第348章 彩衣門の危機

南華大学の第1講堂は非常に広く、千人も収容できる。教授が授業を行う時だけ開放される。その日はコンピュータ科学科の大講義で、学年全体のいくつかのクラスが集まり、白髪の老教授がコンピュータのセキュリティ対策の実践的な操作法を教えていた。
鳳舞彩衣、寂寞三狼、そして彩衣門の高層幹部たちが真剣に聞いていると、突然様々な携帯電話の振動音が次々と聞こえてきた。彼らは驚きの表情を浮かべ、急いで自分の携帯を取り出した。
「……」
鳳舞彩衣は突然席から立ち上がった！
冷たい表情で、目は依然として携帯の画面に表示されたメッセージに釘付けだった。
「何かあった！」
「白朗、私たちの代わりに老王に説明して。陳帆、行こう！」
齊賜はしばらく見てから即断で指示を出し、ためらうことなく席を立って出口に向かった。
迷っている鳳舞彩衣に白朗は言った。「鳳舞、君も行って。私が老王と話すから。」
「わかった！」
鳳舞はもう迷わず、糯米を呼び、荷物をまとめ、バッグを持って急いでその場を去った。
老教授は老眼鏡を通して急いで去っていく数人の姿を一瞥し、少し躊躇した後、再び授業を続けた……
しかし、その時、さらに奇妙な事態が起こった！！
「リン……」講堂の様々な方向から澄んだ携帯電話の着信音が次々と聞こえ、通話が始まると緊急で慌ただしい会話が続いた。教授はすぐに、ますます多くの学生が席を立ち、無礼なジェスチャーをして去っていくか、急いで荷物を持って講堂を飛び出していくのを見つけた。
この年齢層では授業もそれほど厳格ではなく、出席も必須ではないが、これほど多くの学生が一斉に去っていくのを見て、老教授も何かおかしいと感じ、授業を中断し、ゆっくりと老眼鏡を外してハンカチで拭き始めた……
「老王は本当にいい人だな。」
メッセージを受け取ったがすぐには去らず、迷っている学生たちは、この光景を見て、王教授こそが最も慈悲深く、学生を理解している教授だと心の中で思った。
教授の視力は非常に悪く、眼鏡を外すと遠くの様子はほとんど見えない。
こんなに長い間眼鏡を拭いているのだから、明らかだ！
ガラガラ！
ますます多くの人々が急いで去り、千人もいた講堂から一瞬にして半数以上がいなくなった。多くの女子学生たちは、驚いて自分の同級生や仲間が去っていくのを見つめ、疑問に満ちた目を見開いていた。
人波が落ち着いた頃、王教授はようやく眼鏡をかけ、周囲を一瞥した後、落ち着いた表情で言った。「うむ、授業を続けよう。」

皆がすべてが終わったと思ったその時、講堂の机の上に置かれていた携帯電話が突然「ブルブルブル」と震え始めた……
……
講堂を出て、鳳舞彩衣、齊賜、陳帆、糯米が外に出たところ、ちょうど数組の生徒が自転車に乗ってそばを通り過ぎ、彼らに向かって声をかけてきた。
「門主！？」
「狼狼？授業サボってるんじゃないの？」
「ちょうどいい！早く！自転車を貸して、君たちは私たちの寮の下で取ってきて！」
数人は彼らの説明を待たずに自転車を奪い、力いっぱいペダルを踏んで遠くへ行ってしまい、自転車のジッパー服を着た彼らは呆然とその場に立ち尽くした。
遠くから「ありがとう」という声が聞こえてようやく我に返った。
「何があったの？」
「誰にもわからない！」
数人は顔を見合わせて苦笑いし、無実そうな様子で、重たい自転車のジッパー服を着て、自転車がなくて一層奇妙に見えた。
しかし振り返ると、講堂の建物の方から「ワラワラ」と大量の人々が溢れ出し、彼らのそばを止まることなく駆け抜けていった。
一人また一人と、食堂に押し寄せる時よりもさらに積極的で緊急な様子で、瞬く間に自転車を持っていた数人をその場に釘付けにした。
やっと知り合いの姿が見えた。
「おい！何があったんだ？」と引き寄せると、相手は焦りの表情を浮かべて言った。
「問題が起きたんだ。」
「くだらない、何があったか聞いてるんだ！」自転車を持っていた者たちはすでに何かおかしいと感じており、最初は鳳舞彩衣たちの上層部、今度は講堂の数百人の学生——間違いなく大きな問題が起きている。
「戦争だ！！誰かが我々の本部を攻撃している！知らないなんて言うな。」
「くそ！携帯を寮に忘れた。」
自転車を持っていた者たちは、なぜ鳳舞彩衣たちが急いで自転車を「奪った」のかようやく理解し、慌てて人混みの中に奇妙な自転車のジッパー服を着た者たちが加わった。
……
「一品堂は本当にタイミングよく問題を起こすな！」
「そうだな、一筒たち全員が保康に行ってしまい、今本部に残っている達人はほとんどいない。楽しい7日間の指名手配期間も終わらず、一品堂は今回本気を出している！」
齊賜と陳帆は一品堂の攻撃を分析した後、すぐに彩衣門の窮地に気づいた。
もし一品堂が容赦なく、結果を顧みず行動すれば、彩衣門がこれまで数ヶ月かけて築き上げてきたものはすべて水の泡になるかもしれない——現在の彩衣門の達人たちでは、一品堂の攻撃に対抗するには全く不十分だ。
鳳舞彩衣は歯を食いしばった。
「とにかく！必ず守らなければ。私は彼に約束した……」その声は断固としており、異常なほどの決意が感じられた！！
「……」

齐赐と陳帆は凤舞を一瞥し、複雑な表情でため息をつき、互いに言葉を交わさなかった。
……
翁城。
彩衣門の総本部がある場所からわずか五十里の距離にある中規模の県城だが、近くに広大な水晶鉱山があるため、小さな県城にも多くのギルドが集まっている。
しかし。
一ヶ月前に彩衣門が力強く拡大して以来、ここのギルドはほぼ彩衣門によって完全に抑え込まれ、貴重な水晶鉱山も彩衣門の手に渡ってしまった。
ただし。
時間的な制約や二層石大王の存在のため、彩衣門はまだ水晶鉱山を本格的に開発していない。
一品堂はどうやってこの場所を突き止めたのか、二日前に突然大勢の人々が現れ、ギルドの分本部を設立する申請を行った。
一品堂の人々は非常に突然現れ、外出もせず、さらに彩衣門の高手たちも動き回っており、ほとんどの人が自分の任務に忙しくしていたため、彩衣門には気づかれなかった。
しかし昨夜から、一品堂の人々は彩衣門が管理する訓練場や各種資源地に頻繁に侵入し始め、水晶鉱山にも人を派遣した。
利益の争いから様々な摩擦が生じやすくなる……
彩衣門と一品堂の間に衝突が起こり始めたが、当時は互いにある程度自制していた。
しかし今朝から状況は急変し、一品堂と彩衣門の弟子たちの口論の最中に、一品堂の人々が突然暴れて人を殺害した……
その直後。
全面戦争が勃発した。
野外の資源地、訓練場、水晶鉱山――戦火が絶え間なく広がった。
一品堂はやはり精鋭で、準備も万端のようで、短期間で状況を掌握し、彩衣門の死者・負傷者は百人を超え、水晶鉱山の人々も含め全員が排除された。
一品堂はまだ止まらず、大勢の人々を率いて数十里離れた彩衣門の総本部へと向かった。