第553章 資格保持
英雄山荘の庄主が立ち上がった！
六つの大派閥、五岳剣派、そして数多くの派閥の掌教たちを一瞥し、共通認識に達した後、大声で宣言した：
「二人が引き分けに終わったことを踏まえ、本庄主は二人に引き続き挑戦する資格を保持させることに決めた。」
その言葉が終わると、多くの人々の心はすぐに落ち着いた。
多くの人々は依然として「一帝」と開心の対決を期待しており、この素晴らしい対決を逃せば、公式サイトの無数のプレイヤーたちはきっと大いに残念がるだろう。
しかし、少数の人々はこっそりと惜しんでいた……
昊天もその一人だ！
もし「一帝」が挑戦資格を失うと判断されれば、言うまでもなく、彼は少なくとも天下第二の地位を確保し、「一帝」を圧倒することになる。その快感は言葉では表せない。
同じように惜しんでいたのは銀狐と小北もだ。
二人の考えは比較的単純だった。
銀狐は開心が敗れることを心配していた。結局のところ、「一帝」と開心の約束は3ヶ月後のことであり、今ここで公開の決闘を行うのだ。もし負ければ、開心がこれまで保ってきた神秘性や強さに汚点がつき、少なくとも皆が開心が無敵ではないことを知ることになり、それは今後の慕府の士気に少なからず影響を与えるだろう。
一方、小北はこのやんちゃな少年が、もし「一帝」を圧倒できたらどんなにいいかとぼやき続けていた。今回は武林大会であり、上位に入ればどれほど誇らしいことか！残念だ、本当に残念だ！
「一帝」は英雄山荘の庄主の宣言を聞き、周芷若をじっと見つめた後、何も言わずに再びリングに戻った……
その時、ずっと口を開かなかった漠漠が突然視線を戻し、銀狐の方を見た：
「『一帝』は今まで一度も負けていない。今回、周芷若と引き分けたことで、自分が何らかの点で開心に負けたと思うかもしれない。開心のチャンスだ。」
「え？」
「気づかなかったのか？『一帝』の気配に何か変化があるようだぞ？」漠漠はリング上の人物を指差した。
小北と銀狐は一瞬呆然とし、互いに目を見合わせてすぐに真剣に観察し始めた。
しばらく観察した後、二人は顔を見合わせた。やはり、漠漠の言う通りだった。「一帝」は表面上は依然として非常に落ち着いているが、以前と比べて何かが加わっているようだった。
どうやら……
「一帝」の心境に変化があったのだ！
「いいチャンスだ！」小北と銀狐はどちらも微かな笑みを浮かべた。彼らにとっては当然、「一帝」が勝つことを望んでいない。今、開心にとって有利な情報は何でも喜ばしいことだ。
しかし！
開心は明らかにこれらに気づいていなかった……
空相大師が退いてから、すぐに挑戦者が現れた！背が低く痩せており、見た目は醜く、表情も鋭いが、それでいて威厳がある。古くからの知り合いだ――明教の青翼蝠王、韋一笑だ！
「へへ、小僧、空相大師はお前に百の手を与えたが、俺はそんなチャンスは与えん。全力を出してみろ。お前のどこが六大宗派の達人や俺の教主に特別な目で見てもらえるのか、見せてもらおう。」
「韋蝠王が指導してくださるのなら、従うしかありません……」開心はすでに功を運び終え、言葉を聞いて立ち上がり、穏やかな笑みを浮かべた。
第五戦の相手が、まさかこの達人だとは！開心は喜びを隠せなかった。
韋蝠王の軽功は天下無双で、寒冰綿掌は殺人の武器だが、開心は偶然にも寒冰綿掌の力を封じる「九陽功」を持っていた。
開心にとって唯一の脅威は、韋一笑の軽功だった。
しかし、脅威が半減すれば、韋一笑はもはや彼の相手ではない！
