第545章 モンユンの三度の出撃
英雄山荘で開催される武林大会には参加者が減少しているものの、ますます多くの人々が公式ウェブサイトでこの独占オンライン中継の「武林大会」を視聴している。
そのため、実際に大会に参加する人は少ないものの、時間が経つにつれ、参加者の身元が次第に明らかになるにつれて、ますます多くの人々が大会の優勝者に対して高い期待を寄せるようになった。
なぜなら、龍虎擂台に進出する者は皆、非常に有名な高手であり、それぞれ独自の技を持っているからだ。たとえ一部の高手が江湖ではあまり知られていなくても、武林大会では擂台の道を乗り越えられない者が大勢いるのだ！
武林大会は、真の武林のエリートが集う場所となっている……
多くの人々は、今回の武林大会のトップ10の順位についてこっそりと推測している。
やはり最も声が高いのは「一帝」だ。彼は龍虎擂台で一度も出撃していないが、擂台の道で数名のトップクラスの高手に挑戦し、その実力をすでに全員に知らしめている。だからこそ、「一帝」が3連勝できるかどうかを疑う者はいない。
次に、名家第一で龍榜第二のカイシン……
この名前はすでに無敗の代名詞であり、江湖の象徴でもある。
さらに、カイシンは「江湖」の中で最も完璧な装備を持ち、最も多くの絶学を掌握し、最も多くの高手を従えているだけでなく、慕府を創設し、「百晓生」に代わって最も裕福な江湖の大物になる若者だという噂さえある。
多くの「後ろ盾」を持つこの強者は、まるで天に足をつけて立っているかのようで、たとえ倒れても「一帝」よりも安定している。なぜなら、天価の「生死梦幻丹」はカイシンにとって問題ではないからだ。
もう一人、同じくトップの有力な争奪者がいる！
ハオティエン！
「六脈神剣」は『天龍八部』で最も不思議で心を揺さぶる絶学で、剣気が四方八方に放たれ、無敵の力を持つ。かつて、慕容世家の天才「慕容復」も段誉の手に惨敗したのだ。
武林大会では、テレビで見たような展開が再び起こり、段誉の子孫が慕容世家の子弟を打ち負かすかもしれないという噂もある……
相対的に声が弱いのは3人だ：
「葵花宝典」の継承者――ルーメイユエ！
長い間人々の視界から消えていたこの高手は、今回再び「江湖」の舞台に戻り、期待を裏切らなかった。彼は一気に3試合を勝ち抜き、カイシンやハオティエンと並び、再び「葵花宝典」に対する期待を高めた。多くの人々は、ルーメイユエが今回の武林大会で過去の恥を洗い流し、かつて失った栄光を取り戻すかもしれないと噂している。
もう二人、一人は夢雲、もう一人は魅影……
二人の女性だ。
一人は現在の江湖武林で最も強力で恐ろしい女性。もう一人は最も神秘的な女性だ。
前者は、しばらく順調でなく、一品堂の領域も前例のないほど狭められていたが、痩せて死んだラクダでも馬より大きい。北方の数省が団結し、今では一品堂の支配下でまるで一枚岩のようだ。
夢雲もまた、江湖で敗北を知らない数少ない武林の達人で、烈焰神功を身につけているが、その深さは今のところ誰にも分からず、控えめながらも目を見逃せない存在だ……
後者、魅影。
光明頂の戦いの後、京城の者たちが夢雲に挑んだが失敗し、その後青島周辺に巣食い、一品堂と凌霄宮の間で静かに「襲風楼」を築き上げ、かなりの成果を上げている。
「妹よ、どうやら君の名声はかなり大きいようだね。侠義門の莫風でさえ、君ほど名が知られていない。」武括は妹を笑顔で見つめた。
後者の顔には薄いベールがかかっており、非常に朦朧として神秘的に見え、夢雲が放つ優雅で威厳のある雰囲気とは全く異なる。
「私は夢雲のおかげで名を馳せているだけよ。」魅影の声はとても平坦で、波立ちがない。
「夢雲という相手は本当に強い！策略や選択において、私は彼女には及ばないわ！」
「私は彼女がそんなに強いとは思わない。」
「いいえ、私が分析した限り、彼女は江湖で三度手を出しているの。一度目はほとんどの錦盒を奪い、それ以来武林の頂点に立った。二度目は中原を支配し、一品堂の分坛を中原全土に広げようとした。野心は大きく、ほとんど成功しそうだった。三度目の計画は絶滅させるためのもので、侠義門をほぼ滅ぼしかけ、中原を支配するという壮大な野望をほとんど実現しそうだった……その時は、开心の影響で侠義門を完全に滅ぼすことはできなかったけれど……でも！侠義門を大きく傷つけ、神殿から落とし、その機会に慕府を抑え、中原の大部分を支配するのは実際には簡単だったのよ。」
少し間を置いて、魅影は感慨深く言った。「残念ながら、开心は彼女の運命の敵のようで、彼女が手を出すたびに开心が現れるの！」
「……」
「前回夢雲に挑んだ時も、実際には夢雲のおかげで地位を上げようと思っていたの。一度勝てば、少なくとも個人の実力で夢雲を上回り、襲風楼の発展を加速し、北方で一品堂と対等に渡り合えるはずだった。そう思っていたのに……」そこまで言って、魅影は深くため息をついた。「残念だけど、夢雲という女性はあまりにも賢く、理性的すぎる。私の挑戦に対して、まったく無視してしまったの……」
これに対し、武括は全く納得していない様子だった。
「妹よ、もう満足しなさい。私たち襲風楼も今や京城の三大ギャングの一つよ。これで十分だと思うわ。今、一品堂の手から何かを奪える者がどれだけいると思う？」
「それこそが夢雲の強さよ。」
魅影は苦笑いしながら首を振った：
「彼女が戦いを避けたおかげで私たち襲風楼に発展の機会が与えられたけど、彼女を打ち負かして得られる名声に比べれば、ずっと劣るわ……今は個人の実力で何とかなるけど、急速に力をつけなければ、将来は手遅れになるわ……今、あなたと同じ考えを持つ人が多すぎる。安全を忘れていて、一品堂が動いた時には、私たちは丸ごと飲み込まれるだけよ。」
「そんなに深刻じゃないでしょ？」武括は首をすくめ、妹の言葉が大げさだと感じた。
魅影は仕方なく首を振り、意味ありげに言った：「夢雲にとって『江湖』は単なるゲームではなく、彼女が領土を拡大する戦場なの。彼女は最も冷静な軍事家で、常に進退を計算し、最小限の損失で最大の利益を得ようとする。だからこそ、侠義門は危うく滅びかけたの……だから、开心と慕府の圧力の下で、彼女は生き残ったのよ！でなければ、夢雲も一品堂もとっくに江湖から消えていたわ。」
「……」
「深く考えなくていいわ。あなたはまだそのレベルに達していない。考えすぎても無駄よ。」
「妹よ、兄さんをそんな風に落ち込ませるなよ。」武括は不機嫌そうだったが、魅影は無視して言った：「私が言っているのは真実よ。」
武括も打撃に慣れており、いつものように話題を変えた：「じゃあ、开心はどう思う？あいつはどんな奴だ？夢雲のような強い女性を翻弄しているんだから、あいつも軍事家なのか？」
「彼？違うわ！」魅影はためらうことなく答え、慕容世家の方のテントに目を向け、夢見るような表情を浮かべた：「その人のことは、まだ見抜けていないわ。今回の武林大会で、新たな理解が得られるかもしれない。」