第395章 探府

「黒柳山荘の普通の弟子たちはほぼ全滅した。山荘の中には、解脱境の三人の老怪たち以外には、おそらく見張りしかいないだろう。」
黒柳山荘の前庭の高い壁に隠れていた開心と漠漠は、大広間の屋根がめちゃくちゃになっているのをはっきりと見ることができた。武器を持たない侍女たちが、大広間の瓦礫を片付けようと必死に働いている。
山荘の様子を確認した後、漠漠は斗笠を回しながら、隣にいる開心を不思議そうに一瞥し、静かに口を開いた。
「あれ、お前の仕業か？」
「え？あの穴のことか……」開心はすぐに理解し、何とも思っていない様子で答えた。「俺じゃない。あの三人の老人が勝手に壊したんだ。変だな、彼らはどこに行ったんだ？」
信じるわけない！
漠漠は心の中でそう思ったが、口ではこう言った。「お前が黒柳山荘の連中を引き離したおかげで、今は山荘の防御力が大幅に低下している。彼らはきっと厳重に警戒しているはずだ。人々は、俺が救い出したい人たちのところにいるはず……厄介だな……」
「大丈夫、また彼らを引き出せばいいだけだ。」
その言葉を聞いた漠漠は振り返る間もなく、開心はすでに壁を叩き、まるで重さがないかのように壁を越えて山荘内の花壇に降り立った。
「俺の合図を待て。」
漠漠は壁の上で目を見開き、頷いた。そして、開心が花壇の影から素早く移動し、侍女たちの横を幽霊のように通り過ぎていくのをじっと見つめた。
「何かいるようだ……」
「風だろう。」
侍女たちは明らかに武術の心得がなく、ただそよ風が吹いたと感じただけだった。一人が疑問に思って振り返ったが、何もなく、首を振って再び瓦礫の片付けを続けた。
……
最初、開心は直接派手に現れて解脱境の三人の老怪たちを引き出すつもりだった。しかし、まだ時間に余裕があり、今の黒柳山荘には防御力もないのだから、まずは周囲を見て何か手に入るものがないか探してみようと思い直した。
解脱境の三人の老怪がいる巣窟には、重要な捕虜たちを守る以外にも、価値のあるものがあるはずだ。
今日は修行用の標的を犠牲にしたから、何かを見つけて損失を補わなければ……
黒柳山荘はとても広く、屋根裏部屋もたくさんある。当然、仕える侍女たちもいる。しかし開心も黒柳山荘に来るのは初めてではなく、ここの構造にはよく精通していた。回廊を通り抜けながら、武術の心得のない侍女たちを簡単にかわし、やがて派手で豪華そうな屋根裏部屋を見つけ出した。

「お前たち、ロビーに行って部屋の片付けを手伝え。夜になる前に必ず部屋を修理しなければ、三爺が戻ってきたら私たちはみんな叱られるぞ。」
屋根裏部屋の前で、少し武術の心得があるように見える中年の女性が、数人の侍女たちにロビーへ行くよう指示していた。
侍女たちは素直に頷き、屋根裏部屋を出て行った。
しかし中年の女性は去らず、屋根裏部屋の屋上に飛び上がり、外の様子を見に行ったのだろう。
絶好のチャンスだ。
開心は笑みを浮かべ、鳥のように廊下の軒から地面に降り立った……
三年以上も江湖を渡り歩いてきたベテランとして、彼は玉を盗んだり香りを盗んだりするようなことは決してしないが、夜にこっそり行動することはよくあった。音もなく地面に着き、軽く一触れするだけで、まるで煙のようにその場から消え、屋根裏部屋の中に忍び込んだ。
やはり！
侍女たちが出て行った後、中年の女性は屋敷の外側の警戒に忙しく、誰かがこっそり屋敷の中に入り、自分の目の前で屋根裏部屋に忍び込んできたなどとは全く思ってもみなかった。
広々として豪華なホールは非常に壮麗で、真っ赤なカーペット、檀材の家具、八仙テーブル、宮廷のランプ、目を見張るような様々な小物があり、まるで宮廷の貴族の家にいるかのようだった。
しかし……
開心にはこれらのものに愛着はなかった。
これらの玉器はせいぜい万両の価値があるだけで、もし本当に手に入れようとすれば何かの仕掛けを引き起こすかもしれない。君子は財を愛すが、それには「道」がある。こんなに小さなもののために大切なものを失うようなことはしない。
周囲を見回した後、開心は素早くホールの中のものを見過ごし、ホールの隣の寝室に忍び込み、テーブルの上に置かれている高級な武術の秘籍を発見した……
『七節鞭法』
特殊な武器を使った高級な武術で、修練する人は少ないが、秘籍自体が非常に珍しく、技も独特なため、多くの独り行動の達人たちに好まれ、かなりの価値があった。
秘籍をしまった後、開心は再び音もなく、寝室のように見える箱を調べてみた……
テーブルの中から下級の武術の秘籍が二冊と、内力を回復させる強力な丹薬「霊芝液」が一瓶見つかった。去ろうとしたその時、突然足を止め、乱れたベッドの上、壁に掛けられている水墨画に目を向けた。
目が輝いた。
「危うく見逃すところだった。」
開心は笑みを浮かべ、近づいて水墨画をめくり、壁の中の隠し部屋を露わにした。
パッ！
開けた瞬間、開心は状況が悪いことに気づいた。静かな部屋の中で突然響いた機械の音は非常に甲高かった。
中のものを見る間もなく、開心はそれをすぐに乾坤袋に詰め込み、砲弾のように窓から飛び出した。目の前には、極めて冷たい掌風が襲ってきた！
「大胆な泥棒め！！」

