第284章 柳暗花明

「そういうことか。お前は墓守の身分だから王陵の衛兵に攻撃されず、私たち七大門派こそが勝手に入ってきた盗墓者というわけか？」
事情の真相を知り、欧陽慶は途方に暮れた。結局、ここは大燕王朝の後裔である慕容家の守護地だったのだ。だから七大門派以外にも他の者たちが関与していたのも不思議ではない。彼らは以前から、開心がどうやって中に入ったのか疑問に思っていた。
「では、王陵の衛兵を攻撃できるのか？」
「たぶん無理だろう。」
開心は苦笑した。
実際、王陵の衛兵が攻撃を仕掛けようとした時、彼もすぐに介入しようと思ったが、システムの警告によって足を止めざるを得なかった。
システムの警告：
王陵の衛兵を攻撃すれば、慕容世家の護身香囊の保護効果は失われ、王陵内のすべての衛兵が彼に容赦しなくなる。つまり、彼を普通の盗墓者と同等に扱うということだ！
もともと……
王陵の二階にいる衛兵の傀儡からも貴重な品や秘籍が手に入るはずだったが、それがなくなれば開心にとって大きな損失となる。
しかし、その瞬間、彼の頭には狂気的な考えが稲妻のように浮かんだ。
慕容家の香囊を取り出してみると、八卦迷魂陣を無事通過できるという属性に加え、新たな属性が追加されていた：
慕容世家の皇族の血脈によって保護され、王陵二階のすべての守衛者の攻撃を受けない。
しっ！！
開心は深く息を吸い、目には熱狂と驚喜が浮かんでいた。
「やはりそうだ！なるほど！なるほど！！」とつぶやきながら、すぐに今回の任務ログを呼び出した。
慕容家から託された任務、王陵に入る前から放棄しようと思っていた師門の任務だったが、今ここに至って、まるで雲が晴れて新たな道が見えるような驚きがあった。
……
実は！
慕容世家が急いで開心に連絡を取ったのは、護身香囊を渡して王陵に入るよう伝えるだけでなく、王陵内の狙撃者である扶桑忍者団を排除させることが主な目的だった。
さらに、扶桑忍者団の手から、王陵二階に埋められた慕容家の二つの国宝を取り出し、慕容家に持ち帰らせるつもりだったのだ。
ただし……
開心は前世の少林の弟子としての記憶に影響され、任務内容が忍者全員を一網打尽にすると知り、すぐに混乱し、心が半分冷え切った。
なぜなら、忍王の力は解脱境に達しており、彼が生死境に入らない限り、決して忍王に対抗できない。ましてや王陵二階には忍王に匹敵する恐ろしい存在――老侠客もいるのだ。

老侠客は、かつての大燕皇朝時代で最も有名だった侠士で、その力は異常に強大だった。しかし、王陵にいるのは本人ではなく、大燕皇朝が無数の労力と優れた職人たちを使って作り上げた最高級の傀儡であり、その戦闘力は老侠客にほぼ匹敵し、その強さは忍王でさえも簡単には姿を現して近づけないほどだった。
老侠客は大燕皇朝の「伝国玉玺」を直接守っているのだ！
この二人の超絶な高手がいる限り、开心はどうしても近づくことはできず、自ら災難を招くだけだ。
しかし……
護身香囊は二階で新たな効果を発揮し、开心は驚きの中でそこから何か異変を敏感に感じ取った……
チャンスだ！
そう、チャンスだ！
慕容世家が出した師門任務は、実際には全く実行不可能なものではなく、その中に秘められた奥義が彼にわずかなチャンスを残していたのだ。
護身香囊の保護があれば、王陵二階の衛兵傀儡の脅威を完全に無視でき、忍者だけを倒せばよいのだ。
……
「衛兵を攻撃できないのか？」
开心が思索にふけっていると、彩衣門の一行も彼が衛兵を攻撃できないことを知り、少し困難だと感じた。
先ほど、衛兵傀儡はその身体の強度を十分に見せつけ、一行が一分以上かけてようやく破壊した。それも火力を引きつける筒があった状態での戦果であり、多くの脅威を避けることができた。このような傀儡がもっと増えれば、彼らには到底太刀打ちできず、死傷者が出るかもしれない。
「では、どうする？」
短い交戦だったが、一行は王陵二階で一階よりもさらに厳しく危険な雰囲気を感じ取っていた。
忍者であれ衛兵傀儡であれ、難易度は一階よりもずっと高かった。
「私が先に行って道を探してくる。」
心に決め、开心は四大門派の弟子たちに言った。「衛兵傀儡が多い場所では、事前に警告してあげる……でも、忍者に遭遇したら、私が自分で対処する。」
「わかった！」
一行は元気を取り戻し、次々と同意した。
开心は振り返って歩き出した。
「気をつけて。」
凤舞彩衣はついに我慢できずに声を上げた。
足を止め、开心は振り返って、顔に淡い赤みを帯びた凤舞彩衣を見て笑いながら言った。「心配しないで。来るときに運気を測ってみたんだけど、あまり高くなかった。だから、忍王に出会うほど運が良くないはずだ。」
「……」
一行は苦笑いした。
……
百メートルほど進むと、前方に分岐点が現れ、左右に曲がりくねった通路があった。地図を見ると、二つの通路は曲がりくねりながら左右の異なる陵墓へと続いている。
开心は迷うことなく左に曲がった！

左側には、王陵の二階にあるもう一つの国宝が収められている場所だ！
しかし、この品は特別で、半完成品と言える。当時、ある宰相が鋳造を提案したが、大燕皇朝が滅びるまで実際には鍛造されることはなかった……
「護国神剣」だ！
最後の工程が欠けているため、現在はただの普通の宝剣に過ぎない。大燕が滅び、職人も行方不明となったため、この剣は王陵の別の墓室に封印されたままだ。この剣を守っているのは、戦闘力が並外れた8体の高級将軍の人形だ。
任務に希望が持てた以上、護国神剣は必ず取り戻さなければ！
国璽の方は、老侠客がいるので、四大門派がどれだけ人を倒しても手に入れることは不可能だ。だから、开心はまず護国神剣を持ち帰るつもりだ。
道中、
途中の衛兵人形はすべて开心によって起動された。
しかし、護身香囊のおかげで衛兵たちはすぐに落ち着きを取り戻したが、再び石化状態にはならず、その場に立ったまま冷たい視線で周囲を見回した。
衛兵がいる場所には、通常忍者は現れない……
同じく墓荒らしであっても、衛兵は彼らに容赦しない。だから道中、忍者の姿は見えず、衛兵だけがいた。
護国神剣の墓室の入口まで一路駆け抜け、何の問題もなかった！
入口に着くと、开心は道中で見た衛兵の情報をすべて記録し、鳳舞彩衣に飛鴿伝書で送った。それから目を鋭くし、銀狼破皇剣を握りしめ、皇族特有の豪華で高貴な雰囲気に満ちた墓室へと足を踏み入れた……
墓室の中央には、古風な造りの武器箱が滑らかな玉台の上に静かに置かれていた。
わっ！！
周囲を守っていた8体の衛兵人形が同時に目を覚まし、16の冷たく無情な視線が墓室に侵入してきた开心の顔に向けられた。