第405章 黄山に集う
光明頂での決戦まで、あと一日しか残っていない！
雲夢、荒殺、血衣は依然として京城に留まっている……
「もうすぐだ。」
総壇の議事ホールで、三人の巨頭が一堂に会し、時刻を確認して互いに頷き合い、総壇の外の広場へと向かった。
歩きながら素早く会話を交わす：
「開心の進行速度が遅くなっている。まだ黄山には到着しておらず、到着するにはおそらく一日かかるだろう。今出発すれば、ちょうど間に合って黄山に到着できる。」
「よし、部隊を整えて、すぐに出発しよう。」
夢雲は心の重荷が軽くなり、ためらうことなく命令を下した。
……
慕府が五派と連携して一品堂の保康侵攻を防ぐ一方で、一品堂もまた開心の逆襲に警戒していた。
成熟した巨大なゲームギルドとして、一品堂は普通のギャングよりも一層慎重かつ用心深く、重要な時には一歩も間違えずに行動する——彼らに失敗は許されない。一度失敗すれば、蓄積された名声だけでなく信用やブランドイメージも失われ、一つの過ちで皆が羨む金字塔の頂点から転落してしまうからだ。
一品堂の体制はすでに江湖の最前線にあるが、心の中には依然として不安要素があった……
その第一が開心だ！
荒殺が命を落とした瞬間から、彼らは開心に対する認識を一新した。
あの圧倒的な一撃は、夢雲でさえも防ぐ勇気がなく、さらに開心は他の誰よりも狂気じみていた。行動すべき時には雷のように迅速で容赦なく、冷静になるべき時には他の誰よりも深く考え、ギャングの発展や裏での影響力、江湖への理解、そして機会の捉え方においても群を抜いていた。
この期間、開心は彼らが予想していたよりも早く生死の境に入っていた！
さらに、開心は洪武城の黒柳山荘の衰退とも直接的な関係があるようだった……
三人の解脱境の達人が姿を消したことで、一品堂は三人の絶世の達人を抱えながらも、再び開心から圧迫感と脅威を感じていた。
彼らもまた、もし自分たちが出動したときに開心が京城に現れたらと心配していた……
幸い、開心もまた距離を置くつもりがあり、互いに余地を与えていた。
……
半時間も経たないうちに、精強な装備を身につけた数百人の一品堂の弟子たちが、四方八方から広場に集結した。
「出発だ！」
一行は手綱を締め、馬に乗った。
「邪狼、和尚、総壇はお前たちに任せる。何があっても問題を起こしてはならない。たとえ死ぬことになっても、我々が戻るまで必死に持ちこたえろ。」
血衣は総壇の階段にいる人々に振り返って念を押した。
邪狼と濃眉和尚が同時に拳を合わせて言った。「堂主、副堂主、ご安心ください。私たちがいれば天も崩れません。皆さん、道中ご無事を！」
夢雲は頷き、もう迷わず手綱を引いて馬を走らせ、街中に突入した。その後を血衣と荒殺が続き、やがて京城全体が騒然となった。この瞬間、一品堂の三大巨頭が同時に出動し、黄山へ向かったことを皆が知ったのだ。
……
一日のうちに、江湖の英雄たちが黄山に集結した。遠くからでも見え、知らせを聞いてやってきた武林の人々が官道を埋め尽くし、ますます密集していった……
遠くから黄山の輪郭が見え始めた頃には、すでに車馬が絶え間なく行き交っていた！
「本当に人が多いな。」
一人の男と一人の女が、江湖の人々が羨む蹄影に乗り、斗笠をかぶって官道に現れた。男は凛々しく、女は優雅で、風格と気品に溢れ、すぐに官道の多くの視線を引きつけた。
しかし、官道には蹄影を持つ者も少なくなかった！
美しく魅力的な女性や風格ある侠客たちが次々と登場した。
時折、意気揚々として傲慢な態度の武林の人々が、片手で手綱を引き、もう片手で武器を持ち、驚異的な勢いで駆け抜けていくのも見られた。
「光明頂を包囲している六つの大派の弟子だけでもかなりいる。さらに江湖の豪傑たちも加わり、前例のない盛況だ。理解できる。後で、できるだけ人が多い場所には近づかないようにしよう。」
