第403章 明教の出現

六つの大派閥が光明頂を包囲し、江湖に奇怪で血なまぐさい嵐を急速に巻き起こした！
……
今回のストーリー任務は天子の誕生日の時とは異なる……
明教の活動は明らかに頻繁になり、京城から地方、官道から人目につかない森まで、至る所に明教の弟子たちの姿がある。明教の各分派の弟子、天鷹教の信者、五行旗の弟子、さらには明教の高手たちまで、次々と江湖に現れ、街中にも出没している。
英雄帖の発表に伴い、多くのプレイヤーが事前に関連するサブ任務を受け取った。
公式サイトでは、毎日様々な噂が流れている：
紫杉龍王とその弟子たちは、江湖から根骨の良い女性弟子を選び、西域の光明総教の本部に送り込んだ……
白眉鷹王の息子である殷野王は、黄山へ向かう途中で玄冥二老が率いる金兵に奇襲された。プレイヤーたちの助けを得たものの、邪派の高手「大蛇丸」が通りかかり、結局は玄冥神掌に倒れてしまった。白眉鷹王が間一髪で現れなければ、殷野王はその場で命を落としていたかもしれない——この遭遇戦により、正邪両派の対立が明らかになり、多くの人々が異なる陣営に加わることができるかもしれないと気づいた。
また、布袋和尚、鉄冠道人の張中、冷面先生の冷謙も次々と江湖に現れ、一連の任務を引き起こし、実力のある高手たちを明教の援軍として連れ去っていった！
しかし、最も注目されているのは二つの出来事だ！
一つ目は、今回のストーリー任務で最も重要なキャラクター「張無忌」が見つかったことだ。九陽神功を身につけた彼は、現在18歳の少年だ。
無数のプレイヤーが彼に夢中になった！
しかし最終的に、任務を遂行しようとやってきた多くの武術家たちは、謎の人物に数人が殺された後、恐怖のあまり張無忌のもとを去ってしまった。ストーリーの展開によれば、この強者は張無忌でさえも頭を悩ます布袋和尚のはずだ。
もう一つの出来事はかなり面白い……
自分を偉いと思っているプレイヤーが汝陽王府に入り、趙敏の前で「苦頭陀」こそが明教の右使である范遥だと主張したが、趙敏の部下である阿大、阿二にその場で殺されてしまった。
多くの任務や情報により、多くのプレイヤーは、システムが定めたストーリー任務は、武術家たちの出現によって変わることはないと理解した……
自分勝手に介入し、ストーリーの展開に影響を与えようとする行為は、彼らに何の利益ももたらさず、かえってストーリー任務の歯車によって粉々にされてしまうだけだ。

元々様々な邪悪な考えを抱いていた多くのプレイヤーたちも、大人しくなり、もはや軽はずみな行動を取ることはなくなった。
……
光明頂での決戦まであと三日となった時、人為的な混乱と争乱が江湖を席巻した。
江湖の各派の武術の達人たちが黄山に集まったり、黄山へ向かう途中で、これまで静かに平和に共存していた一派一派が次々と様々な対立を爆発させた。
資源のため、領地のため、復讐のため、戦いが絶え間なく続く……
これは主に、一部の派閥の達人たちが黄山に行ってしまい、派閥の本部の力が弱体化したため、長い間待ち構えていた敵に一気に打ち破られ、派閥の本部が破壊され、派閥自体が滅ぼされたからだ。
また、黄山へ向かう途中で他の達人たちに待ち伏せされ、異国で命を落とす者もいた。
様々な仇殺や派閥間の衝突が中原の大地で絶え間なく起こり、それが間接的に一部の派閥の上層部にも警告を発し、任務を遂行する一方で、背後の防衛が弱体化しないよう警戒し、敵に利用されないようにしなければならないと思い知らせた。
……
保康、慕府。
約一ヶ月の発展を経て、元々五派連盟の中で最も人数が少なかった派閥は、彩衣門に合流した後、五派の中で最も人数の多い巨大な組織となった。
実に一万八千人以上……
すでに保康で最も大きな派閥となっており、かつての玉狐宮や正道帮、血河門の達人たちも多くが慕府に加わっている。特に血河門は、血河九天が二度も殺され、派閥の基盤が冷月宮によってほとんど破壊された後、長い間落胆していた。
さらに、慕府の急速な発展に伴い、血河九天は自分の勇気や実力、洞察力などの面での不足を深く認識し、今では専業の商業派閥として活動し、すべてを資源と利益の獲得に集中させている。そして、派閥内の多くの達人たちは、慕府の温かい支援と優れた派閥貢献システムに感謝し、次々と慕府に加わることを選んだ。
血河門は日に日に衰退し、保康ではもはや影響力を持たなくなったが、多くの派閥でも「五派連盟」の強固な結束を揺るがすことはできない。
血河門も五派連盟の協定のもと、安心して五つの鉱山の二階層の資源を守り続け、一心不乱に発展を図っている。時折、血河九天は四大派閥の責任者たちを招いて食事を共にし、大量の資源取引について話し合うこともある。
その日。
血河九天は再び雷戦、胡言乱語、吴卿、そして正道帮の副帮主である赵无极や侠义门の分坛坛主「抬头望天鹅」を集めた。

