第572章 九陽神功

ゲームに戻った後、カイシンは猛スピードで武当山の麓に到着した。
「なんと、カイシン少侠が遠路はるばるお越しとは、ようこそ！」
山門の外で、カイシンはソン・ユエンチャオが武当の弟子たちを連れているのを見かけた。その後ろにはさらに弟子たちがおり、任務に出る準備をしている様子だった。
カイシンは急いで馬から降り、興奮したプレイヤーたちの視線の中で一歩前に出て礼をした。
「ソン大侠。」控えめでありながらも謙虚で礼儀正しい印象を与える——それが慕容家の弟子が江湖を渡る際の独特な風格だ。
ソン・ユエンチャオは笑って言った。
「今回、カイシン少侠は英雄山庄で大活躍しました。慕容家だけでなく、我々六つの大派閥にとっても誇りに思うべきことです。素晴らしい！」
「ソン大侠はどこへ行かれるのですか？」
「ああ、少侠はご存じないでしょうが、英雄山庄の戦い以降、魔門の弟子たちが武当の近くに頻繁に現れ、我々武当の弟子や他の派閥の高手たちを襲撃し殺害しています。また、邪悪な高手たちも魔門に加わり、悪事を働いています。私も忠義の者として、鳳陽の明教弟子たちを救い出し、彼らが魔門の害に遭わないようにしようと思っています。」
簡単な会話は問題ないが、後ろにいたプレイヤーたちは驚愕した。これは彼らの任務内容そのものであり、数言でソン・ユエンチャオがカイシンをどれほど信頼し好感を持っているかが明らかになった……
前日に流れた噂を聞いて、彼らは少し信じるようになった。カイシンが自ら周芷若の好感を捨てたのは、武当や明教の好感を得るためだったのだろう。皆、感心してつぶやいた。名家の第一高手の手腕、やはり並外れている！
「私には急ぎ用事があり、張真人に会いに行かなければなりません。そうですから、ソン大侠のご用事を邪魔するわけにはいきません。失礼します！」カイシンは、ソン・ユエンチャオが後で口にするかもしれない任務内容を巧みに遮った。
案の定！
「私の師匠をお探しですか。それなら結構です。また会いましょう！」ソン・ユエンチャオは分別よく剣を抱えて返礼した。
カイシンも同様に拳を抱えて言った。
「ええ、ソン大侠と皆様のご無事を祈ります！」
ソン大侠たちと別れた後、カイシンは怠ることなく急いで山を登り、太極殿で仙風道骨の張三丰に会い、急いで礼をした。
「カイシン、張真人にお会いできて光栄です。」
声は澄んで力強く、わずかに興奮も感じられた。
張三丰は微笑みながらゆっくりと頷いた。
「カイシン少侠、礼儀正しいですね。今回の武林大会では、少侠は群雄を圧倒し、若手弟子の中でも抜きん出ていました。本当に素晴らしいことです！」
「張真人のお褒めの言葉、皆様のご厚情のおかげです。」

