第540章 「あと七撃！」
「東方家の東方雄よ、天下の英雄たちよ、どうかご指導を！」
雪のように白い錦の服に、凛とした姿、控えめでありながらも高慢でない態度――東方雄の風格はすぐに天下の英雄たちの賞賛を集め、各大派の掌教たちも次々と頷いた。
「なかなかだ。東方家の家長の息子で、若いながらも武芸の達人と言われている。どうやら東方家には優れた後継者がいるようだな。」
「うむ。」
様々な噂や声がリングの上に届く中、東方雄は依然として冷酷そのもので、リングの中央に孤独に立ち、次第に近づいてくる開心を静かに見つめていた。
「相手は彼か？」六大宗派の高手たちは皆、驚きと興味の色を浮かべた。
「開心。」
「面白いな。」
「一方は八大世家の中でも最も優れた弟子の一人、もう一方は慕容家の弟子で、しかも六大宗派の掌教たちに高く評価されている人物だ。この戦いは面白そうだ。」かつて辛辣な言葉を吐いていた黄薬師でさえ、今は関心の色を見せ、この戦いにかなり興味を持っているようだった。
「蓉儿、この戦いで、この二人のうち誰が勝つと思う？」黄薬師は娘に尋ねた。
「わからないわ。」
「東方雄は東方家の者で、東方家の剣法はなかなか優れている。若いながらも修行の成果も悪くないから、天才かもしれない。だが……」そこで黄蓉は少し躊躇し、リングの上に立つ開心をじっと見つめて言った。「でも慕容家の開心は、一路を通じて何か深遠で不可解な雰囲気を漂わせている。剣法は平凡だが、剣意を悟り、各派の武術についても非常によく理解しているようで、常に敵の先手を読んで短期間で勝利を収める……さらに、彼の掌法は非常に巧妙で強力で、無為境以下の者が彼と戦えば全く勝ち目はないわ。」
黄薬師と郭靖は顔を見合わせた。
後者は重々しい表情を浮かべて言った。
「蓉儿、お前はまだ気づいていないのか？お前の開心に対する評価はすでにかなり高いんだぞ。」
「……」
「もし彼が本当に我々丐帮の『降龍十八掌』を使えるなら、東方雄は絶対に彼の敵ではない。」郭靖は感慨深く言った。「だが、空相大師の話によると、開心は最初に『峨眉九陽功』を修練し、数ヶ月前には『少林九陽功』を手に入れ、その後武当派にしばらく滞在した後、『武当九陽功』を得るために行ったらしい。もし彼がすでに完全な『九陽神功』を修練しているなら、我々丐帮が再び『降龍十八掌』を求めるのは、もはや正当な理由がない。」
「その通りだ。」
黄薬師は珍しく重々しい表情を浮かべた。
「『九陽神功』は世に稀な絶学であり、その持ち主は皆、武林の奇才だ。先ほど、張無忌はわずかな交戦の後で『降龍十八掌』の神髄を理解し、靖児と互角に戦えた。これだけでも『九陽神功』が並外れたものであることがわかる。」
「うむ、開心が武当に恩義を持っていることを考えれば、『武当九陽功』は譲ってもらえるだろう……」郭靖は言った。「敵を増やすよりは目をつぶっておく方がましだ。それに開心は六大宗派に恩義があり、正派の人間と言える。彼が外に漏らさない限り、我々としては問題ない。」
「……」
黄蓉は少し納得した様子だった。
「待って、開心と二人きりで話をして、善縁を結ぼう。」郭靖は黄蓉が迷っているのを見て、代わりに決断を下した。
……
東方雄の前に立った開心は、とても落ち着いていた。
八大世家の弟子たちは皆、無為境の修行段階に達しており、それぞれが眩しいオーラを放っていた。普通の門派の掌門に劣らない様子だったが、開心も前世で経験があったため、ある程度理解しており、プレッシャーはそれほど大きくなかった。
「ご指導をお願いします。」
開心が落ち着いていると、東方雄もさらに落ち着いていた。
無為境の達人である東方雄は、既に江湖で一定の名声を得ており、次世代の家主として確定していた。今回の武林大会では、東方家は東方家の威名を示すことを大いに期待していた！
慕容家の慕容小姐は才能に優れているが……
それでも彼にとっては単なる対戦相手の一人に過ぎなかった。しかし驚いたことに、慕容小姐に同行してきた生死境の慕容家の弟子が、深浅をわきまえずに踏み込んできた。
「十手！」
東方雄はゆっくりと剣を抜きながら言った。「十手以内にお前を倒せなければ、私、東方雄が負けだ。」話す際、開心を一瞥すらせず、軽蔑の色がはっきりと表れていた！
その言葉が出ると、観戦席では大騒ぎにはならず、わずかに眉をひそめるだけだった。多くの人が開心の姿を見て、心配したり、幸災楽祸の気持ちを抱いたりしていた。
無為境の達人対生死境……
この武林大会において、両者は元々同等のレベルではなかったのだ！
しかし、開心の返答はさらに冷酷で軽蔑に満ちていた。
「それなら、十手が終わったら自分で降りていけ。送ってはやらない。」この言葉が出ると、武林の達人たちは皆、驚愕した。
東方雄もついに冷たい表情を保てず、冷笑を浮かべ、足元を蹴って、体は柳絮のように風に乗ってゆっくりと近づいてきた。長剣は背後に置かれ、数十メートル先の開心に向かって飛んでいき、非常に奇妙な光景だった。
開心はじっと動かず、その場で見つめ合った。
東方雄は自分の身のこなしが相手の陣形を乱さなかったことに気づき、ようやく顔に驚きの色を浮かべた。
「旭日が昇る！」
単純な片手で剣を持つ動作。
シュッ！
剣の弧は丸く、まるで海から突然昇る旭日のようだった。眩い赤い光が長剣から突然放たれ、開心の目を真っ赤に染め上げた。まるで旭日の眩い光に照らされたかのようだ。
灼熱の中、開心は鋭い寒気が自分の身体を狙っているのをはっきりと感じた。
避けず、逃げず！
その剣の光が顔面に迫る瞬間まで、彼の身体は動かなかった……
竜の形！
竜を捕らえる技！
不思議な動きでその眩い光の中に身を潜めた。
次の瞬間！
眩い光は突然消え去った。
うめき声と共に、東方雄と開心は消えた光の中から後方に飛ばされた。
ドンドンドン！
東方雄は五歩も後退し、立ち止まった瞬間、顔に手を当てると、真っ赤な血が手についた。顔には三つの恐ろしい血痕があり、激しい痛みが走った。
リングの下では、全員が信じられないという表情と重々しい雰囲気を浮かべていた。
南宮若水と北烈の顔からは無関心な表情が消え、代わりに目を見張り、信じられないという様子だった。
初めて、二人を含む八大世家の弟子たちは深く息を吸い、これまで以上に重々しい表情で、慕容小姐が連れてきたこの弟子を真っ直ぐ見つめた。
初めて、彼らは六大门派を救う際、開心が単なる小技に頼っているのではなく、実力も発揮していたのだと気づいた。
タタタ！
開心は東方雄との最初の直接対決で胸を蹴られたが、金鐘罩がほとんどのダメージを防ぎ、二歩下がっただけで再びリングの上に立った。
東方雄や天下の英雄たちの前で、胸のほこりを軽く払い落とし、開心は非常に平静に言った。「あと七手ある。」