第542章 北方の豪族との戦い

龍虎擂台の上に立つ開心は、相手の圧倒的な気迫に押し潰されそうになりながらも微動だにせず、誇らしく立ち尽くしていた。衣服が風にはためくが、眉一つ動かさず、北方豪族の最も若く優れた英雄「北烈」を冷ややかに見つめている。
「北烈」は見た目は豪快でがっしりとしており、率直な性格だが、実際には非常に緻密な思考の持ち主だ。それは以前、東方雄の面目を立てるための言葉からもうかがえる。
今、開心がそんなに大言壮語を口にするのを聞き、北烈も侮ることはできず、ゆっくりと表情を引き締め、東方雄の最後の技にも劣らない驚異的な熱波を開心に向かって送り込んだ。
しかし！
その熱波には鋭さは全くなく、代わりに千年も消えない炉のような気配があり、空気中に火花のようなものを生み出していた。
北方豪族は各種の軍事兵器を扱う商売をしており、弟子たちは皆、幼い頃から炉のそばで鍛えられ、一人ひとりが北方豪族特有の祝融心法を修練している。火や力に対して驚異的な理解力と制御力を持っているのだ。
北烈は生まれながらの神力の持ち主で、その中でも特に優れている！
一度交戦すると、開心はこのがっしりとした男から息苦しいほどの圧迫感を感じた。幸いにも「金华九阳功」を一度回しただけで元通りになったが、それでも心の中で警戒心を抱かずにはいられなかった。
慕容小姐の言う通り、この北烈はおそらく八大世家の中で最も強い若者なのだ……
すでに東方雄によって「降龙十八掌」を使わざるを得ない状況に追い込まれているのに、さらに強い相手に出会い、開心は深呼吸をして、観客席にいる郭靖や黄蓉の方を一瞥した。もういい！とにかく「降龙十八掌」はもう露見してしまった。彼らがその場で追及しなかったのは、まだ緩和の余地がある証拠だ。これ以上隠す必要はなく、何よりも勝利が最優先だ。
まずは北烈を倒してからだ！！
うおっ……吼！！！
抑え込まれていた龍の咆哮が突然、轟々と擂台中に響き渡った。
擂台の下では、この隠すことのない龍の咆哮に刺激され、多くの武林の人々が驚きの表情を浮かべ、開心から放たれる馴染みのある龍の咆哮と圧倒的な気迫を感じ取っていた……
北烈もまた瞳を細め、開心の両腕に巻き付く龍のような渦を見つめ、息を潜め、これまでにない重々しい表情を浮かべていた。
ちょうど口を開こうとしたその時、開心は彼にその機会を与えず、先に攻撃を仕掛けてきた……
フッ！フッ！
空中を駆ける拳の風は、異常なほど強烈だった。

