第332章 金のために！

「……」
小さな町の外は、静寂に包まれていた！
すべての視線が一瞬で、その謎の男の欠けた銀色の仮面に集まった。そこにあったのは嘲笑ではなく、断固とした意志と前進する戦意に満ちた炎のような光だった。
三大勢力の達人たちは皆驚き、目の前の謎の男を疑いながら見つめた。なぜこんな時、こんな場所で、江湖ではほとんど誰も口にしないような挑戦をするのか理解できなかったのだ。
彼らは、その男が保康から追ってきたのではないかとさえ疑った……
「……」
謎の男の胸には身分を示す印がなく、銀色の仮面をつけた達人など聞いたこともないようで、彼らは無意識のうちにいら立ちを見せた。
すぐに冷月宮の弟子が群衆から歩み出し、傲慢に怒鳴った。「何だこの野郎、勝手に戦いを仕掛けて……どこから来たんだ、どこへ帰れ……」
その悪意に満ちた言葉が出た瞬間、謎の男はわずかに横を向き、仮面の冷たい穴から感情のこもらない眼差しを、声もなく話した相手の顔に向けた。
その瞬間！
ルー・ミンユエ、邪狼、濃眉和尚、そして凌霄宮の数人を含む全員が、かすかな冷気が話した相手を一瞬で縛り付けたのを感じた。彼らは皆、重苦しい表情を浮かべ、謎の男を見る目に疑念と不安が浮かんだ。
殺気！
形を持ったかのような殺気は一瞬しか現れなかったが、彼らは謎の男がその瞬間、まるで自分たちの視界から消え去ったかのようだと感じた。まるで天地に立つ、鋭く光る両刃の剣のように、圧倒的な迫力だった。彼らでさえ深い脅威を感じた。
ふう。
ルー・ミンユエはすぐに動揺し、部下たちを制して、重い表情で謎の男の方へ歩いて行った。
「なぜ私がお前と戦わなければならない？」
「金のためだ。」
銀狐の堅い顔に一瞬、不自然な暗さが浮かび、彼は付け加えた。「金のためなら、手を出す価値のある者は誰でも狙う。」
「……」
周囲の人々は驚愕した。この答えは明らかに彼らの予想外だった。
ルー・ミンユエも相手がこのように答えるとは思っておらず、眉をひそめた。
「雇われてのことか？」
「違う。」
銀狐はあまり話すのが好きではないようで、言葉は短く、聞く者を苦しめるほどだった。
「雇われてのことでなければ、なぜ私を選ぶ？私と戦えば金が手に入るのか？誰がお前に払うんだ？」ルー・ミンユエは理解できない様子だった。
「お前を倒せば、当局が私のREPを受け取り、その時には自然と誰かが金を払ってくれる。」銀狐の声は相変わらず冷たく平静だった。
ルー・ミンユエと周囲の人々は完全に呆然とした。
「有料REPシステム……」