屋根の上にいた中年の女性は確かに驚かされ、下に急いで降りてきて阻み、怒りに満ちた目で深藍色の氷の爪技を放った……
「消えろ！」
カイシンは決して簡単な相手ではなく、窓から飛び出した瞬間、さらに眩い深藍色の剣光が剣鞘から突如として放たれた。中年の女性はうめき声を上げ、まるで雷に打たれたかのように体を横に投げ出して飛んでいった。
しかし、その中年女性の「氷の掌」によってカイシンの体の半分も微かに痺れた！
カイシンは元々物を盗んでその場を去るつもりだったが、三人の老怪に驚かされただけで去るつもりだった。しかし、この謎の中年女性の氷の掌が金鐘罩を通してわずかな氷の力で彼にダメージを与えたことで、彼の興味をそそったのだ。
かすかな驚きの声を上げ、一歩踏み出そうとした足を急に引き戻した。
「誰が私の黒柳山荘を邪魔するのか！！」
山荘の裏庭から、怒りに満ちた怒号が遠くから聞こえてきた。明らかに、解脱境の老怪が窓を破る音に驚かされ、全速力でこちらに向かってきているのだ。
カイシンは躊躇せず、歯を食いしばり、幽霊のように中年の女性を追いかけた。
後者は明らかに長年戦場を渡り歩いてきた武術の達人で、体は吹き飛ばされたものの、空中で素早く体勢を整え、厳しい声を上げながら、あまり美しくない体を螺旋状に回転させ、しっかりと地面を踏みながら数歩後退した……
足元は安定しているが、さらに鋭い剣光が彼に向かって襲いかかってきた！
速度はさらに速く！
殺意はさらに強く！！！
「死にたいのか、若造！！」
慌てて、中年の女性の体内から冷たい気が溢れ出し、両腕は氷の刃のようになり、形のない氷の爪を次々と放ち、カイシンの剣光の攻撃を弱めながら、怒りの声を上げ続けた。「黒柳山荘で暴れるとは！今日こそお前を返り討ちにしてやる！！」
口調は傲慢だったが、カイシンはもう彼女を倒してから去ると心に決めており、一心不乱に全力を尽くし、剣の勢いは絶え間なく流れる川のようだった。
瞬く間に、中年の女性の口元から血が流れ出た！
しかし彼女は依然として歯を食いしばって耐え続けた。彼女は、三人の山荘の主が来るまで耐えれば、目の前の殺し屋は絶対に死ぬと知っていた……
しかし、その時だった。
相手は突然剣の勢いを止め、絶え間なかった剣光が突然消え、殺し屋も数メートル後退し、剣を鞘に戻して立ち止まった。
「今になって逃げるつもりか？」
中年の女性は相手が怖くなったのだと思い、冷笑を浮かべた：
「妄想だ！」
急いで相手に飛びかかろうとしたが、相手がゆっくりと頭を上げ、奇妙な姿勢で剣の柄を押さえ、目にはかすかな嘲笑が浮かんでいた……