第461章 何をもってあなたを救うのか……
映月庵の問題は実はそれほど複雑ではなく、若い女の子たちのプライドが生み出した結果に過ぎない。彼女たちは世間と争わない庵を作ったものの、適切なリーダーシップや方向性が欠けていたため、進む道を見失っていた。
しかし、玉珊瑚と黒玫瑰はちょうど力を発揮する機会に困っており、貴重な大きな仕事が舞い込んできたため、すぐに意気投合し、遠慮なく指導を始めた。
たった午後一時間で、映月庵の数千人もの峨眉派の弟子たちが活動を始めた！
黒玫瑰と月華の指導のもと、彼らは峨眉派の弟子たちがこれまで手を出すことさえ恐れていた地域を容易く制圧した。同時に、様々な霊獣が住む地域で大規模な活動を行い、霊獣の力や特性を把握して大量捕殺の準備を整えた。最後に鉱山の開発が行われた。峨眉派に最も近い都市まで数十里も離れており、しかもここは武林の大派が支配する地域で、普通のプレイヤーのギルドでは簡単には足を踏み入れられない——事故が起これば大規模な衝突やギルドによる追跡・殲滅作戦が行われるため、峨眉派であっても簡単には手を出そうとは思わない。
玉珊瑚、黒玫瑰、月華が峨眉派の弟子たちを率いて大規模な活動を展開している間、唯一の男性メンバーである开心はこっそりと隊列を離れ、峨眉派の裏山へ向かった。
周芷若が修行を行っている場所だ！
滅絶師太の死は周芷若に大きな衝撃を与えた。彼女は武術を鍛え、倚天剣を取り戻すため、ほとんどの時間を修行に費やしていた。
开心がここに来たのは、周芷若が修行から戻ってくる瞬間を待つためだった……
その日がいつ来るかは分からないが、周芷若が倚天剣を手放すはずがない。鹿杖客の情報と支援がある以上、开心は倚天剣を必ず手に入れるつもりだった。
周芷若の修行場に着くと、开心の表情が変わった。そこには涙を浮かべ、孤独で悲しげに立っている周芷若の姿があった……
「开心少侠、山を下りていないのですか？」
その時、周芷若は假山の後ろから現れた开心を見て、目に感謝の色を浮かべた。「よかった、早く私の経絡を解いてください。大师姐が掌門の斑指を奪ってしまったの……」
开心はこれまでずっと周芷若を支え、峨眉派で彼女を助けて多くの難しい任務を遂行してきた。二人の関係は信頼できる仲間から心を通わせる友人へと深まっていた。
やはり！
开心は眉をひそめ、急いで周芷若のもとに駆け寄った。
人差し指と中指を合わせて、彼女の胸の二つのツボに素早く押し当てると、「うっ」と彼女の体が震え、顔には淡い赤みが浮かんだ。
「周姑娘、一体何が起こったのですか？」開心はもともと原作の展開を知っていたが、六つの大派の弟子たちの前で滅絶師太が周芷若を峨眉派の掌門に任命したと発表され、丁敏君がまだ騒ぎを起こすとは思わず、やはり名誉欲の強さは変わらないものだ。
その言葉を聞いて、周芷若の顔には苦悩に満ちた無念さが浮かんだ。
「師姉たちや他の姉妹たちは、私が後から出てきて出世したことを認めず、共謀して私のツボを封じ、掌門の指輪を奪い、正式な即位式で丁師姉を掌門に推すつもりなのです！」
ディン！
システムの通知：
「周芷若の好感度を得ました！好感度が上昇します！」
開心が予想していた任務の通知は鳴らず、ただ助けたことで好感度を得ただけで、依然として親しい友人の程度に留まり、開心は少し驚いた。自分はまだ物語の中に入っていないのだ。
「……では、今はどうするつもりですか？」
開心は諦めず、NPCの友人であることには利点がある。任務がなくても物語の内容を知ることができるのだ。
「掌門の地位は師匠から直接授かったものです。私は力は弱いですが、誇りはあります。師姉たちに追いつき、掌門の指輪を返してもらうよう説得します。師匠の重い託を裏切るわけにはいきません！さもなければ、師匠の十数年にわたる育ての恩と苦労した指導を裏切ることになります。」
周芷若の表情は堅固だった。
開心は重々しくため息をついた。
「あの日、万安寺で、私は滅絶師太を守ることができず、心に深い罪悪感を抱いています。今は、どうしても掌門の指輪を悪人の手に渡してはなりません。私があなたの代わりに掌門の指輪を取り戻します。」
「開心少侠、あなたの義理堅さに感謝すべきですが……」周芷若は開心をじっと見つめた。「これは峨眉派の内輪の問題です。芷若は争いを望んでおらず、自分だけで解決したいのです。ですから、開心少侠、どうかご容赦ください。」この言葉は開心の好意を断るもので、謝罪を述べた後、周芷若は丁敏君たちの後を追って行った。
開心は、物語がすでに始まっているが自分には関わりがないようだとわかったが、落胆することはなく、周芷若が遠くに行くのを待ってから、彼女が去った方向にゆっくりと追いかけて行った。
……
ディン！
黒い蟒を使って修行していた数人の峨眉派の弟子たちが突然システムの通知を聞いた。
「金花婆婆が峨眉派に復讐し、峨眉派の掌門を探している！」
「金花婆婆が掌門の『周芷若』を連れ去るのを止めろ！」
同時に、峨眉山の周辺にいる峨眉派の弟子たちは皆、このようなシステムメッセージを受け取った。
最初は、多くの者がそれを軽視していた。
金花婆婆は滅絶師太に匹敵する一流の達人であり、「無為境界」に達している。彼女たち峨眉派の弟子たちに人を救わせるなど、まるで提灯を持って茅舎に入るようなもの――自殺行為だ！
「阿離姑娘を制圧すれば、掌門の周芷若を救出する条件が満たされる。阿離を昏倒させた者は、峨眉派の長老たちの中から生死境の剣法の秘籍を一冊選ぶことができる！」
轟！
峨眉山の無数の人々が動揺した……
……
山の下では、金花婆婆が官道で丁敏君たち峨眉派の弟子たちを止めた。丁敏君は掌門の指輪を奪ったものの、金花婆婆の強さを知っており、相手が滅絶師太を探していると言いながらも、怒りを表すことはできず、師匠はすでに亡くなったとしか言えなかった……
「亡くなったのか……」金花婆婆はぼんやりとつぶやき、目を見開いて言った。「では、あなたたちの新しい掌門はどこだ……まだ決まっていないのか？言い訳はやめろ。誰もいないのなら、今日こそ私、金花婆婆が一人ずつあなたたちを始末してやる！！」
丁敏君たちの顔色は一変した。
金花婆婆が手を出そうとしたその時、「待って！」と周芷若が現れた……
近くにいた开心は森の中から、周芷若が丁敏君が慌てて投げた掌門の指輪を受け取るのを見て、失われたものを取り戻したような興奮を感じた。しかし、峨眉派の弟子たちは丁敏君の無責任な行動に大いに失望していた。
金花婆婆が周芷若を連れ去るのを見て、一行は後ろでひれ伏した。
「芷若掌門、ご送りします！」
「……」
开心は静かに感慨にふけった……
今でも、周芷若は依然として純粋さを保ち、心優しい少女のままだ。もし、あの女性らしさが強く、優柔不断で愚かな張無忌に出会わなければ、おそらくあの行き止まりの道に追い込まれることもなかっただろう。
「何を使ってあなたを救えばいいのか……周芷若。」淡いため息が森の中に漂った。