第425章 共に騎る

張無忌が宋遠橋や楊逍と相談している間、五大門派の中の少林派、華山派、崑崙派からも消息が届いており、血衣もその中にいた。彼がここで開心の姿を見て喜んでいると、その目には一瞬冷たい色が浮かんだが、すぐに消え去った。
「やはり六大門派全てで問題が起きているのか……」
楊逍は厳しい表情を浮かべた。
「今、我々明教は大変動に見舞われ、力も回復していない。たとえ行ったとしても、何も成し遂げられないだろう。教主、この件は単純ではない。まず六大門派に通知し、光明頂の事件が再び起きないようにしなければ。」
「楊左使の言う通りです！」
宋遠橋は力強く頷いた。
「私はすぐに武当に戻り、ここの事情を武林に伝えます。しかし、六大門派の高手たちの安否も見過ごせません。」そう言って、彼は開心、血衣、そして他の二人のプレイヤーの方を向いた。「あなたたち四人は武林の若き才能であり、見知らぬ顔ですから、朝廷の密偵たちの注意を引くことはないでしょう。六大門派の高手たちの行方を調査する任務をあなたたちに任せたい。これだけ多くの人が誘拐されれば、必ず何らかの手がかりが残るはずです。」
「宋大侠の言う通りです……」楊逍は四人を一瞥した。「あなたたち、引き受けてくれますか？」
他の三人は何も言わなかった。なぜなら、楊逍の視線は最終的に最初に光明頂に到着した開心に向けられていたからだ。
開心は元々真相を確かめるためにここに来たのだから、当然断るはずがない。
「六大門派の高手たちの生死が不明なので、私たちも心配しています。犬馬の労を尽くします！」
楊逍の表情はかなり和らいだ。
「よろしい。あなたたちに三日間の時間を与えます。その間に六大門派の高手たちの行方を見つけ出してください。その時、私たちが人を派遣して連絡を取ります。」
「周姑娘、あなたはここに残ってはどうですか？」
宋青書が突然口を挟んだ。
「このような任務は彼らに任せて、あなたは私たちと一緒に山を下り、山門に戻り、しばらく武当に滞在してください。私たちが峨眉派に連絡を取ります。」
「宋少侠の親切に感謝します。師匠の生死が不明なので、私は心配でなりません。」周芷若は冷たい口調で言い、宋青書を一瞥することもせず、ちらりと張無忌を見た。しかし張無忌は口を開きかけたものの、結局何も言わなかった。
「開心少侠、私もあなたと一緒に師匠を探しに行きます。」
この言葉が出た後、開心はしばらくしてからようやく返事をした。なぜなら、楊逍から任務を受けたばかりで、さらに別の後続任務も与えられ、システムから予期せず通知が届き、趙敏がすでに彼の存在を知っており、新たに募集した高手を山の下に待機させて待ち伏せを準備していると知らされ、彼は再考せざるを得なかったからだ。