有料金制のシステムが導入されたばかりなのに、すでに誰かがそれを利用して有名人を打ち負かすことで金を稼ごうと考えている。どうやらまた「開心」の影響を受けた人物らしい。
盧明月も我慢できずに怒りを感じたが、自分の名声を思い出し落ち着きを取り戻した。
「わざわざ私を探しに来たのか？」
相手が理解し受け入れたようだと見て、銀狐は淡々と「その通り」と答えながら、周囲の驚きの視線の中で武器を解いた。
離別鉤！
長剣の先端には、目を見張るような弧状の回路があり、鋭さが際立っていた。
「それがお前の武器か？」
「銀狐、ご指導をお願いします。」
銀狐はこれ以上無駄話をせず、離別鉤を両手で握り、神秘的で欠けている銀色の仮面の下にある冷酷で堅い表情と相まって、非常に格好良かった。
邪狼や濃眉和尚もわずかに眉をひそめた。
盧明月の実力が龍鳳榜のトップ10入りを果たすほどで、江湖に敵う者はほとんどいないことは知っていたが、なぜかこの神秘的で冷酷な銀狐、最初から最後までまっすぐに立ち、軍隊のような雰囲気を放つこの男、そして彼の奇妙な武器を前にすると、予想外の展開が起こるかもしれないと感じていた。
ふん！
盧明月は現在の江湖で最も名高い強者の一人で、並外れた自信と尊厳を持っている。奇妙な人物のために自分の威厳を捨てるようなことはしない。
両手を広げ、周囲の驚きの声の中、真っ赤なローブを広げ、まるで何もないかのように軽やかに舞い上がり、銀狐の頭上に現れ、空中に立った。
冷月宮の弟子たちは、真剣な表情を浮かべる銀狐を見て得意げに鼻で笑った。彼らにとって、この対決は全く面白くない。差があまりにも大きい！
「私を追い込めれば手を出す。さもなければ、別の挑戦相手を探した方がいい。」盧明月は冷たい口調で、自分の高慢さを行動で示した。
銀狐は眉をひそめ……
静かにベルトを叩いた。
精巧で小さなブーメランが離別鉤の先端に飛んでいき、次の瞬間、ブーメランと離別鉤が同時に動き出し、ブーメランが離別鉤の先端にしっかりと巻き付き、狂ったように回転し始めた。離別鉤には無限の魔力があるかのようで、先端の揺れだけでブーメランをその上にくっつけていた。
「行け！」
離別鉤が振られ、ブーメランは瞬時に肉眼では捉えられないほど鋭い回転風となり、轟音と共に飛び出した……
きらめく光を引きずりながら、目標もなく一瞬で空を切り、轟音と共に消えていった。
しかし盧明月の体は何の前兆もなく震え、何かの干渉を受けたかのように、空中から落ちそうになった。

邪狼や濃眉和尚を含む数人の知人たちは皆、目を見開いた！
速い！
ブーメランの攻撃速度は、上乘宗師の飛刀の速度をさえ超えており、攻撃軌道を全く捉えることができず、ルー・ミンユエの飛針の糸を直接切り裂いた。
しかし。
ルー・ミンユエも反応が速く、すぐに二本目の飛針で体勢を安定させた。
だが……
ルー・ミンユエの体勢がようやく安定し、安堵の表情を浮かべる間もなく、突然光の閃光が襲ってきた！
パッ！
ルー・ミンユエは心の中で激しく驚き、先ほど放った飛針の糸が一瞬で切り裂かれ、不意を突かれて体が制御不能になり、空中から地面へと落ちていった。
ブンブン！！！！
ブーメランは銀狐の離別鉤に戻り、回転速度はさらに上がった……一方、銀狐は平然とした表情でルー・ミンユエを見つめ、嘲笑するように尋ねた：
「今……私に資格があるか？」
まぶたが震え、ルー・ミンユエはついに相手が見せた実力に重い表情を浮かべ、相手の手にあるブーメランを見つめ、両手を袖の中に隠した。
観戦していた数人の高手たちも内心で恐怖を感じた！
ブーメランは明らかに彼らの視界から外れ、飛刀の最大攻撃範囲を超えていたのに、戻ってくるなんて。しかも、ルー・ミンユエの二本目の飛針の軌道を正確に判断し、制御できるなんて。この能力だけで、龍鳳榜の強者たちを脅かすに十分だ。
やはり、来た者は善人ではない！
一同は警戒を強め、同時にこの対決の勝敗も不透明になっていった。
シュッ！
ブーメランは再び離別鉤から消えた。
ルー・ミンユエは目を鋭くし、体を半メートル平行移動させ、十数本の飛針を天女散花のように放った。
一見無害に見えるが、実際には各飛針はルー・ミンユエの制御下にあり、葵花の気場の助けを借りて、いつでも速度を上げたり方向を変えたりでき、予測不能だ。
これが針渡術の奥義だ！
しかし、銀狐は全員が予想もしなかった行動を取った……
素早く足を動かし、前に突進した！
左手の離別鉤が突然手から離れ、稲妻のようにルー・ミンユエに襲いかかった！
観戦していた人々は呆然と見つめていた……
武器を手放すなんて！
交戦中にそんなことをする者がいるなんて！