「ハハ！金持ちが何人もいるとは思わなかったな。光明頂のような賑やかな場所でも君たちを引きつけられないとは、ハハ。さあ、俺たちと一緒に飲もうぜ！乾杯だ！」と、胡言乱語はそこにいる者たちを見るなり大声で笑い、何も言わずに酒を注ぎ杯を挙げた。
他の者たちは顔を見合わせて微笑んだ。
「変なことを言うな。今、金持ちは一人しかいない。それが九天だ！」
「そうそう、九天に乾杯しろ！俺と老雷はただ食べて飲んで帰るだけだ。」
「ハハ……」
そうは言っても、みんな笑いながら杯を挙げ、一気に飲み干した。
数杯飲むと、神龍架の最上層の資源を分け合っている各派のボスたちは次第に口数が増えてきた。
「馬鹿なことを言うな。俺や九天、そして老雷が光明頂に行けないのはまだしも、お前は龍榜の高手なんだ。こんな素晴らしい機会を逃すなんて、もったいないだろう？」
趙無極は胡言乱語を見て笑いながら言った。
「保康には俺たち兄弟がいるんだ。何を心配するんだ？」
胡言乱語は当然趙無極の意味を理解し、無意識に老雷の方を見て言った。「もう俺を苦しめるな。光明頂を諦めるのは簡単じゃない。今はその任務に急いで行きたいだけなのに、お前たちはさらに俺の傷口に塩を塗るんだ。」
少し間を置いて、表情が徐々に真剣になり、ため息をついて言った。「実は最初は行きたかったんだ……保康にはお前たち兄弟がいるから、保康県城を狙うような奴はほとんどいないだろうと思っていた。でも最近、江湖はあまりにも不安定だ……」この言葉を聞いて、他の者たちは深く頷いた。
胡言乱語は雷戦を見てゆっくりと言った。「俺は恩を忘れない人間だ。玉狐宮は、开心と侠義門が介入しなければとっくに一品堂の手に落ちていただろう。俺は今、門内の一万以上の兄弟たちが築き上げたこの大切な状況を守る責任があり、同時に保康の平和も守らなければならない。光明頂のために保康や俺たち五派を顧みないわけにはいかない。あんなもの、保康に比べれば何でもないんだ。」
「そうだ。今の保康にも弱点はある。俺たちがすべきことは、さらなる弱点が生じないようにすることだ。少なくとも慕府が一品堂に匹敵する存在になるまでは、保康の安定を最優先にしなければならない。」と趙無極が同意した。
雷戦は感謝の気持ちを込めて皆を見回し、真摯な声で言った。「みんなの慕府への思いや期待は、俺と开心が心に刻んでいる。絶対にみんなを失望させない……」

「そうだ、レイ兄さん。林副門主から、あなたたち慕府に今資金不足が起きているかどうか尋ねてほしいとのことです」と侠義門の坛主が突然口を開いた。「もしそうなら、副門主が先に資源を供給し、半月後に支払いを受けることができるそうです。」
レイ戦は驚いた。
資金不足？そんなはずはないだろう？