第516章 参合指

音もなく静かに吹き寄せた強風が、たちまちカイシンの顔面に迫った。
カイシンは小雨落が指を合わせ、虚空に点を打つ瞬間にすぐに横に避けた……
ドン！ドン！！
カイシンの背後20メートル先の壁から連続して爆発音が響いた！振り返ると、壁はまるで銃弾に撃たれたかのように、硬い壁面に数インチもの深さの穴が開いていた。
周囲で見守っていたプレイヤーたちは皆、目を見張った。元々壁の前に立っていた数人は顔面蒼白で、もし二人の長老が間一髪で駆けつけ、掌の風で彼らを押しのけて指の風を避けなければ、穴が開いたのは壁ではなく彼らの体だったはずだ。
再び小雨落の方を見ると、彼らの表情は異様なほど奇妙で恐怖に満ちていた。
普段は裏庭でウサギの世話をしているだけの小雨落が、実は隠された高い技を持つ達人だったとは！
カイシンも表情を変え、深呼吸をして、得意げな小雨落の背後にいる慕容小姐の方を見た……
参合指！
この少女が、慕容家の代々受け継がれてきた秘伝の技を習得していたとは思いもよらなかった。
「参合指」はその奥深さにおいて「弾指神通」をも超え、空中から人を攻撃し、音もなく、驚異的な速さで、遠くからも近くからも敵を倒せる。その殺傷力は指技の中でも大理段氏の「六脈神剣」に匹敵し、慕容家もまた「参合」の奥深さによって王位を築いたのだ！
「参合指」を慕容家の秘伝技の中で「斗转星移」と並ぶ存在と言っても決して過言ではない。
この少女は一体どうやってそれを手に入れたのか。
カイシンは言葉を失った。当初はウサギの世話すらできないほど愚かな子供だと思っていたが、その小さな体の中には怪物のような力が隠されていたのだ。
「へい！もう一撃受けてみろ。」
小雨落は自分の指技が全員の注目を集めたことに興奮し、両指を合わせて堂々と再び虚空に突き刺し、内力を操って空中に淡い波紋を生み出し、それが次第に奥深い渦となって広がり、すぐに消え去った。
言うが早いか、その一連の動き――指を出す、波紋が生じる、渦が広がり、消える――全体の時間は一瞬に過ぎなかった……
しかしカイシンにとってはまるで一世紀が経ったかのように長く感じられ、すべてをはっきりと脳裏に焼き付けた。今回はわずかに半身を傾けただけで、金鐘罩が浮かび上がった。
「ドン！」
金鐘罩の側面が巨大な力に打たれ、突然眩い光が放たれ、激しい波紋が金鐘の上から急速に広がり、ほとんど崩壊しそうになった。

外部の人間から見れば、開心は小雨落の攻撃をタイムリーに避けられず、またその防御も揺らぎ始めているように見えた。
「この小娘、なんて強いんだ。開心の防御なんて数撃も耐えられないようだ。」
観戦していた者たちは顔色を失った。
ただ小雨落自身だけが、先ほどの一撃は実際には前の一撃よりも避けやすかったはずだと理解していた。開心は彼女の指法の殺傷力を試したかったので、金鐘罩の側面を使って一撃を加えたのだ。
やはり、仏門の金鐘罩は破壊不可能であり、彼女の現段階の「参合指」の指力では、金鐘罩を完全に破壊するには少なくとも三指が必要だ。
「三指……奥義を使えば、五指でも問題ない。」
金鐘罩の状況を察知した開心はすぐに安心し、心の中で思った。小雨落の「参合指」はまだ修行して間もないはずで、威力は明らかに莫莫の「弾指神通」には及ばない。しかし攻撃速度と突然性では「弾指神通」よりも優れており、時間が経てば必ず頭角を現すだろう。
今回の英雄山荘への訪問では……小雨落もその一人と言える。
そう考えながら、小雨落は納得せずに再び攻撃を仕掛け、連続して数指を放ったが効果はなく、近づいて身近な距離から「参合指」の威力で開心の防御を破ろうとした……
もちろん、それは不可能だった。
近づいた後、小雨落に攻撃の機会を与えず、開心は一撃の擒龍手で簡単に彼女を捕らえ、一掌で小雨落を十数メートルも吹き飛ばした。
「負けました。」
小雨落は苦しそうに小さな顔を歪めた。
連続して指を放つことで内力が大きく消耗し、吹き飛ばされた後はすぐに降参して場を去ったが、それによって多くの慕容の子弟たちの驚きと好奇心を抱かせた。
多くの人々が集まって先ほどの指法について尋ね、小雨落も一ヶ月前に慕容小姐から教わったばかりで、現在の修行レベルはまだ不十分で、第八層にも達していないと述べた。
「『参合指』の修行条件は何かわからないけど、『斗转星移』ほど厳しいものではないはず……」開心は群衆の中の小雨落の姿を見ながら心の中で感慨深く思った。やはり江湖では常に予期せぬことが起こるものだ。
その後の戦いでは、勇気を出して攻撃してきた慕容の子弟が二人続けて現れたが、残念ながら開心は数撃受けた後すぐに指導する気を失い、一撃で彼らを吹き飛ばした。
次々と数人が一撃で倒されると、開心と数撃交えようと思っていた慕容の子弟たちは再び気が引け、最初の擂台に上がった途端にすぐに降参した。
開心も静かでいられて嬉しく、鶴十一の戦場を見守った！
鶴十一も擂台を占領して下りることはなく、動きは風のようで、矢は雷のようだった。

鶴十一の矢術は、かつて護送中に使っていた「三弓合体」ではなく、何か非常に高度な疾走矢術を習得したようだ。呼吸法も極めて優れており、一呼一吸の間に移動のリズムや矢の放つ頻度を正確に調整し、三歩進むごとに一矢を放つのだ！
鶴十一の矢には様々な変化があり、時には二本の矢を一つにして左右から包囲し、相手を窮地に追い込み、時には高みから数本の矢を一斉に放ち、時には一本の矢で心臓を貫き、または連続した矢で追撃する。『旋風小李』に対抗する際には特別な暗器の矢を使い、彼を傷だらけにして退場させたが、それ以外の場面では簡単に敵を翻弄している。
小雨落は鶴十一と対決することなく、別の擂台に現れた。
左手に剣を持ち、右手には二本の指を立て、まるで映画の典型的なポーズのように、ほとんど動かずとも10メートル先の多くの師兄や師姐を倒してしまう。相手は近づく機会すらなく、即座に倒され、最終的には次々と長老に敗北を宣告されて擂台を去った。
徐々に……
演武堂の中で、さらに挑戦資格を持つ慕容の弟子はますます少なくなっていった！
人数が100人以下になると、ついに最も激しい挑戦が始まった……
予想通り、開心は引き続き無視され、誰にも気にかけられない。鶴十一や小雨落も注目されることはなかった！
激しい戦いは他の擂台で繰り広げられ、全員が残りの7つの枠を巡って激しく争っていた。
開心は、残りの7人の勝者の中に実力のある者が2人いることに気づいた。一人は速剣を修練し、生死境の剣法や装備も優れており、雷鳴のように速く、鋭い攻撃を繰り出す。もう一人は母子双刀を使い、戦いの中で自在に進退し、純粋な対決の達人で、敵が強ければ退き、弱ければ攻め、機会があれば雷のような猛攻を仕掛け、非常に凶暴だった。後者は開心でさえも感心させるほどだった。
さらに開心を安心させたのは、その2人がどちらも慕容府のメンバーだったことだ……