第364章 心服口服

ルー・ミンユエは実はずっと憂鬱だった。
道中、どれだけの白い目に遭ったことか。
多くの武林の達人たちの白い目から、ルー・ミンユエは不安や不快感を抱かせる情報を読み取っていた……
どうやら今回はカイシンが策略を用いて王陵の大部分の宝を手に入れ、単身で王陵の奥深くまで突入したため、今回王陵を襲撃した者たちは誰もが成果を得られず、中には何も得られなかった者もいた。
これは明らかにルー・ミンユエの予想とは正反対だった！
自分のせいでカイシンが大金持ちになったと思うと、ルー・ミンユエの細長い鳳眼はさらに暗くなり、すぐにカイシンを見つけ出して千切りにして怒りを晴らしたくなった。
第二層に入る。
ルー・ミンユエはたまたま、数人の武林の人々を追っている忍王に出くわした……
心に思いが浮かび、ルー・ミンユエは悪い考えを抱いた。
王陵の第二層の通路は第一層ほど長くなく、ほぼ数十メートルごとに角があり、針渡術が役立った。この素晴らしい針渡能力を駆使して、ルー・ミンユエは簡単に忍王を誘い出し、感謝する武林の人からカイシンのおおよその位置を聞き出し、忍王を連れて急いで進んだ。
「どいて！」
前方の通路が突然塞がれ、ルー・ミンユエはイライラし、急いで大声で警告した。
しかし、忍王はすでにルー・ミンユエによってかなり離れた場所に投げ出されており、前方の人々がルー・ミンユエ一人を見ても誰も気にかけなかった。
忍王が幽霊のように別の通路から現れ、人々の後ろに現れると、群衆はすぐに騒ぎ立ち、様々な罵声や驚きの声が上がった。
ルー・ミンユエは冷ややかに鼻を鳴らし、飛針を向こう側の壁に撃ち込み、内力を使って、幽霊のように百人近くの人々の頭上を飛び越え、ホールの入り口に現れた。
目に映る光景にルー・ミンユエの血気は逆上した。
百体以上の異なる忍者の死体の間で、カイシンは一人でのんびりと戦利品を集めており、顔を上げて見ると、その目にはからかうような嘲笑がはっきりと浮かんでいた。
「ルー宮主、遅かったですね。」
「そうか？」
ルー・ミンユエの顔色は非常に暗くなった。「私たちの戦いは、まだ勝敗が決まっていない。」
彼の後ろでは、玄妙境の達人たちが驚きや罵声を上げながら次々と彼の後ろを通り過ぎ、ホールに逃げ込んでいった……向こう側の通路の人々も災難を招きたくなく、忍王が殺戮しながら追いかけてくるのを見て、怠ることなく次々とホールに駆け込み、鬼面壁を破って出口から王陵を離れた。
あっという間に……
王陵のホールにいた人々はほとんど去ってしまった。
残った数人は忍王の追撃を受けて、慌てて向こう側の通路に駆け込んだ。

