第369章 江湖の風雲が変わる
『江湖風雲録』
しばらく沈黙を守っていた百晓生は、システムに認められたこの奇書を創り出して以来、常に人目につかないところで黙々と努力を続けてきた。
しかし今日、突然本の裏側に武林の人々への告知が現れ、最新版の『江湖風雲榜』に一連の変更が加わると伝えられた。
様々なランキング！
財富榜の基準は変わらず、引き続き個人の財産が基準となるが、他のランキングの条件はすべて変更されている。
名家榜！
もはや江湖での名声ではなく、重大な出来事がもたらした影響や、個人の江湖における評判によって決定される……一見大したことないように思えるが、さらに一つ制限が加わり、このリストに載る者は武力が低い者ではなく、しかも名家榜である以上、邪派の人物は含まれない。
例えば冷月宮の宮主「卢明月」は直接名家榜から除外され、また、不名誉な血なまぐさい手段で上位に上がった数人の名家も同様に除外された。
しかし、『江湖風雲録』の後ろには新たに「百魔風雲榜」が追加された！ 手段を選ばず残忍な行動を取る邪派の達人たちが記録されており、トップにいるのは卢明月ではなく「大蛇丸」という人物で、2位は「鬼見愁」、3位が有名な『葵花宝典』の継承者だ。
さらに！
神兵榜にも新たな変化があった……もはや品質のみでなく、段位も総合的に考慮される。ただし、1位にいるのは3段の「清冥剣」ではなく、1品3段の名器「開山斧」で、破壊力は1500にも達し、驚くほどの力でトップに立っている。その後ろには3段の名器が十数本あり、开心が持つ清冥剣は残念ながら13位に終わり、非常に低い順位となった。
龍榜や鳳榜の変更点としては、収録基準は変わらないが、挑戦の仕組みが追加された……自分より上にいる者に納得できない場合、武術の試合で挑戦することもできるし、公平に相手を倒せば勝利とみなされ、相手の順位を奪うことができる。単独で相手を倒せばそれも有効だ。
ランキング外の達人であっても、挑戦を通じて龍鳳双榜に入ることができる！ ただし、自分の実力に十分自信がなければならず、そうでなければ龍榜の達人に挑むのは自殺行為に等しい。
多くの人々は気づいている……
これは、今や絶世の武術を持ちながらも宗師級の技術に欠ける達人が増えている状況に対し、百晓生が用意した特別な道なのだ。
卢明月のような絶世の達人たちを、より多くの人々の目に触れさせるためのものだ！
それはまた、自分の実力に自信を持ち、強力な後ろ盾を持つギャングの達人たちに頭角を現す機会を与えるものだった——多くのギャングも、強い影響力を持つ達人がいることを切に望んでいるのだ！
もちろんだ。
もし本当に流行れば、江湖には強者に挑む激しい争いが巻き起こるだろう。
開心はすでにそれを予見していた……
この宣言により、江湖の多くの達人たちが動き出したのだ！
……
「止まれ！」
王陵へ向かう道で、突然森から一群の人間が飛び出し、前後から包囲して彼を官道の真ん中に閉じ込めた。周囲を行く人々は状況が悪いと見て次々と退避した。
開心は表情を変えず、断固として足を止め、周囲を見回した後、心の中で計算を始めた。
「お前が開心か？」
先頭に立つ男はがっしりとした体格で、声も大きく、傲然と前に出てきた。体に巻かれた金属のベルトや手首の保護具が目立つ。
彼の隣にいる者たちも同じ装いで、腰には精巧な金属製の小さな弩と黒い暗器用の小袋があり、鹿革の手袋には名門大派「唐門」という文字がかすかに刺繍されていた。
その一群は開心の前に立っても全く緊張していない様子だった……
「なるほど、唐門の達人か……」
開心は軽くお辞儀をし、淡々と冷ややかな口調で言った。「皆さんが私を止めるとは、何かご用でしょうか？」
「目が利くな！私は唐峰だ！今日ここに来たのは王陵に行きたいからだ。だが、最近あなたが王陵の資源をほぼ独占していると聞いたので、相談したい。今日は行かない方がいいと忠告したいんだ。」
開心の表情が変わるのを見て、唐峰は続けた。「私は名家第一の『開心』の実力を知っている。金鐘罩で体を守り、解脱境の達人にも耐えられる。だが残念ながら、我々唐門は暗器が得意で、ちょうど最近、破罡の技をいくつか学んだ。もし試してみたいなら、一緒に戦ってもいい……」
まさに江湖の盗賊の気風だ。
しかし。
唐峰の脅威は確かに無視できない。
唐門の暗器は多種多様で、異なる暗器には異なる効果があり、破罡の効果を持つのは暗器自体だけでなく技術も含まれ、戦いにおいて大きな優位性がある。
これこそが唐門が江湖で安定して地位を築ける重要な理由だ！
しかし、唐峰は明らかに金鐘罩の防御力と開心の実力を過小評価していた。
後者は淡々と笑って言った：
「江湖のことは江湖で解決しよう。一言で王陵を諦めろと言うが、それは無理だ……」
「どうやら、我々も直接出て教えを請うしかないようだな。」唐峰は最初から開心がそう簡単に屈するとは思っておらず、顔色を暗くし、手にはすでに黒い細い鉄砂を握っていた。
唐門は江湖での名声はそれほど高くないが、実力がないわけではない。むしろ少林や武当よりも名前は知られているが、簡単には手を出さない。一度手を出せば万全の準備をしているのだ。特殊な暗器の使い方、独自の暗器装置、雷のような暗器攻撃、そして様々な毒剤の使用により、唐門の弟子たちはまるで無数の人間が同時に攻撃しているかのような雰囲気を作り出し、しかも必ず殺すので、多くの門派では比べ物にならない。頭の切れる者は唐門弟子の強みを存分に活かせるが、頭の切れない者でも偶然にも成功することがある。これが江湖の人々が唐門に対して持つ評価だ！唐峰は明らかに唐門弟子の中でも際立った代表であり、周囲の唐門弟子たちが自発的に退いて戦場を譲る様子から、彼らが唐峰を深く信頼していることがわかる。名家の第一人者である开心に対しても、少しも動じていない。「どうぞ！」と言葉が終わるやいなや、細かい黒い砂が开心の前に降り注ぎ、まるで突然広がった巨大な漁網のように、避ける道を一瞬で塞いだ。さらに驚くべきことに、その巨大な「黒い漁網」が広がった瞬間、そこから黒い気が漂い出し、瞬く間に殺気に満ちた黒い網が形成された！唐峰の姿はすぐに开心の前から消えてしまった……「いいタイミングだ。」开心は大声で笑い、後退するどころか前進し、君子剣を振るうと、回転するような剣の影が瞬時に形作られ、「ウォン！！」という音と共に、ドリルのように鋭く、勢いよく黒い網に突進した。芸術品のような黒い網は一瞬で剣の光に貫かれ、人は剣に従って裂けた黒い網から飛び出した！「なかなかの腕前だ！」唐峰の声が开心の背後から聞こえてきた。开心は眉をひそめ、金鐘罩を即座に起動させた！ドン！ドン！浮かび上がった金鐘によって、ちょうどその場にあった二本の金属製の弩矢が弾かれた。シュッ！シュッ……唐峰は既に準備していたようで、金鐘が現れるのを見るなり、何も言わずに手を挙げて機関を作動させ、开心の背中に向けて一列の細かい牛毛針を放った。