍十八掌』ほど精巧ではないものの、殺傷効果は非常に大きく、「一帝」であっても開心は勝利する自信がある。
……
『九陽神功』のレベルが低い時は修行の進歩にあまり効果が見られないが、内力の回復に関してはかなりの手間を省いてくれる。『参合指』を使う際に薬を飲んだり瞑想したりする必要はなく、内力は絶え間なく湧き出てくる。
開心は十分な数の敵対対象を見つけるだけで、『参合指』のレベルは急速に上昇し、半日も経たないうちに第三層の境界に到達した。
「ご飯だよ。」
開心は翌日の約束を忘れておらず、気持ちを切り替えてゲームから退出し、クローゼットの前で鏡に映る冷酷な自分の顔を見つめ、寝室を出た。
リビングには料理の香りが満ち、数人の可愛らしい女の子たちが互いにじゃれ合いながら許馨をからかっていた。
許馨は開心が入ってくるのを見て、顔を赤らめて友人たちに遊びをやめるよう促した。「もういいわ、あなたたちがずっと憧れていたアイドルが来たんだから、早く彼を困らせに行きなさい。」
「……彼って陳凱新なの？」許馨と同じ部屋にいる女の子たちはみな顔見知りだったが、開心を見ると皆、さまざまな程度で驚き、静かになった。「どうしてこんなに変わったように見えるの？」
「ええ、前はぼんやりしてたのに、今は……」
「目がまるで電気を放ってるみたい。」
女たちはおしゃべりを続け、全く遠慮する様子もなく、声もだんだん大きくなっていった。
しかし開心は彼女たちの噂を気にせず、そのまま食卓に向かって座り、窓際に静かに座っている許瑶の向かいに目を向けた。
異様な雰囲気のせいで、女たちもようやく我を取り戻し、開心の向かいにいる許瑶の奇妙で緊張した表情に気づいた。

「馨ちゃん、どうして許瑶を連れてきたの？あの子、あなたの彼氏に興味があるみたいね……」と、女性の一人がうわさ話をするように声を潜め、他の数人も一緒に許馨をにらみつけた後、鋭い視線で許瑶を見つめた。その様子は、まるで彼女を自分たちの親友の最大のライバルと見なしているかのようだった。
「みんな来てくれてありがとう。立っていないで、座ってください。」
開心は自然とこちらの女の子たちの雰囲気に気づき、淡く微笑んで自分で水を注ぎ、彼女たちの意図的な視線を無視して許瑶をじっと見つめ、「この間、雷戦があなたに慕府の業務を任せていたけど、とても上手くやっているそうね」と言った。
時間が経つにつれて、開心の心の中の憎しみは少しずつ薄れ、許瑶が現れて直接対面するようになっても、自分の感情の波を抑えることができるようになり、声のトーンもとても落ち着いていた。
「……」
許馨のルームメイトたちは、さっきまで開心が許瑶に興味を持っているのだと思い、共感して許瑶に対抗しようとしていたが、開心のその口調を聞いてすぐに誤解だと気づいた。
これは決してからかうような口調ではなく、上司が部下に対して使う、遠慮のない口調だった。
「まさか、この二人には何もないの？」
女性たちはそれぞれ目の疑念を抑え、席に着いて真剣に観察し始めた。
しかし許馨は、許瑶の登場が開心の心境にわずかな変化をもたらしたことに気づいた。普段の開心はこんな話し方をしない。彼はとても穏やかだ。
慕府の仲間たちに対しても、まるで友人のような距離感で、とても優しい口調で話す。
しかし許瑶に対しては、明らかに距離を置いている！
「開心。」
許瑶の緊張した表情を一瞥し、許馨は心配そうに開心を見つめ、眉をひそめて言った。「許瑶は初めての訪問なの。怖がらせないでください。」
「うん、わかったよ。」開心は微笑み、声のトーンが突然柔らかくなった。「ごめんね、いつも厳しい態度を取っているから。気にしないで。」と言うと、部屋にいた女の子たちは皆驚き、信じられないという目で許馨を見つめた。
女性たちはさらに、まるで崇拝者を見るような目で許馨を見つめ、まるで非難しているかのようだった。「この子、こんな状況なのに、何もないなんて言うなんて。」