第427章 峨眉派、掌門の指輪

「芷若！？」
「師妹？どうして……」
周芷若は元兵に連れられ、峨眉派の弟子たちが拘束されている4階に連れて行かれた。彼女が中に押し込まれると、周囲から驚きの声が上がった。元兵たちは振り返ることなくドアを閉め、階段を下りていき、2人の見張りの元兵だけが周芷若をじろじろと見た。
「こんなに美しい娘が、なんで出家なんて……」
「この峨眉派め……」
周芷若が拘束された後、師匠や仲間たちがここにいるのを見て、彼女は悲しみに暮れた。「師匠、大丈夫ですか？」
「私は大丈夫だ。お前はどうして捕まったのだ？」
滅絶師太の顔には深い悲しみが浮かんでいた。
一方、丁敏君と貝錦儀は少し元気づいていた。「師妹、私たちの消息を宋大侠に伝えましたか？六大门派は私たちのことを知っていますか？」
周芷若が一つ一つ答えた後、自分が宿屋の外で峨眉派の連絡記号を描いていたところを元兵に捕まり、奇妙な香りによって手足が動かなくなったと説明した。
「では……開心少侠は？」滅絶師太は一緒にいた開心のことを聞いて、ようやく表情の厳しさが和らいだ。全員が滅びるわけではなく、誰かが消息を伝えればまだ希望がある。
言葉が終わるやいなや！
「シュッ！」
かすかな空気を切る音がして、一人の元兵が何の前触れもなくテーブルの上に倒れた。もう一人は驚き、立ち上がって呼ぼうとしたその時、強風が吹き込み、喉を強く掴まれて声が出なくなった。
プッ！
剣が元兵の首を切り裂き、開心は熟練した手つきで元兵の死体を受け取り、座席に座らせた……
この騒ぎは避けられず、峨眉派の弟子たちの注意を引いた。
「開心！」
「開心少侠！」
滅絶師太たちは大いに元気づいた。
周芷若の目にも驚きの色が浮かんだ。自分が捕まってすぐに、開心が塔に潜入してくれたのだ。まるで地獄から天国へと変わったような驚きだった。「すごいです、師匠！」
「開心少侠、早く鍵を取って、私たちを救い出してください。」
丁敏君は最も臆病で、救い主が現れるとすぐに助けを求めた。幸い、彼女は大声で叫ぶほど愚かではなかった。
しかし滅絶師太は驚きに頭が混乱することはなかった。
「やめて！」
滅絶師太は言った。「開心、ドアを開ける必要はない。私たちはすでに十香軟筋散という猛毒を撒いてある。内力も全く使えず、ドアを開けてもここから出ることはできない。かえってお前の足手まといになるだけだ。」
その一言で、峨眉派の弟子たちはすぐに落ち着きを取り戻し、現実を受け入れた。