北烈は手を挙げて防ぎ、容易くそれを受け流したが、次々と襲ってくる後ろからの数発の拳から、開心の拳力が急速に増していることをすぐに感じ取り、心の中で警戒した。
「やはり何かコツがある！」
途中で、開心はゴールデングローブの超高速効果により、連続して拳を放ち、たちまち八発もの攻撃を繰り出し、その勢いは一気に驚異的なレベルに達した。北烈でさえも頻繁に眉をひそめ、『降龍十八掌』の激しい拳力の前に少しずつ後退せざるを得なかった。
実は、当初開心が刑罰の峰で円滅大師と戦った時、『降龍十八掌』の境界はまだ高くなく、当時の第十の技だけで既に円滅を安定して抑えることができていた。
今では、境界は第十一層の大円満に近づき、その殺傷力は千倍以上も上昇していたのだ！
第八の技だけで、北烈は既に少し耐えきれず、不吉な予感を抱いた。
しかし、北烈は明らかに円滅ほど『降龍十八掌』を理解しておらず、開心の勢いの上昇を事前に抑えることは考えていなかった。状況が悪化していることに気づいた時には、開心は既に彼の前に迫り、直径一メートルもある巨大な龍の姿をした気流を集め、怒号と共に北烈に激しく突進してきた。
「破れ！！」
後者は怒号を上げ、両腕から赤い光が閃き、一直線に素早く突き出した。
轟！！！！！
リング上で大きな爆発音が響いた。
郭靖や張無忌が戦った時ほどの規模ではなかったが、二人の若き達人の戦いは、観戦席にいる達人たちにも目を見張るような感動と熱狂をもたらした。
実際の衝突だった。
二人は互角の戦いを繰り広げ、共に後退した。
ああ、違う。
皆が二人が互角で終わったと思ったその時、郭靖は突然驚くべき光景を目の当たりにした。開心の左手が爪の形に変わり、後退のインерシアが瞬時に消え、まるで神業のように北烈の腕を掴んだのだ。
リング下の観客たちは一斉に騒然となった。
開心の背後に巨大な金龍が現れ、壮大で威厳に満ち、冷たく北烈の目を見つめているのが見えた。そして開心が容赦なく拳を放つと、金龍は上から下へと、雷のような速さで巨大な体をもって襲いかかった。
北烈には反応する間もなく、うめき声を上げ、激しい力によって硬いリングに叩きつけられた。
轟！！！！！
背中から地面に倒れ、リングには巨大なひび割れが生じた。
巨大な力が絶え間なく北烈の胸を襲い、彼の体の外側の防御力を崩壊させていった。
巨龍が消え去る瞬間、北烈の防御も破綻し、彼の服はぼろぼろになり、血まみれで、ひどい有様だった。

リングの下では、無数の人々が目を見張り、言葉を失っていた！
カイシンはたった十手で東方雄をリングから追い落とし、自ら降参させた。もし策略だと言うなら、今回は本当に十手だけで、東方雄と並ぶ名手である北烈を完全に打ち負かしたのだ。
北烈もやはり汝陽王府のアサンには及ばない！
後者の金剛横練の技術は化境に達しているが、それでもこの一撃に無傷ではいられず、ましてや名家の優れた弟子ともなれば……
カイシンはもう手を出さなかった。
両手を背中に組み、ゆっくりと立ち上がる北烈を静かに見つめていた。背後の巨龍の姿は消えていたが、体内の熱血は依然として沸騰しており、気迫も衰えていない。2分も経たないうちに、さらに強力な攻撃を放つことができるだろう。
「北烈、降りろ！」
年老いた声が、圧倒的な威厳を帯びて八大名家の席から響いた。
北烈はカイシンを深く見つめ、その眼差しは非常に複雑だった。冷ややかに「ご指導ありがとうございます」と呟き、振り返ってリングを降りた。
カイシンは自然と連勝2回の通知を受け取った。
「八大名家の方々、まだ誰か指導してくださいますか？」カイシンは自ら八大名家の方角に向かって拳を合わせ、澄んだ声で呼びかけた。
この時、リングの下ではもはや誰もカイシンの実力を侮る者はいなかった。
生死境の修行レベルにもかかわらず、先ほどは絶対的な無為境の達人の力を見せつけたのだ！
八大名家の席では人々がしばらく議論していたが、南宮若水は再びリングに上がることはなかった。彼らは南宮若水がこれ以上のことをできるとは思っていないようだった。
「カイシンというやつ、面倒なことになりそうだ……」リングの下で、郭靖のそばにいる女性が微笑んだ。「八大名家は手を出せない。きっと誰かが出て指導してくるだろう。もし慕容家に恨みを持つ者がいれば、今こそ抑え込む好機だ。」
黄蓉の推測を裏付けるかのように、場外から実際に力強い声が響いた。「慕容家の弟子よ、百家の武術を盗んで学んだ後は、やはり威圧感があるな。私、『通臂猿』の申通が会いに行くぞ！」