その時、再びシステムから通知が届き、宋青書に恨まれているとのこと。さらに張無忌でさえも異様な視線を向けてきたので、開心は思わず苦笑いした。
「美しい女性は災いを招く」という言葉、まったくもってその通りだ！
理由もなく様々な問題が生じる。
宋青書が現れれば、また大きなトラブルになるだろう！
「もういい！」
開心は手を挙げて拳を作り、皆に別れを告げ、周芷若と共に光明頂を後にした。
少林派や昆仑派の者たちもすぐ後を追った。
血衣は開心たちが消えていった方向を目を輝かせて見つめ、しばらく明教に留まった後、山を下りていった——以前は意気揚々としていたが、開心が一撃で肖三を簡単に倒したことで、彼も警戒し、注意を払うようになったのだ。
もし開心が光明頂で彼に手を出せば、彼は生き残れないかもしれない！
血衣のこの警戒心のために、彼は山を下った後、六大门派の達人を探す任務を断固として諦めた——3日間、同じ道を行けば何度も出会うはずだが、理性が彼にさらなる危険を冒すことを許さなかったのだ。
……
黄山を離れた開心は、近くの官道で車輪が何度も通った深い跡を見つけた。
「跡は新しくて深い。この方向に行ったはずだ……」
周芷若はすぐに反応した。
「この道を辿って追おう。」
開心は周芷若が聡明でのんびりした性格だと知っており、彼女に任せて自分は横で「美しい景色」を楽しんだ。
実際、周芷若の額の中央にある美人痣は、まさに画竜点睛の効果があり、ただの絶世の美女から人間界の仙女のように見えた。
道中、周芷若は無数のプレイヤーの注目を集めた。
もし隣に黄金甲を身につけ、凛々しい姿の開心が無料の盾として立っていなければ、とっくに多くのプレイヤーに囲まれていただろう。
名家第一……
この金字塔のような名声はやはり人を威圧する力がある。
周囲を見回した開心は言った。「芷若さん、私たち二人ではどうあっても隊列に追いつけません。相手は朝廷の人間で、街に入ったら次々と馬車を変えるので、どんなに力を尽くしても追いつけません。」
「街に入ったら、開心師兄に乗り物を二頭用意してもらえますか？」
「今すぐにでも。」
開心はすぐに「蹄影」を呼び出し、その背に乗り、周芷若に手を差し伸べた。「この馬なら二人乗りも問題ありません。」
「……」
周芷若の顔が赤くなった。
しかし師匠や他の姉妹たちの状況を思うと、断ることはしなかった。
そうして、官道で無数のプレイヤーを驚かせる光景が現れた。周芷若は開心の手を振り払い、彼の馬の背に乗り、しかも開心の前に座ったのだ。

「まさかそんなことがあるわけないだろう。」
ハッキンが堂々と美女を抱きしめるのを見て、無数のプレイヤーは呆然とし、その場に立ち尽くした。武器を投げつけて、羨望と嫉妬、憎しみが極限に達したハッキンを叩きのめしてしまいたいと思った。
「ガッ！」
香り高い風が吹き、ハッキンは朗らかに叫び、蹄の音を立てて猛スピードで走り去った。
前世でもNPCの美女を利用したことはあったが、周芷若のような美しいキャラクターは初めてだった。しかしハッキンも度を越すことはせず、二人の間には一定の距離が保たれていた。たまに避けられない接触がある以外、ほとんどの場合ハッキンは謙虚な紳士としての態度を保っていた。
二人と一頭の馬は、電光石火の速さで最寄りの都市へと追い込んでいった……
……
ハッキンの存在は再び江湖に大波を巻き起こした。
公式が行った「光明頂の決戦」は非難の声を浴びたものの、ハッキンの輝きを隠すことはできなかった！
光明頂の戦いでは、まず傲慢な態度で生死境のNPC武術の達人を一撃で倒し、六大宗派の陣地に入った。戦闘では優れたパフォーマンスを見せ、すぐに炎の海を渡り、六大宗派が明教の弟子たちと戦う際には、剣で肖三を斬り、重傷を負った張無忌を一撃で吹き飛ばした。
張無忌は当時重傷を負っていたが、二人が同時に砂塵が舞う戦場から飛び出してきた光景は、多くの人々を羨望させた！
それが張無忌だというのに！！
絶世の強者！！！
「乾坤大挪移」や「九陽神功」の下でも傷一つ負わず、不利にならないハッキンの実力は、プレイヤーたちの目には計り知れないものと映った。
周芷若とハッキンのスキャンダルがすぐに広まったものの、より多くの人々が注目していたのはやはり光明頂の戦い、そしてハッキンの第一印象だった……
ハッキンが周芷若を安全な場所に連れてオフラインにしたとき、公式の有料REP担当者がすぐに彼の携帯電話に電話をかけてきた！