「快心の若者よ、お前の侠気あふれる心は天にも匹敵する。老尼はここにいる。峨眉派のために一人で危険を冒してくれて感謝する！」滅絶師太は突然厳かな表情で言った。「だが、六つの大派閥がここに全員囚われており、一人の力では救い出せない。ここに長く留まるべきではない。どうか若者よ、老尼の証となる品を持って六つの大派閥に伝え、人を率いて救出してくれ……」
そう言いながら、彼女は峨眉派の掌教の象徴である玉斑指を取り出し、快心の手に渡した。
驚くべきことに、今回丁敏君は狂ったように反対しなかった！
「ディン！」
「滅絶師太の依頼を受け、六つの大派閥の高手たちが閉じ込められている場所を伝え、彼らを救出する！」
今回、快心はシステムの任務を拒否しなかった。
しかし……
快心は依然として周芷若を高塔から連れ出したい衝動に駆られていたが、行動が露見すれば周芷若をさらに危険な状況に置くかもしれないと思い、歯を食いしばり、やむを得ず複雑な思いを抱えながら周芷若を深く一瞥し、滅絶師太の理解に満ちた視線の中、高塔を離れた。
ふう！
来た道をたどって、快心は浮かびながら下りていった。
しかし、大雄宝殿の上に着いた瞬間、突然高塔の上から怒号が響いた。
「刺客だ！！」
一瞬にして、高塔の周辺の重装備の元兵たちは全員剣を抜き、緊張した。
万安寺の中では、無数のたいまつが灯された。
暗い隅々が突然明るくなり、快心、周瑜、天不忘、孤風の四人は同時に姿を現し、近くの元兵たちの視界に入った。
快心と周瑜はまだしも、すぐに状況を把握し、高塔での行動が露見したことに気づき、何も言わずに装備を変えて寺の外に向かって突進した。
天不忘と孤風の二人は悲劇的だった！
何の前触れもなく、突然隠れていた場所がすべて明るく照らされ、彼らは呆然とし、何が起こったのか全く理解できなかった。近くの元兵たちが刺客を捕まえるために叫びながら彼らに向かって走ってくるのを見て、ようやく「くそっ！」と怒鳴り、急いで境界を起動し、体を守りながら戦った。
「バカ、まだ行かないのか？死にたいのか？」
快心はその時初めて万安寺の中に仲間がいることに気づき、足早に動き、万安寺内に立ち並ぶ壊れた塔の上を数十メートル飛び越えて、後ろの二人の愚か者に警告する機会を得た。
「あっ！」天不忘と孤風は驚き、ようやく元兵たちの頭上、飛び交う矢の中を逃げる金色の姿に気づいた。他にも人がいたのだ。

ちょうど逃げようとしたその時、再び大きな声が万安寺の上空に響き渡った。「ハッキン、ずるいな。一人でこっそり任務を終えて、元兵を驚かせてしまって……俺たちには一杯のスープすら与えないとは。」
「周瑜も来たな。」
天不忘と孤風はその声に導かれ、銀の槍を握り、威厳に満ちた白衣の男を見つけた。
ハハと笑い、ハッキンの声はどんどん遠くなっていった。「天地の良心、みんながいるなんて知らなかった。先に行くよ。」
「行く？！」
万安寺の外で突然、雷のような怒号が響いた。「俺たち朝廷の兵士を何だと思ってるんだ？兵部の禁地に勝手に入り、何も残そうとしないとは？！」
ハッキンが万安寺の外壁の近くに到着した瞬間、突然、圧倒的な拳の力が襲ってきた。まるで無数の拳が目の前に現れ、避けることができない……。
達人だ！
相手がまだ現れていないのに拳の風だけが届いたことから、ハッキンはすぐに達人に遭遇したことを悟り、心の中で「ゴクッ」となり、急いで「金鐘罩」を発動した。
ガン！！！
金鐘罩が激しく震え、巨大な金鐘がその一撃の力で歪んでしまった。そこに込められた莫大な内力が、ハッキンの体を激しく吹き飛ばした。
ドン！！
5メートル以上もある石塔が、ハッキンの一撃で粉々になった。
黄金の鎧も、初めてハッキンの姿勢を保つことができず、暴力的な力が1000点以上のダメージを与えた。
周瑜、天不忘、孤風がちょうど追いつき、ハッキンが砲弾のように相手の一撃で万安寺に戻されるのを見て、皆の表情が一変し、重苦しい色を浮かべた。
ガラガラ！！！
瓦礫の山から一人が立ち上がった。
ハッキンの口元から血が流れ、少し狼狽えながら高い壁の上に現れた達人を見つめ、その視線はすぐに一点に集中した。
夜の闇に隠れながら壁の上に立つその人物は、達人らしい風格を持っていたが、その顔をはっきりと見た瞬間、皆は思わず身震いした。
なんて醜い老顔だ！
顔は完全に破壊され、薄い仮面で覆われていたが、その下や端からは恐ろしい火傷の痕が見えた。仮面の下の目は、石の山から立ち上がったハッキンを複雑な表情で見つめていた。
「苦頭陀！」
ハッキンの心が震えた。違う、まだ一人いる！
苦頭陀は話すことができない。
そう思ったハッキンは、考える間もなく隣の壊れた塔を支えにして数メートル後退した。
ドン！！