第394章 誘拐救出任務

漠漠。
やってきたのは、小北がずっと忘れられなかった漠漠――开心と卢明月が王陵の入口で戦った後に姿を消した漠漠だった。頭には斗笠をかぶり、白いベールが顔を覆っていたが、その見慣れた姿と独特の冷たい雰囲気から、开心はすぐに相手が誰かを見抜いた。
「どうしてここにいるの？」
漠漠が一人で、冷たい雰囲気を漂わせながら黒柳山荘に現れたのを見て、开心は驚き、目に奇妙な色を浮かべた……
「任務をこなしに来ただけ。あなたはどうしてここにいるの？」
しかし漠漠は开心ほど落ち着いてはおらず、青い稲妻のように开心の前に駆け寄り、ベールをめくって、开心の背後にいる狼や虎のように凶暴な黒柳山荘の弟子たちを一瞥し、困惑した表情を浮かべた。「まさか、あなたもその誘拐救出任務を受けたの？」
「どんな誘拐救出任務だ？私は修行中だよ……」
ベールが少しめくれた隙に、开心はちらりと見て、漠漠の顔がさらに冷たくなっているように思えた。目には情熱や子供っぽさが減り、言葉では表せないほどの冷淡さが増していた。視線が自分に戻ると、やや和らいだ。「ここで修行をするの？」
「黒柳山荘には解脱境の達人が三人いるのに、あなたはなかなか大胆だね。」
その言葉を聞いて、开心はなぜ三人の怪人たちが自分を山荘の外で自由にさせているのかを理解した。山荘の中には何か秘密が隠されているのだ。しかし……この誘拐救出任務は漠漠にとってかなり難しいはずだ。彼はすぐに微笑んだ。
「解脱境の怪人たちがいる任務だと知りながら、それでも受けるとはね。」漠漠の身のこなしは芜湖古墓の外でも見せつけられており、剣術も高く、小北に劣らなかった。しかし、三人の解脱境の怪人たちから誘拐救出任務を成し遂げるのは、決して簡単なことではない。
それを聞いて、漠漠は思わずため息をついた。
「もともとの任務はこっそり忍び込んで救出することだったけど、今はもう無理だわ。三人の怪人たちは警戒を強化して厳重に守っている。今に忍び込んでも成功するはずがない。」
开心は困った様子で言った。
「はは、うっかりしてしまった。うっかりしてしまった。」解脱境の怪人三人が関わる任務は決して簡単なものではない。自分の修行が、漠漠にとって大きな迷惑をもたらしてしまったようだ。
漠漠は落ち着いた様子で先を飛び、平淡な口調で言った。
「知らなければ罪にはならない。それに、前回、あなたがいなければ、私はあの変態に殺されていただろう。偶然にもこの任務を受けることもなかったし、むしろ感謝しなければならない……何を見ているの？」話しているうちに、突然开心が自分を奇妙な目で見ていることに気づいた。

実は話している最中に、カイシンは初めて気づいたのだ。モモがしばらく前から自分の速度に追いついていたことに、当然大いに驚いた。
「お前、生死境に達したのか？」
「うん。」モモは頷いた。
「どうしたの？」
「なるほど、お前の軽功はなかなかいいな。」
カイシンは驚きに満ちた顔で言った。
彼の宗師境の幻魔身法と完全な3段黄金鎧を併せ持つ今の武林の達人たちの中で、ルー・メイユエなどごく少数を除けば、生死境を発動しても自分に追いつける者はおそらくいないだろう。
モモはあまり話すのが好きではないようで、カイシンの賞賛を聞くと話題を変えた。
「彩衣門の件では助けられなくて……今はもう大丈夫？」
「気にかけてくれてありがとう。」
カイシンは丁寧に答えた。言葉が終わると、突然何かおかしいと感じた。モモは剣を振るう情熱的な少女騎士から、一転して過度に丁寧になってしまった。ルー・メイユエのあの出来事が彼女に深い影響を与えたのかもしれない。
「もう大丈夫だよ。」
二人は再び並んで飛び、言葉もなく、雰囲気は少し重苦しくなった。
カイシンは再び振り返り、後ろで黒柳庄の弟子たちが「無影刀」の練習をしているのを見た。
カイシンの動きに気づいたモモも、二人の間の雰囲気が少し冷たくなっていることに気づいたようだ。彼女は「一品堂に手を出す時は、私に手紙を送ってもいいよ」と言い残し、黒柳山庄に向かって走り去った……
「おい！それは……」
カイシンは心が揺さぶられ、急いでスピードを上げ、高い壁に近づいているモモに大声で呼び止めた。
「待って！」
モモは困惑した顔で立ち止まり、振り返った。「どうしたの？」
カイシンは焦りに満ちた顔で大声で叫んだ。「お前、草を踏んで蛇を驚かせてしまい、もう黒柳庄に潜入するのは適切ではないと言っていたじゃないか。今行ったら自殺行為じゃないのか？」
モモは明らかに一瞬ためらった後、カイシンの目を見つめて答えた。「もう一度試してみたいの。この任務のために、もう6日6夜走り続け、7つの任務をこなした。黒柳庄が最後のステージなの。今諦めたら……とても残念だから。」
「別の時間に来ることはできないのか？」
カイシンは驚き、突然一つの可能性を思いつき、心の中で激しく動揺した。
もしかして、時間制限のある潜入任務なのか？
もしそうなら、難易度はさらに高く、任務の報酬も最高級のものになるだろう……
やはり！
モモはとても仕方なさそうな口調で言った。「救出の情報は夜までに漏れてしまう。その時には人々は連れ去られてしまうから、今回しかチャンスがないの……」
「……」
カイシンは眉をひそめて息を吸った。

自分の修行のせいで、うっかりモモの重要な連続隠密任務を台無しにしてしまったとは思わなかった。今後の報酬は絶世の武功かもしれないし、神器や魔器のようなものかもしれない。
そう考えると、カイシンの目つきが鋭くなった。
「この任務は外部の力によって破壊されるのなら、外部の力が介入してもいいはずだろう？」江湖の多くの任務にある制約について、カイシンはある程度経験があり、すぐに介入して任務を続ける方法を思いついた。
高い壁の下で、モモは一瞬呆然とし、しばらくしてから頷いた。
「たぶんいけるけど……」
「任務の難易度が上がるのか？」モモが答える前にカイシンが先回りして尋ねた。
モモは再び呆然とし、思わず顔を覆っていた白いベールを取り払い、目に異彩が浮かんだ。
「私を助けてくれるの？」
他のプレイヤーなら、難易度が上がるためモモは絶対に嫌がるだろう。しかしカイシンは違う。彼は一人で忍王に立ち向かい、黒柳山荘から無事に脱出したのだ。彼が介入すれば、黒柳山荘の二人の庄主を少しでも足止めし、彼女に少しでも時間を稼いでくれれば、この任務に希望が持てる。
「もし私のせいで君の任務が台無しになったら、心苦しい。どうすればいいか教えてくれ。」
カイシンの澄んだ声がモモの耳に届いた。
モモは最初は喜んだが、すぐにためらいがちに言った。「でも、あなたの後ろのことは……」
「簡単だ。」
カイシンは彼女の意味を理解し、「20分くれ。」と言って即座に振り返り、手に持っていた飛刀を放ち、3色に輝く君子剣を構え、金色に輝く金鐘の姿に変わり、風雷の音を伴いながら驚異的な勢いで黒柳山荘の弟子たちの群れに突入した。
轟！！！