開心は眉をひそめて前に出て、忍王の進路を塞いだ——忍王の速度なら、通路で数人を追い詰めるのは容易いことだ。
「ふん。」
しかし盧明月の目は輝いた。「お前のその善意を待っていたのだ。」両手を交差させて振ると、数本の刺繍針が透明な糸と共に空を切って飛び出した。
「忍王で私を倒そうというのか？」
開心はすぐに笑みを消し、すぐに真剣な表情になった。「今日こそ、お前に心から認めさせてやる！！」
一瞬にして、開心は動じず、喜びも悲しみもない平穏な状態に入り、盧明月と忍王という近い距離と遠い距離からの二重の脅威の中で、全員を驚かせる行動を取った——目を閉じるのだ。
内力を放ち、まるでレーダーのように、半径50メートル以内のあらゆる変化が非常にはっきりと脳内に伝わってくる……
4本の刺繍針の飛行軌道、突進し、拳を振り、足を蹴る忍王。
半メートル平行移動し、君子剣を胸の前で絞り、力を込める；
盧明月は驚いて連絡を断ち、そして開心が自分を攻撃する力を利用して、流れに乗じて一撃を放ち、忍王に向けて激しく攻撃を交換したのを見た。
開心と忍王は一歩も退かず、互角に戦っている！
「死にたいのか！」
盧明月は開心がこれほど傲慢であるのを見て、屈辱に怒りが閃き、攻撃をさらに頻繁かつ激しく行った。
軽蔑！
これは露骨な軽蔑だ！！
「チチ！」
さらに多くの刺繍針が空を切る音を立てて開心に向かって飛んでいき、盧明月は顔色を歪め、刺繍針の攻撃軌道や方向を絶えず調整し、開心の攻撃リズムを乱そうとした。
しかし開心も賢くなり、盧明月の攻撃が迫るたびにすぐに忍王と位置を入れ替え、忍王に一部のダメージを受けさせ、盧明月の手はどんなに速くても対応できず、数回の攻撃が開心のためになり、さらに開心は機会を見て近づいてきた。
開心にとって脅威にはならず、むしろ忍王を攻撃する間も常に自分の安全を守らなければならず、危うい状況で息苦しさを感じていた。
綿掌や無影針も使われていたが、開心の前世の経験は無駄ではなかった……
目を閉じることで周囲の感知能力が強くなり、反応もより敏感になり、盧明月が葵花気場を全力で使って干渉し影響を与えない限り、これらの技では彼を脅かすことはできない。

ルー・ミンユエは徐々に問題の所在を見極め、何度か葵花の気場を使おうと思ったが、『葵花宝典』の継承者であり、東方不败の後継者として彼にもプライドがあった。カイシンと忍王の激しい戦いの中で彼は主役ではなく、他人に干渉しても何の成果も得られない。もし全力を尽くせば、あまりにも格下に見えて自分自身でも受け入れられないだろう。

そして……
時間が経つにつれて、ルー・ミンユエはある現実を徐々に認識していった。カイシンには忍王と正面から戦う力が明らかにある。このように互角に戦えるということは、カイシンの実力が大きく向上したことを間接的に証明しているのだ。ルー・ミンユエは自分には解脱境のボスに対抗する力はないと自覚した！

カイシンが何度も忍王と交戦する中で、ルー・ミンユエの怒りは徐々に鎮まり、冷静になっていった。非常に納得できない気持ちだったが、カイシンの実力は目の前にある……本当に全力を尽くし、忍王と協力しても、必ずしもカイシンを留められるとは限らない。

何度も考えた末……ルー・ミンユエはついに手を出さなくなった。彼は手を挙げず、静かに大広間の空中に浮かび、高い場所からカイシンと忍王の激しい戦いを見下ろし、目を輝かせていた。

数分が過ぎた。
「もういい。」
ルー・ミンユエはため息をつき、軽やかに飛び去り、大広間を離れ、側室の出口から王陵を出て行った。

通路に逃げ込んでいた数人が戻ってきた。彼らも遠くから呆然と立ち尽くし、目の前の光景を見つめていた……

「忍王を倒すのは時間の無駄だ。ここを離れることを勧める。」
カイシンの声には一切の脅しの色はなかった。

数人は顔を見合わせ、同時にカイシンに丁寧にお辞儀をして王陵を去った。

王陵の中には、やがてカイシンと忍王だけが残った。
激しい戦いは依然として続いていた……

……

王陵の外では、ルー・ミンユエは多くの人々の冷たい視線や嘲笑を受けながらも、静かに立ち上がり、数回飛び去ってすぐに王陵から遠ざかっていった……

……

同時に、一品堂の堂主・モン・ユンはルー・ミンユエからの伝書鳩のメッセージを受け取った。
「君が言っていたあの計画、私は辞退する。」
モン・ユンの表情が変わり、修行を止めた。その直後、もう一羽の伝書鳩が飛んできて、凌霄宮の宮主からの手紙が届いた。その内容もルー・ミンユエのものとほぼ同じで、もう少し考えたいとのことだった。

「……」
モン・ユンは眉をひそめ、長い間何も言わなかった。