「前には、人が少ない場所はないはずだ。」漠漠は顔を向け、ぼんやりとした白いベール越しに、开心の斗笠の下で曲がった唇の線を見て、奇妙な表情を浮かべた。「私たち、行かないの？」
「もちろん違う。」开心は笑って顎を上げ、遠くの霧の中にぼんやりと見える黄山の輪郭を指し、断固とした口調で言った。「さらに先に行けば、六つの大派の宗師たちが住む場所がある。他人は近づくことが許されていない。私たちはそちらに行く。そちらには人がそれほど多くない。」
「六つの大派の住む場所は近づいてはいけないんじゃないの？なぜそちらに行くの？」
漠漠は一瞬驚いたが、开心の言葉を疑わず、蹄影を収めて开心の後を追い、身法を使って進んだ——このような時、二本足の方が四本足よりも速いのだ。
官道ではもともと人と人との距離が非常に近く、开心の言葉は近くにいた多くの人々に聞こえていた！
風格あるその男女が驚異的な速さで人混みの中に消えていくのを見て、周囲の人々はすぐに心を動かされ、次々と追いかけていった……
しかし、ほとんどの人々はすぐに、自分たちと彼らとの距離がどんどん広がっていることに気づいた。
やがて、見失ってしまった！！
しかし、一行は心の中の思いをさらに固めた。あの男女は何かを知っているに違いないと直感したのだ。ともかく、六つの大派閥の集落は秘密などではない。一行は方向を定め、諦めることはなかった。
……
黄山の山麓には、広大な平地がある。
ここが黄山への入口で、さらに先に進むと明教の本部の防衛線があり、六つの大派閥の陣地がここに張られている。見渡す限り、異なる服装をした2000人以上の弟子たちが、はっきりと区別されて各エリアに分かれている。中央のエリアでは、地位の高そうな僧侶や尼僧、道士、剣客たちが輪になって何かを相談しているようだ！
そして、その平地の外側では、六つの大派閥の弟子たちが共に防衛線を張り、高談闊論する中原の武林の人々を外側で阻んでいる……
これらの中原の武林の人々もまた、天南地北から集まった中原の豪傑たちであり、『倚天屠龍記』に出てくる脇役たちだが、実力はかなり高く、一人ひとりが太陽穴を膨らませ、最低でも生死境の実力を持っている。
「止まれ。」
開心が漠漠を連れてここに来たとき、すぐに誰かが剣を構えて彼らを阻んだ。「小僧、無茶をするな。前方は六つの大派閥の掌教たちの住処だ。六大掌教の命令で、二時間後に光明頂を攻撃する。今は、全員山の下にいろ。」隣の人はまるでその光景を見ていないかのように、無関心に話し続け、冷ややかに見ていた。
開心は立ち止まらず、その人を迂回してさらに前に進んだ。
その人は怒り、長剣を横に振り、機敏に動いて開心の前に現れた。
「おい！このガキ、耳がないのか！！」
漠漠は慌てて後ろから開心の袖を引っ張った——これらは正派のNPCだ。
開心は後ろの漠漠の小さな動きを気にせず、剣を抜かずに軽く振り上げ、その人の長剣をかわした。「おっと！」その人は怒り、長剣を回して反射的に剣光を放った。
擒龍手！
その人の手にあった武器がすぐに開心の手に渡り、君子剣が抜かれ、その人の首元にしっかりと横たわった。冷たい口調で言った。「この方、あなたは六つの大派閥の弟子ではないし、私も六つの大派閥の者ではありません。あなたの命令に従う必要はないでしょう……」
「阿弥陀佛！」「若者よ、どうか剣を下ろしてください！」言葉が終わる前に、こちらの群衆が突然分かれ、少林の弟子が笑顔で両手を合わせて近づいてきた。「我々の派の方丈が、若者を招いて話をしたいとのことです！」
漠漠や後方のプレイヤーたちが驚愕と困惑の目を向ける中、開心は断固として剣を鞘に戻し、謙虚かつ堂々として拳を抱えて言った。「お願いします！」
漠漠を連れて、その少林の弟子に従って六つの大派閥の陣地へと入っていった。