第417章 女優、柔兵の王
六つの大派閥と明教が緊張関係にある中、明教の弟子の服を着た少女がのんびりと殷天正のそばに歩み寄った。
「末学の魅影です。鷹王の先輩にお会いできて光栄です。この戦いは、私が代わりに戦わせていただきます。」
声は高くも低くもなく、澄んで力強かった。
开心たち三人は再び微かに顔色を変えた。
先ほど嘲笑を浮かべていた古風でさえ、その者が名乗った後、驚愕の表情を浮かべた。なんと彼女――鳳榜第二の高手、魅影だったのだ。
「お前が？」
白眉鷹王は胸に剣を受けたが、傷を処置しようともせず、小柄で若い魅影を厳しい眼差しで見つめ、ためらいの色を浮かべた。「まずい。宋大侠は武当七侠の筆頭で、仁義厚徳の人だ。お前のような若造が彼の相手になるわけがない。引き下がれ。」
「鷹王のおっしゃる通り、宋大侠は名高く、強い者が弱い者をいじめたり、傷ついた老人に手を出したりすることはありません。ですから、武当派の方々、どうか他の人を選んで私と戦ってください。」魅影は素早く反応し、武当派の方角に向かって挑戦した。
宋遠橋はわずかに眉をひそめ、何か言おうとしたその時、突然聞き覚えのある声が響いた。
「よし！私がお前を迎えに行く。魔教の連中にも認めさせてやる！」
六つの大派閥の弟子たちの注目の中、宋青書は一声叫び、人混みから飛び出し、「シャッ」という音と共に空中から長剣を抜き、優雅に宋遠橋の背後に降り立った。「父上、この戦いは私が代わりに戦います。」そう言いながら、素早く峨眉派の方を一瞥した。
丁敏君は周芷若を一瞥し、嘲笑を込めて言った。「この戦いを経て、武当派の宋青書はきっと武林で名を馳せるでしょうね。」周芷若は何も言わず、そっと視線をそらした。
宋青書がすでに出てきた以上、自分の子の性格を知っている宋遠橋も、六つの大派閥の弟子たちの前で叱責するわけにはいかず、魅影と鷹王を深く見つめ、頷いて二人の戦いを黙認した。
「ご指導をお願いします。」
武当派の若い世代の弟子たちを前に、魅影もほっとしたようだった。手を挙げると、紫色がかった赤い鞭の影が空中で残像を残し、甲高い「パッ」という音を立てて、二人の決闘の幕が開けた。
「鞭術だ！」
古風は興奮した様子で言った。「面白いな。」
开心と漠漠は顔を見合わせ、目には重々しい色が浮かんでいた。
魅影。
鳳榜第二の高手で、伝説によれば夢雲と互角の実力と知略を持つとされる。相手がこんな時に物語の任務に介入し、見事に物語の展開を変えてしまった。この戦いが勝っても負けても、魅影は成功したのだ……
武当派のやり方からすれば、簡単に人を絶体絶命の状況に追い込むことはなく、特に人目のある場では敵を殺すこともない。さらに以前、鷹王が武当派の六侠に容赦を見せていたため、武当派も恩返しとして対戦相手を傷つけない可能性が高い。
しかし魅影の登場により、白眉鷹王は治療のための時間を得ることができ、明教の高手たちや張無忌の心に好感を抱かせ、今後明教での出世は確実だ……
これだけでも、魅影の出世は時間の問題だ。
「まさに影后だな。」
飛び交う砂や石の中で戦う二人を見て、开心は心の中で感嘆した！
夢雲、血衣、荒殺、林霄、紅塵、莫風、薬石万能らが現れて以来、「二后」のもう一人もついに姿を現した。
しかも、皆の注目する光明頂で、明教側に立ち、物語に介入してきたのだ！
パッ！
パッ！！
パッ！！！
戦場で、魅影が手を出すやいなや、开心のそばにいる二人はその身法の特徴を見抜いた。幻魔身法だ。しかも、後者はその真髄を深く理解しており、戦いの最中も素早く動き、一切停滞することなく、鞭影を空に描き、速い時も遅い時も、軽い時も重い時もあり、宋青書に近づく機会を与えず、毎回鞭という武器の長所を最大限に活かし、鞭先の強力な爆発力と驚異的な速さで宋青書を攻撃した。
