第363章 再会、忍王

護国神剣の霊廟と伝国玉璽の霊廟には、それぞれ1級の名器と任務用アイテムがあることは、すでに広く知られた秘密だ。多くの者が王陵を襲うのも、この二つのためだ……。ただし、前者は比較的入手しやすく、8体の将軍傀儡は非常に厄介だが、龍鳳榜の達人を一瞬で倒すのはほぼ不可能だ。だからこそ！
現在の江湖には、不完全な「護国神剣」を手に入れた者が数人おり、その市場価格は360万にも上り、複数の名器に相当する。一方、伝国玉璽を狙う者はまだ少ない！特に老侠客がいれば、一撃で玄妙境の達人の強力な防御を破り、内臓まで粉砕できる剣罡の戦闘力は忍王を上回る。霊廟は小さいが、伝国玉璽はすぐそこにあるものの、まるで天国と地獄の距離だ。
十数人の玄妙境の達人を一瞬で倒した後、王陵に入った武術家たちは自発的に玉璽のある霊廟を避けて進むようになった。王陵の第二の凶神「忍王」は、護国神剣の霊廟の近くをうろつき、忍術で姿を隠すが、霊廟に近づかなければ通常は現れない。王陵を襲う武術家たちはある程度経験を積んでおり、最初の層を突破したらすぐに第二層へ進み、護国神剣の霊廟に向かう。しかし……。
彼らがそこに到着した時、偶然にも開心が8体の将軍傀儡に追われながらも、霊廟から龍のように軽々と飛び出すのを目撃した。霊廟の中の箱はすでに開けられていた。「くそっ！」「王陵のものを全部奪われた。」と人々が嘆く中、突然金色の姿が開心の前に現れ、空間を切り裂く拳風が躊躇うことなく彼の顔面に叩きつけられた。「忍王！！！」通路の方では、人々が興奮した。突然現れた忍王は、追いかけてきた8体の将軍傀儡と共に包囲網を形成し、開心を中に閉じ込めた。このような状況では、誰であっても負傷し、包囲されて殺されるのは避けられないだろう。残念ながら……。その後に起こった光景は、明らかに全員の予想を超えていた。ガン！！古風で威厳のある金鐘が、心を震わせるような力強さを伴い、先んじて浮かび上がり、忍王の拳に激しく衝突した。大きな音と共に金鐘は無傷だったが、忍王は金鐘から伝わる反動によりバランスを崩し、2歩も後退し、大きな隙を露呈した。シュッ！

チャンスをつかみ、カイケンは即断即決で忍王の横をすり抜け、足を止めることなく素早く群衆の中に潜り込み、人々の驚愕と信じられないような視線を無視して、ドジョウのように姿を消した。
「くそっ！」
「逃げろ！」
群衆の中で、数人の抜け目のない者たちだけが静かに立ち去り、後ろにいた人々が殺気立った忍王と将軍の傀儡が飛んでくるのを見て、罵声や悲鳴が絶え間なく上がった。
しかし、忍王の速さは、誰にでも追いつけるものではない。
災難が起こった！
「あっちに行け、ここに引き寄せるな……」
「ちくしょう！」
「お前は死なないぞ。」
通路の向こうから聞こえる悲鳴や罵声は、カイケンの足取りに全く影響を与えず、護国神剣を手に入れると、足を止めることなく王陵の二階にある、百人以上の忍者が集まる大ホールへと向かった。
次々と人影が視界に入り、分身忍者、飛刀忍者、扶桑忍者、影武者――彼らは密集しており、無数の視線がスポットライトのように彼に向けられていた……
カイケンの目にはすぐに熱狂が浮かんだ！
君子剣をしっかり握り、金鐘罩が体の周りに轟音とともに現れ、前進する勢いのまま、銀色の竜のように鋭く、空を舞う分裂飛刀に立ち向かい、忍者が最も密集する場所へと突入した。
「……」
後を追っていた数人の達人たちは呆然と見ていた。
かつても、優れた防御力と立派な装備を頼りに大ホールに突入して忍者を倒そうとした者がいたが、悲惨な結末を迎えた……
群衆の中に入ると、数十本の分裂飛刀に加えて影武者の速い攻撃が、まるで嵐のように襲いかかり、その者は武器さえしっかり握れず、硬い的のように玉露丸と激しく戦ったが、半分の時間も持たず、結局は乱刀による死に至った。
防御力が強いのは確かだが、密集した攻撃に対しては回復力と回避能力がさらに重要であり、回復力がなければ攻撃は成立せず、回避能力がなければ的と何ら変わりはない。
しかしカイケンは……
群衆の前で、より強力な防御力と、集団戦における圧倒的な能力が何であるかをはっきりと見せつけた。
分裂飛刀なら数本程度なら全く気にせず、数が増えても躊躇うことなく幻魔身法を使って回避し、ほとんどの攻撃を無効にした。
同時に剣光が放たれ、深い青色の剣光が次々と剣影に変わり、層をなして連続し、その鋭さは圧倒的で、通る場所の忍者たちは麦のように倒れていった。
さらに多くの人々がホールの反対側の通路に現れた。
目の前の光景を見て、彼らはすぐに言葉を失った。

ホール中の忍者たちが一斉に動き出し、銀龍のようなハッキンを取り囲んだ。このような時、誰かが介入しようとしてもよく考えなければならない……その銀龍が果たして無限の鋭さを持って彼らの前に現れるのかを。

全員が理性的に足を止めた。
「あれは何の装備だ？」
「セットだろう。芦苇滩の戦いで、あの朝廷の将軍が着ていたのはこの戦甲だったはずだ。」
「金鐘罩か。姿勢を維持する効果があるとは……」
「幻魔身法、金鐘罩、戦甲セット、宗師境の玄妙上乘……」
多くの者が目を輝かせた。

ほとんどの者は今回何も得られなかったが、ハッキンが王陵を制圧する様子や、彼が見せたさらに強大な力を目の当たりにしたことで、料金に見合った価値があったと感じていた。

時間が経つにつれて、ホール内の100人以上の忍者が全員倒れた！
ハッキンは左右の通路にいる強者たちを完全に無視し、着実に地面の戦利品を集めていた。同時に、わずかに眉をひそめ、これらの者たちを振り切って忍王と対決する方法を心の中で考えていた。

そうだ。
今回の主な目的は名器を手に入れ、謎の「良心大亨」と取引を結ぶことだったが、もう一つの目的は忍王だった。
銀蛟セットも悪くないが、段位装備はすでに多くの大規模なギャングのボスや副ボスたちの間に普及しており、間もなくその優位性は消え去るだろう。
その時になれば、銀蛟セットは役立たずになる！
ハッキンの主な目標は黄金セットだ……
今や彼はすでに2つのコンポーネントを手に入れており、黄金セットを揃えれば属性が大幅に向上し、たとえ段位装備を完備している相手に対しても十分な優位性を持つことができる。
さらに重要なのは！
王陵の黄金装備は唯一無二のものではなく、毎日入手する機会があり、十分な部品を集めれば段位を上げることができるのだ。

ハッキンがどうやって忍王と単独で対決する機会を作るかを考えていると、右側の通路で突然騒ぎが起こった……
「忍王！」
「ルー・メイユエ、このクソ野郎！」