第409章 分兵数路

少林派の方丈が主導するだけあって、『倚天屠龍記』ではその老僧は頑固でうっとうしい存在だったが、仏門の武術は実に純粋で、一声の仏号には仏門の獅子吼の真言の力が静かに込められていた。開心は全身が震え、内力が一瞬で崩壊し、しばらくの間内力を集めることができなかった。その間、金鐘罩も防御効果を発揮できず、開心は憂鬱な気持ちの中で、以前に軽率に血衣に手を出さなかったことを密かに幸運に思った。さもなければ、この仏門の獅子吼に対して、たとえ小龙形を使っても避けることは不可能だっただろう。
血衣の表情も決して良くはなかった……
彼は開心が十手以内に自分を倒せるとは信じていなかったが、夢雲の介入によってすでに人前で面目を失っていた。冷ややかに鼻を鳴らし、華山派の陣営に戻った。
この時点で、彼らはもはや注目の的ではなかった！
六つの大派の人々が次々と立ち上がった。
「魔教の残党が逃げるのを防ぐため、各派の掌教の皆様、私は兵を分けて数路に進み、群雄を率いて包囲攻撃を仕掛け、魔教の信者たちを光明頂に閉じ込めて一気に殲滅しましょう……」
峨眉派の滅絶師太が立ち上がり、その眉間には氷のような冷たさと厳しい殺気が漂っていた。
宋遠橋は、この出家者である滅絶師太の強烈な殺気に少し不快感を覚えたが、それでも峨眉派の決定を支持すると表明した。「師太のおっしゃる通りです。我々六つの大派が分かれて進軍し、魔教の高手に遭遇したらすぐに飛鴿伝書で警告しましょう。」
「武当派の宋大侠も同意しました。皆さんはどう思いますか？」
「その通りにしましょう！」
各派が次々と賛同した。
六つの大派の弟子たちは数つの集団に分かれ、潮のように黄山へと向かって進んでいった……
「追え！」
周芷若が開心たちに叫び、彼らは怠ることなく、峨眉派の弟子たちの後を急いで歩いた。一方、夢雲と血衣は華山派の人馬と共にすぐに別の方向へ向かい、姿を消した。
峨眉派の弟子たちの後ろには、実力の高い様々な武林の英雄たちが千人以上続き、さらにその後ろには、目立とうとせず慎重についてくるプレイヤーたちがいた。
……
こいつらは賢いな。魔教の信者は百万人もいると言われており、前方の状況は誰にも分からない。軽率に攻撃すれば命を落とすのは必至だ。彼らも、先頭の者たちに先に戦わせて、状況をはっきり見極めてから行動しようと考えているのだ。
……
「見て！魔教の者たちだ！」
数里急行した後、峨眉派の弟子の一人が敵の姿を発見し、ためらうことなく甲高い声で叫び、数人の峨眉派の弟子たちと共に空中に飛び上がり、急速に速度を上げて襲いかかった。