「謙虚で礼儀正しく、勝っても傲らず、慕容一族の弟子とは、やはり並外れているな。」張三丰は拂塵を一振りし、温和な笑顔にさらなる賞賛の色を浮かべた。
「今回、宋青書が武当山に戻り壁に向かって反省できたのも、峨眉の掌教である周芷若が閉じ込めて修行できたのも、すべて开心少侠の調整のおかげだ。私には報いる術がない。だからこの『武当九陽功』を少侠に伝える。少侠が『九陽神功』を習得し、世界を自分の責任として正道を支え、強者を抑え弱者を助けてくれることを願う。」
「張真人の教え、必ず心に刻みます。」
开心は『武当九陽功』を受け取り、そう答えた。
ディン！
システムの通知：「『九陽神功』の第三ページを獲得し、『武当九陽功』および『金华九陽功』が完全な『九陽神功』に昇格しました！」
灼熱の赤い光の中で、开心の手にあった『武当九陽功』は赤い光となって彼の体内に吸い込まれ、たちまち太極殿内は驚異的な熱波に覆われた。
張三丰の温和で穏やかな視線の下、开心は無意識のうちに座禅を組み、自動的に『九陽神功』を運行し始めた。大殿の空気はたちまち美しく眩しい赤い気流となり、次々と开心の体内に集まっていった。
轟！！！
驚異的な白色の気浪が开心の背中から空へと上がり、彼の顔は赤く光り、肌の下では何か美しい光が素早く動き回り、ゆっくりと彼の身体を変えていった。
「まさに天地間で最も剛く最も陽の力を持つ神功法訣だ。天地の霊気を吸収し、自身を鍛え上げる。开心少侠、実に幸運な人物だな。」張三丰は変化していく开心をにこやかに見つめ、去っていった。去る際、側にいる道童に大殿を封鎖し、誰も入ってきて邪魔をしないよう命じた……
开心が意識を取り戻した時、大殿に座っていると、四方八方100メートル四方の微細な音まではっきりと聞こえた。道童たちのささやき声や、殿外の草の揺れや虫の鳴き声まで。
世界が突然、異常にクリアになった！
立ち上がる時、どんな境界も装備も使っていないのに、体の中に使い果たせない力があるように感じられ、歩くたびに軽やかに飛び立つようだった。どんな軽功も使わず、足を一つ動かすだけで地面から2メートルも浮くことができた。
自身の属性を呼び出してみると、属性が大幅に上昇していることがわかった。
身法、根骨、悟性、腕力がそれぞれ20ポイントずつ増加し、すべて150ポイントの大台を突破していた。さらに悟性の後ろには括弧で記された注記があった：
（悟性が驚異的で、武術の修練において少し心得があり、進歩の速さは普通の人よりも優れている）

開心は喜びに満ち、これもまた「九陽神功」の修練の成果だと悟った。心の衝動を抑えつつ、自身の内力をもう一度確認すると、10ポイントほど上昇しており、すでに500ポイントという大台に迫っていた。
……
九陽神功：1.00レベル。
内力の回復速度が倍増する；
神功が自動的に働いて体を守り、絶え間なく内力を供給する；
体外に九陽神功の気膜を形成し、内力で内臓や心臓を保護する；
陰柔で冷たい内力の影響やダメージを受けない；
武術の修練の進歩がわずかに向上する；
（神功が完全に習得された日には、視界内のどんな相手の武術の技も真似て記憶することができる）
……
「張真人はどこですか？」開心が正気に戻ると、殿内に張三丰の姿がないことに気づき、近くにいた道童に尋ねた。道童はおそらく12、3歳くらいで、相手が真人から託された貴賓だと知り、怠ることなく答えた：
「太師祖は後山で修練に行かれました。弟子に開心少侠のもてなしを命じておられます。開心少侠に何かご用命はありますか？もしなければ、茗室でお茶を飲んでいただいてもよいですよ。」
「ふむ、結構です。張真人に伝えてください。開心は功法を授けていただいたことに感謝しています。今後何かご命令があれば、遠慮なく伝えてください。開心はどんな困難にも立ち向かいます。今日はこれで失礼します。」
「必ず伝えます。」
「ありがとうございます。では失礼します。」
「……」
二人の可愛らしい小道童が一緒に入口まで来てお辞儀をして見送った。
太極殿を出た開心は、一路、気分爽快で、霊感も大幅に向上していた。まるで全世界が自分の胸の中にあるかのような感覚で、目を閉じていても周囲のすべてを障害なくはっきりと感じることができた。
「幻魔身法」も九陽神功の向上により、速度がさらに一段階上がった。耳元を駆け抜ける景色や強風を感じながら、開心は自分の現在の速度なら装備を身につけた後、無為境の達人にも追いつけると悟った。
開心はこの状態をとても楽しんでおり、思い切って目を閉じて飛び回った。まるで普通の江湖の人間のように、数多くの武当の弟子たちの間を縫うように飛び回り、避けながら、まるで幽霊のように、ゆったりとした様子で、まるでタンポポの花のようだった。