第567章 九陽第二段階の任務、完了！

『江湖』の中では、NPCの行動に影響を与える方法は数多くある！
最も直接的なのはダメージだ——NPCを直接コントロールし、殺害する。これは通常、無名の盗賊たちの行動であり、有名な武術の達人や名家であっても目的を達成するのは難しい。
それより少し上級なのは好感度の蓄積だ……
継続的な任務を通じて、最初の見知らぬ態度や警戒心、敵意が徐々に和やかさや好感へと変わり、最終的には信頼に至る。
好感度が高ければ高いほど影響力も大きくなり、隠された任務を得ることさえ可能になる。これも今、多くの武術家たちが選んでいる方法だ！
また、達人との好感関係を築くのが困難であるため、場にいる者たちは皆、開心が周芷若との関係を断固として捨て去ったことが大きな損失であることを理解していた——結局のところ、周芷若は普通の江湖のNPCではなく、峨眉派の掌教であり、非常に有名な達人であり、物語上重要な人物だからだ。
慕府や一品堂の人々でさえ、開心の行動の理由を理解できなかった！
しかし、周芷若が足を止めた様子から、二人の関係は開心の言葉によって完全に断たれたのだと彼らははっきりと判断した……
「どうしたんだ？」開心たちが断固として去っていく背中を見つめながら、濃眉和尚は眉をひそめて困惑した表情を浮かべた。
血衣は冷ややかに笑った：
「とにかく、これは我々にとって良い知らせだ。」開心はゲームの中で常に順調で、今回怒り出したのには必ず理由がある。彼もまた、開心と周芷若の関係が断たれるのを喜んでいた。
夢雲は今回珍しく血衣の意見に同意し、重々しい口調で言った：「しかし、開心が周芷若を振り切って張無忌や張三丰に取り入ろうとしている可能性も排除できない。皆、油断してはいけない。戻ったら、各分坛の仲間たちに厳しく言って、勝手に長江流域に足を踏み入れないようにしよう。」
血衣と濃眉和尚は黙って頷いた。
今回、開心は武術大会で第一位を獲得し、その圧倒的な強さを存分に見せつけ、さらには神兵を手に入れることになり、ますます強くなる！
慕府の勢いはさらに高まり、士気も大いに上がる。この時期に慕府と何らかの衝突を起こすのは確かに適切ではない……
「周瑜、君はどう思う？」
夢雲は周瑜の方を見た。彼は龍虎擂台から今までずっと一言も発せず、非常に沈黙していた。

その言葉を聞いて、後者はようやく口を開き、とても冷淡な口調で言った。「お前たちのギャングのことには関わらない。一帝と開心の間には3ヶ月後にまた戦いがある。この間は邪魔しないでくれ。しばらく一人でいたいんだ。」今日、彼は自分と開心との距離をよりはっきりと理解し、心の中の不満と不甘がさらに激しくなった。

夢雲は安堵して頷いた。
「いいぞ！安心して修行しなさい。嵩山の麓でのあの日の戦いで、雪辱の日が来ることを楽しみにしている。」

夢雲があの日のことを持ち出すと、周瑜の目にはかすかな赤みが浮かんだ。

……

英雄山庄の外では、各大門派の達人たちが次々と異なる船に乗り込んでいった。
雷戦や銀狐たちは当然、八大世家の子弟たちと同じ船に乗っていたが、皆複雑な表情を浮かべ、憂いに満ちた顔をしていた。特に小北はずっと後ろをついてきてぼやいていた。
「どうしてこんなことになるの？」
「ちゃんと話せばいいのに、兄貴。女なんて、なだめればいいだけだよ。いや、違う、つまりゲームの中の女なんて、場当たり的なもので……あっ！痛っ！！誰が俺を叩いたんだ！」

音もなく放たれた漠漠の弾指神通と和風鈴の音殺によって、小北はついに口をつぐみ、恐る恐るゾンビ傀儡を呼び出して自分を守り、もう何も言わなくなった。

雷戦や銀狐は比較的のんびりしていた。開心の以前の行動は理解できなかったが、開心の落ち着いた様子を見てすぐに理解した。開心がそうしたのは無意味な行動ではなく、感情の波によるものでもない。何か理由があるはずだ。

開心にももちろん自分の理由があった！
周芷若の彼に対する好感度は少し下がったものの、彼の先ほどの言葉によって再び最高潮に戻った。しかし、それはかえって開心が彼女と決別しようとする決意を固めることになった。

前世！
同じような経験があった。
非常に高い好感度を使ってNPCの言動に影響を与えることは、《江湖》のような世界では可能だった。
この行為は一種の強硬な忠告に似ているが、代償としてこれまでの全ての努力や心血を捨て、一度きりの言葉の衝撃でNPCに反省を促す——全ての好感度を一度に使い果たして相手の変化を引き出すことも可能だった。
開心はまさにそうしたのだ！

彼は自問した。周芷若を助ける道で大きな功績を立てただけでなく、二人の間には普通の友人以上の默契もあった。このような好感度は異常に強く、明確で、前世で彼がどのNPCと築いた関係をも超えていた……

関係を断つ断固とした言葉の中で、カイシンは自分の意思をはっきりと表し、周芷若に滅絶師太の期待を思い出させ、再び自分自身を見つめ直し、峨眉派に集中するよう促した。他人には見抜けないその断固とした言葉の裏には、カイシンの策略が隠されていたのだ……
しかも！
誰も知らないことだが、カイシンは見えないところで何も失うことなく、むしろシステムからの通知を受け取り、周芷若が反省した後、峨眉派の弟子たちを率いて峨眉に戻ることを知ったのだ。つまり……
張三丰から与えられた「武当九陽功」の任務の第一段階と第二段階を、彼はすでに完了していたのだ。
「ついに任務を完了した。」
船の上でシステムから通知を受け取った瞬間、カイシンの心にあったのは狂喜ではなく、すぐに静まり返る平静と解放感だった……
九陽神功！
ついに、伝説の中で最も信じがたい武術の心法を手に入れたのだ。これで郭靖側の心配も払拭され、また「九陽神功」を手に入れるために、魔門の暗殺者たちに悩まされたり、「一帝」との戦いの前にそれを手に入れられないという心配もなくなった。最も困難だった任務……ついに完了したのだ！
武当に戻り、張三丰から「武当九陽功」を手に入れたら、それからは一心不乱に修練し、3ヶ月後の「一帝」との戦いに備えるだけだ。そう考えながら、徐々に唇の端にかすかな笑みが浮かび、やがて止められずに広がっていった……
「ハハハハ！」
白い霧に覆われた川面に、カイシンの放埒で自由奔放な大笑いが響き渡った。
「……」小北や雷戦たち一行は、風に立ち向かって船首に立つカイシンを不思議そうに見つめ、なぜ彼が突然こんなに異常な態度を取るのか理解できなかった。しかし、カイシンの笑い声から、彼らもまた心の底からの喜びと自信に満ちた豪快さを感じ取り、誰も口を出して邪魔することはなかった。
ただ一人、慕容小姐だけが、この武林大会を経てやや背が高くなったカイシンの背中をじっと見つめ、思案げな眼差しを向けていた。まるで何かを思いついたかのようだった……