宋青書が習得した武当剣法は正統的で、防御も攻撃も非常に堅実。また面子を失いたくないため、しばしば急いで魅影の鞭を防ぎながら、同時に素早く攻撃を仕掛けるしかなかった。
一見すると、宋青書の防御は完璧で、魅影を追い詰め、完全に一方的な圧倒ぶりだった……
「この宋青書も解脱境に達しているようだ。なかなか強いな。」
古風は思わず感嘆した。
「こんなに鞭を巧みに使えるプレイヤーを初めて見た。それなのに宋青書に圧倒されているなんて、やはり魅影には勝ち目がないな。」
「違う。」
漠漠が突然口を開き、厳しい表情で言った。「『魅影』が勝つ。」
「うん。」
开心は彼女を一瞥し、漠漠の見立てに同意した。
古風は途端に言葉を失い、二人を驚いた目で見て、目をこすり、再び戦場を見てから急いで小声で相談した……
カイシンは遠慮なく自分の意見を述べ、落ち着いた声で説明した。
「鞭法は、私たちが修練する剣法や掌法とは異なり、柔らかい武器に属します。形が定まっていないため制御が非常に難しく、上手く使える人はほとんどいません。しかし実際には、その殺傷力は私たちの剣法や刀法に決して劣りません。さらに防御面でも型にとらわれず、技は柔軟で多様で、創意工夫の余地が大きいのです。『魅影』は明らかに鞭法の精髓を深く理解している……」
「……もう少し分かりやすく説明してくれないか。」
グーフェンはよく理解できなかった。
カイシンはため息をついて言った。
「よく見てごらん。二人が直接対決するたびに、誰が不利になるか？」
グーフェンは言われて戦場をじっと見つめた。魅影は飛ぶように素早く動き、攻撃のたびに鞭影は龍や蛇のように動き回り、宋青書が必ず守らなければならない場所を攻撃し、彼に防御を強いていた。
しかし宋青書の剣の光はほとんど避けられ、地面には深い溝ができていた……
グーフェンは少し理解したようだったが、まだ混乱していた。
「実際、防御に成功するたびに、武器に宿る内力は依然として宋青書の体内に侵入していくのです。今は宋青書に異変はないように見えますが、時間が経てば蓄積された内傷が発作を起こし、それが敗北の瞬間となります。」
モモは我慢できずに口を挟んだ。
グーフェンはさらに疑問に思った。「でも宋青書は攻撃技で互角に戦っているのに、どうして不利になるのか？」
カイシンは微かに笑みを浮かべて言った。
「それが柔らかい武器の利点です。」
「え？」
「つまり、鞭法のダメージが爆発する瞬間、魅影の内功によるダメージは外に出ますが、宋青書の内力は柔らかい武器を通じて魅影の体内に戻ることができないのです。柔らかい武器は力を受け付けないからです。たとえわずかな内力が戻ってきても、魅影はそれを利用して対処できるのです。」
「なるほど……」
グーフェンは悟り、大感教の時、周芷若や滅絶師太もカイシンのこの言葉を聞いていた。後者はゆっくりと頷いた。
「青書少侠、戻ってきてください！」
滅絶師太が前に出た。
宋青書は納得できなかったが、これ以上引き延ばせばさらに悪化することを知り、仕方なく怒りながら武当派に戻った。ただ、こちらを見る目には少し恥じ入った色があった。
「お嬢さん、あなたの鞭法を見る限り、明教の弟子ではないようですね？」
「私は古墓派の弟子です。」
「笑止！明教の弟子でなければ、関わらないでください！」
滅絶師太は口調を変え、少林の方丈に向かって言った。
「空聞大師、今回私たちが魔教を討つにあたり、各派はあなたの武林における名声と地位を尊敬し、光明頂への攻撃を指揮する人物としてあなたを推薦しました。どうか一言おっしゃってください！」
「他に何を言うことがある？今日こそ魔教の生き残りを一人も残してはならない。悪を根絶やしにせよ！さもなければいつか再び勢力を盛り返し、再び江湖に害を及ぼすだろう。」と昆崙派の何太衝が言った！
「待ってください！」
とっくに开心三人組に見つかっていた「張無忌」は、ついに小昭を押さえつけ、六大门派の人々の中から歩み出した……