第437章 峡谷中的分店

轟……
巨大な音と共に、天蓬鳥の恐ろしいほど巨大な体はついに耐えきれず、風岳の繰り返される攻撃や寒冰陣の攻撃により、まるで巨大な金山のように轟音と共に倒れ込んだ。
塵が舞い上がり、天蓬鳥が生み出した竜巻の中で、灰色の長い龍のようなものが空中を絶えず旋回していた。
シュシュという音が絶え間なく響き、天蓬鳥の体の下から、霊蛇たちが恐怖に駆られて這い出してきた。上にいる巨大な存在はもはや息も絶え絶えだったが、その放つ気配だけで、彼らは依然として計り知れない恐怖を感じていた。
さらに多くの霊蛇たちは、天蓬鳥の体の下で肉の塊と化し、その金色の羽毛は六七階級の霊器にも匹敵するほど硬く、計り知れない重さも相まって、たとえ金石であっても一瞬で粉々に破壊されてしまう。
これらの霊蛇たちは普段、天蓬鳥が飼育していた餌だったが、今、天蓬鳥が重傷を負った今、死の運命を逃れることはできなかった。
「やった！」
林東は右拳を何度も高く振り上げたが、心の中の興奮はまだ発散されておらず、その顔に浮かぶ喜びから、誰でも彼の興奮を感じ取ることができた。
鳥型飛行機！九階級の天蓬鳥の出現により、林東の心の中の空白、巨大な空白が埋まったのだ。
もしこの九階級の天蓬鳥が大量に繁殖できれば、林記客栈はもはや地域的な不利を心配する必要はなくなる。この不利が埋まれば、林記客栈の発展速度を考えれば、どんな郡府でも一掃できるだろう。
おそらく音を聞いたのだろう、すぐに程豹と乔天浩が飛んできた。金山のような天蓬鳥を見て、彼らも林東に劣らず心が高鳴っていた。武人にとって、九階級の霊獣は手の届かない神獣であり、いつかそれを目の当たりにできる日は最も神聖な日となる。
しかし今日、九階級の霊鳥が目の前に横たわり、自由に見ることができる。この感覚に、程豹でさえもすぐには落ち着くことができなかった。
どの武人もおそらく同じ夢を見たことがあるだろう。その夢の中で、自分は九階級の霊獣や霊鳥に乗り、天地を自由に駆け巡り、圧倒的な力を誇示するのだ。
「店、店主さん、触ってもいいですか？」乔天浩は懇願するような顔で林東を見つめ、声は少し震え、どもっていた。
一方、程豹は我慢できずに頷いた。
「触るだけ？」林東は大笑いした。「触るだけじゃ足りないぞ。数回斬って、記念に羽を一、二本抜いてこい。」
乔天浩はゴクリと唾を飲み込んだ。

その後、奇妙な叫び声を上げて金山に向かって突進した。
程豹は何も言わず、灰色の影と化したその身体は、彼の本来の速さでは弱点だったが、今の速さはおそらく彼の限界に達していた。
地面にいた名も知れぬ小さな霊樹や霊蛇は突然の災難に見舞われ、若者たちが大変な労力を払ってやっと倒せた霊蛇でさえ、天蓬鳥の圧倒的な力からは逃れられたものの、二人の踏みつけからは逃れられなかった。
二人は天蓬鳥のそばに来て触ったりつねったりし、乔天浩はさらに天蓬鳥の上に飛び乗り、その体の上を跳ね回りながら、九階級の霊鳥に立つ快感を存分に味わっていた。この光景を見て林東は羨ましく思い、店主としての威厳を保つためでなければ自分も行っていただろう。天蓬鳥の上に立つ感覚を想像するだけで彼の血は沸騰し、これは九階級の霊鳥であり、食物連鎖の頂点にいる存在だ。虎や象などは歯の隙間にも入らないほどだ。
程豹たちが満足すると、林東はようやく手を叩いて皆の注意を引いた。
「乔天浩、化浪城に戻って玉玲珑と玉牡丹を待っていなさい。」
「私が？」乔天浩は少し不満げで、横にいる程豹をちらりと見た。これは明らかに程豹に行かせ、自分はここに残って楽しむつもりだという意味だった。
「お前の実力が最も弱い。他に誰がいる？」林東は一瞥して彼をにらみつけた。宿屋を建てるには、間違いなく手の速さが重要だ。実際、ここにいる者たちの中で風岳を除けば、手の速さでは乔天浩が最も速いはずだ。しかし林東が建てようとしている宿屋は大まかな形しかなく、一つ一つの建材を積み上げる必要はない。そのため、乔天浩の手の速さは程豹の攻撃力ほど実用的ではなかった。
その一瞥によって、乔天浩はすぐに足元がふらつき、これまで築き上げてきた威圧感のせいでもはや反論する勇気もなくなった。仕方なく渋々崖の下に行き、足場を見つけて飛び上がり、次々と上へと飛び続けた。
乔天浩が去ると、林東はすぐに仕事を割り当てた。風岳は木材を集め、云岚は飛剣を使って木材を柵や板に切り分け、程豹は金刀で地面に約30センチほどの深さの溝を掘った。
一方、店主の林東はまだ形になっていない宿屋の中にテーブルや椅子を配置した。柵や板ができたら、御天訣を使ってそれらを適切な場所に運ぶつもりだった。