「どうぞ！」
開心の穏やかな笑顔に刺激されたのか、韋一笑は目を見開き、冷ややかに鼻を鳴らし、突然その場から残影を残し、電光のように距離を縮めた。
「ハハハハ……韋蝠王！俺の掌を受けてみろ！」開心は朗らかに笑い、驚くどころか喜び、瞬時に二つの掌を振り下ろした。彼の周囲の気迫は急速に高まり、強烈で雄大な掌風がさらに驚異的になった。
韋一笑は軽功に長けており、連続して四つの掌を避けた。開心の挑発を聞いて怒りで眉を震わせ、瞬時に開心のそばに迫り、怒号を上げた。「小僧、大胆だな！！受けてみろ！！」彼は残影の中から飛び出し、両手は透明で、冷たい風が吹き荒れた！
強烈な寒気が瞬時に周囲の空気を凍らせ、驚異的な寒さが擂台を覆った。
開心が最初に襲われた！
しかし、「金华九陽功」を全身に巡らせ、瞬時に外側の寒気を解消し、かえって燃え盛り、さらに速く回転し始めた。一瞬で開心は回復し、朗らかに笑い、両掌を平らに押し出し、避けることなくこの無為境の達人と掌を交えた！！
開心が勢いが頂点に達する前に自分と掌を交えようとするのを見て、韋一笑は激しく笑った。「小僧、これで分かっただろう。これからは先輩の前でそんなに傲慢に振る舞うな。」透明な寒冰綿掌が、開心が押し出した肉の掌にしっかりと当たった。
しかし、彼にとって奇妙なことが起こった。
本来なら開心の掌はすぐに凍り、内力も凍って続けられなくなるはずだったが、彼の顔には赤い光が現れ、驚異的な熱気が相手の掌から逆流してきたのだ。
寒冰綿掌はまるでマグマの上に叩きつけられたかのように、たちまち溶けてしまった……
韋一笑が修練している「寒冰綿掌」は見事なものだったが、かつて修練中に走火入魔し、純陽の力を最も嫌う。掌を交えた直後、寒冰綿掌の反動に遭い、悲鳴を上げた。「うっ！熱い！このクソガキ！これは何の功法だ！！」と叫びながら数丈も吹き飛ばされ、手のひらは半分赤く半分白くなり、激しく震えていた。
楽しそうだった視線も警戒心に変わっていった……
「もちろん『九陽功』です。これは張教主もご存知でしょう。韋先輩、どうかお留まりください。私が改めてあなたの高技を見せてもらいます！」楽しそうに笑い、さらに勢いを増し、足元を蹴って追撃した。
韋一笑は驚いた。
どうしても楽しそうに追いかけられるわけにはいかない。彼は闘技場の中を幽霊のように走り回った。
しかし楽しそうもそうで、次々と掌を放ち、無為の境界に達した後、ついに限界に達した。毎回掌を放つたびに、その力は驚異的な熱波を伴い、韋一笑が近づくことを許さず、彼の体の気もますます乱れ、顔色は青白く入り混じった……
「韋蝠王、あなたの『寒冰綿掌』はたまたま彼の『九陽功』に打ち負かされるもので、彼の相手ではない。降りてきなさい！」張無忌はとうとう我慢できず、闘技場の下から呼びかけた。
「ふん！教主がそう命じるなら、今回は許してやる。このクソガキ、次は絶対に会わせるな。さもないと、お前の血を全部吸い取ってやる、ふん！」韋一笑は明教の護教法王としての威厳を失い、後輩に追い回されて逃げ回る姿は笑いもので、面目も丸つぶれだった。
楽しそうは笑った：
「韋先輩、ご容赦ください。失礼な点があれば、改めて直接訪ねて謝罪します！」彼は、韋蝠王が口では悪態をついても、実際は悪い人ではないことを知っていた。
「ふん、偽善者め、このクソガキ。」韋一笑は楽しそうを無視し、罵りながら闘技場を降りていき、人々の笑いものとなった。