森の中、衣の裾が空を切る。
いくつかの黒い影が素早く走り回るが、峨眉派の弟子たちの身のこなしは明らかに優れており、木の幹を力にして「シュッ」という音と共に、見知らぬ明教の弟子たちの前に立ちはだかった。
明教の弟子たちは顔を見合わせ、言葉を交わすことなく、同時に刀剣を抜いた。
「陣を組め！」
峨眉派の弟子たちは敏捷で、まるで花の中を飛ぶ蝶のように交差しながら飛び回り、剣光が絶え間なく放たれ、一触即発の状況で数人の明教の弟子たちを圧倒し、すぐに乱戦の末に殺害した。
ガッ！
峨眉派の弟子たちは手際よく剣を鞘に戻し、大部隊が到着するのを待たず、得意げに「魔教の連中、たかが知れている」と言い残し、さらに深い場所へと飛び去った……
これを見た開心の目には不安が浮かび、つぶやいた。「功を急ぎすぎれば、必ず死ぬ。」
「……」
周芷若は明らかに開心のつぶやきを聞き、振り返って彼を一瞥したが、何かを思い出したように足早に灭绝師太の後を追った。「師匠、姉妹たちが深く入りすぎて危ないかもしれません。弟子が呼び戻しに行きますか？」
灭绝師太は眉をひそめ、何か言おうとしたその時、前方の森から次々と悲鳴が聞こえてきた……声の様子からすると、それは峨眉派の弟子たちのものだった。
「まずい！」
灭绝師太は心が冷たいが、完全に無情ではなく、弟子たちの生死に無関心ではいられず、顔色を変えて何も言わずに数回跳び、悲鳴が聞こえてくる方向へと駆けつけた。
開心と峨眉派の弟子たちも急いでその後を追った……
到着した時、灭绝師太は倚天剣をしっかり握り、冷たい眼差しと殺気を帯びた表情で、数人の峨眉派の弟子たちの死体のそばに立っていたが、周囲には明教の弟子たちの姿は見えなかった。
遅かった！
「くそったれの魔教のやつら！」灭绝師太は怒りに燃えていたが、発散する場所がなかった。
「これからは、誰も功を急いで無謀な行動をしてはならない！」
「はい！」
峨眉派の弟子たちが一斉に答えた。
「師匠。」
その時、一人の峨眉派の女性弟子が灭绝師太の前に進み出て提案した。「弟子に方法があります。峨眉派の被害を減らすことができます。」
開心はすぐに、その女性が周芷若の姉である丁敏君であり、いつも悪巧みを巡らせているあの女だと気づいた。
「とにかく、あの江湖の豪傑たちは数が多く力も強いので、彼らに前衛を任せて、私たちは力を温存して光明頂を攻め上がった方がいいのでは？」
丁敏君が静かに提案した。
灭绝師太はすぐに心を動かされた。
「いい！」
やがて……

峨眉派の滅絶師太の堂々とした呼びかけにより、峨眉派に続く大勢の江湖の武術の達人たちが次々と応じ、刀や剣を携えて山へと駆け上がった。
あっという間に！
光明頂へ続く道を守る明教の弟子たちが増え続け、前方の様々な武術の達人たちもすぐに明教の者たちと激しい戦いを繰り広げた。一方、峨眉派の弟子たちは後方から集まってきたプレイヤーたちと一緒になった。
前方で聞こえる激しい剣戟の音を聞き、しばらく進むと、混沌とした戦いの様子が目の前に広がった。黒い服を着た明教の信者たちは一目で分かり、同じ生死境にいる様々な武術の達人たちと激しく戦い、地面には死傷者が散らばっていた。
「攻めろ！」
滅絶師太はもはや躊躇しなかった。
峨眉派の弟子たちがまだ手を出していない間に、開心と漠漠は左右から剣を振りながら戦場に突入した。
乱戦の最中、開心は油断できず、冷たい矢の奇襲や予期せぬ事態に備えてすぐに完全な黄金装備に着替えた。君子剣を手に、通る場所ごとに剣光が閃き、特に明教の信者が多い場所に向かって突撃し、システムからは絶えずポイントが加算されるメッセージが表示された……
漠漠も負けじと動いた。剣技の殺傷力はそれほど強くないものの、「弾指神通」を磨き上げ、一振りの剣や一指で相手を簡単に倒し、見えないところで殺害した。
この二人に促され、古風や他の数人の達人たちも次々と動き出した。峨眉派の弟子たちが加わるにつれ、明教の信者たちはすぐに崩壊の様相を呈し、後方にいた無数のプレイヤーたちは慌て始めた。このままでは全てNPCや開心たちに先を越され、自分たちには何の成果も残らないと思ったのだ。
「殺せ！！」
無数のプレイヤーたちが一斉に戦場に突入し、戦場を一掃した後、休むことなく様々な江湖の人々と共に光明頂へと向かった。
大戦がついに幕を開けた！