心神期九重の者が一人、心逆期四重の者が一人、心逆期六重の者が一人、さらに心乗期一重の者が一人。この実力なら、大きな宗門を創設するのに十分だ。簡易的な宿屋を建てるにしても速度は遅くなく、たった一日で宿屋が完成した。
ディン：宿屋を支店システムに組み込むかどうかを選択してください。
ついに、30回以上試行し、門の上に看板を吊るした後、ようやくシステムから通知が届いた。この一日の建設時間のうち、実際には3、4時間はシステムの通知が来ないため、林東はそこでそろばんや帳簿、鍋や器、井戸などの細部を追加していた。
確認を選択した後、林東はカウンターから立ち上がり、深くため息をついた。
ようやくシステムの承認を得た宿屋を一瞥し、林東は思わず笑みを浮かべた。この新しく開店した支店は長さ1000メートル、幅200メートルで、間違いなく最大の支店だった。同時に、これは最も粗末な支店でもあり、木製のフェンス、木製の壁、木製の床板……目に入るのは木ばかりで、どう見ても調和が取れておらず美しくない。林記宿屋だけでなく、おそらく大漢国全体でも最も粗末な宿屋と言えるだろう。
もちろん、どんなに粗末でも林記宿屋であり、これは一時的なもので、遅かれ早かれ人を派遣して再建するだろう。
林東は宿屋システムを開き、支店の地図を呼び出し、天蓬鳥の上にある巨大な木製の棚を飼育用の囲いに設定した後、断崖の方にある木製の扉に目を向けた。
その木製の扉を転送門に設定し、岭南城の林記宿屋と繋げると、林東の視線は雲嵐に留まった。
長い間知り合っているため、林東の一挙手一投足は雲嵐にはすっかり把握されており、彼の動きや目つきを見れば彼の考えがすぐに分かった。すぐに前に進み、木製の扉のそばに林東がよく知る、簡単な低級霊陣を配置した。
宿屋システムの修練ボーナスについては風岳がすでに知っているため、それに比べて大幅に劣る転送門についても隠す必要はなかった。もちろん、見た目は整える必要があり、さもなければ簡単に扉を開けると別の場所に行ってしまうのはあまりにも信じがたい。転送陣があれば、それで説明がつく。
本来なら、こんなにも奇妙な転送陣は少なくとも九階級の霊陣であり、3、5日かけて設置しなければ説明がつかないが、林東はもはやそんなことを気にしていられなかった。風岳や程豹がどう思おうと、彼らには決して理解できないだろう。せいぜい雲嵐が熟練して、軽々と九階級の転送陣を設置できるようになったと思うだけだろう。

木の扉を大きく開け、林東は右足を上げて中に踏み入れた。その瞬間、林東の身体は想像を絶する状態にあった。半分は岭南郡に、もう半分は化浪郡にあり、二つの場所は十万八千里も離れていたが、林東の身体によって繋がっていたのだ。
林東はそれ以上考えず、すぐに左足も踏み入れ、一瞬で岭南城の林記客栈に到着した。
馬春を見つけて峡谷の件を説明し、数日後に支店を開かない護衛たちを派遣して客栈を改装させ、まずは一人の護衛を連れて戻って天蓬鳥と信頼関係を築かせるよう命じた。その後、林東は少し待ってから、一緒に来た護衛たちと共に戻った。
護衛たちが飼育場に入ると、林東は支店用の霊力を注ぎ込み、天蓬鳥の成長速度を毎日十年に設定した。そして再び雲嵐の方を見た。
雲嵐はすぐにいくつかの簡易な部屋に不要かもしれない霊陣を配置し始め、一つ配置するごとに林東はそれを修練のボーナスが得られる部屋に設定した。
すべてが整うと、鳥型飛行機は天蓬鳥と護衛たちが信頼関係を築き、主を認めて他の天蓬鳥を誘い出して卵を産ませるのを待つだけだった。京城へ進軍するには、乔天浩が玉玲珑姉妹を連れてくるのを待たなければならない。
今回、刀疤青年について延寿果を探しに来たのは合計で七日間で、約束された日時よりも半月近く早かった。この時間を林東はもちろん無駄にせず、風岳を含む全員が簡単な部屋で修練に励んだ。
漢豊果を一つ取り出し、林東はそれを口に入れた。溢れ出るエネルギーが喉を通って経脈へと流れ込んでいく。瞬く間に、彼の全身が温かさに包まれた。
霊力が丹田から溢れ出し、その温かいエネルギーを携えて経脈を一周して戻ってくると、その霊力はすでに大幅に強化されていた。三十六周天連続で修練した後、林東の大まかな推測では、漢豊果がなかった場合と比べて、霊力が一週天ごとに増加する量は少なくとも百倍以上になっていた。
このペースなら、漢豊果が十分にあれば、十日ほどで心逆期五重に到達できるだろう。
漢豊果の効果を確認した林東はもう迷わず、全神経を集中させ、すべてのエネルギーを修練に注ぎ込んだ。
時間は飛ぶように過ぎ、林東が二つの漢豊果の効果を借りて心逆期五重に到達した翌日、玉玲珑姉妹は乔天浩の案内で峡谷に到着した。道のりを計算すると、約束された日時よりも三日早かった。疑いようもなく、二人は復讐を果たしており、わざわざ早く戻ることはなかっただろう。

半月という時間は、飼育場の中では140～150年に相当する。人間にとっては途方もなく長い時間だが、天蓬鳥にとっては生涯のごく一部に過ぎない。このわずかな時間では、たとえ最強の存在の前でも頭を下げることは難しい彼らが、一日中一緒にいるものの力が自分の一撃で肉片にできるほど劣る護衛を主人と見なすことはできない。仕方なく林東は天蓬鳥を使って京城へ行く考えを諦め、一日休んだ後、一行は断崖に登り、空中を漂っていた鷹獣鳥を呼び寄せ、再び京城へ向けて出発した。