第278章 三大門派の決意

「忍王？！」
「まさか、王陵最後のボスか？」
「彼らは王陵の忍者をすべて倒してしまったのか……これが最後の敵なのか？」
道中、至る所に散らばる忍者の死体しか見つけられず、何も手に入れられなかった三大門派の弟子たちは、遠くにある通路で金色に輝く忍王の姿を見て、王陵を離れる際の不安がすっかり消え去り、代わりに去る前の未練が湧き上がった。
特に少林派、武当派、彩衣門がほとんど被害を受けずに王陵の奥深くまで進んでいるのを見て、彼らは不均衡感と屈辱を感じた。
道中、忍者の死体は少なくとも四百体以上！
様々な部屋や小部屋からは、控えめに見積もっても数十点の名器が出てきたが、その成果は彼らのものではなく、受け入れがたいものだった。
人混みの後ろに回り、通路で戦っている両者を見ながら、三大門派の弟子たちはこれまでの経緯を尋ねつつ、様々な考えを巡らせた。
忍王……
名前だけで、間違いなく一流のボスで、良いものが手に入るに違いない。
「なぜ君たちは参加しないんだ？」
飛虎門の黒顔の大男が隣にいる武当派の弟子に小声で尋ねた。
後者は目を離せず、無意識に答えた：
「あの人がやると言ったし、みんなも同意したんだ。」
「……」
黒顔の大男、霊隠会の頭目、そして丐帮の数人は顔色を変えた。
「欧陽兄、どうしたんだ？」
霊隠会の頭目は欧陽慶と重傷を負った二人の棍僧のそばに行き、心配そうに尋ねた。
欧陽慶は何も疑わず、苦笑しながら答えた：
「申し訳ない、傷が重くて、しばらくは動けないんだ。」
「ちっ、当然か。」
三大門派の者たちは互いに納得した表情を交わし、少林派と武当派も被害を受けているのだから、ボスに挑まなかったのだと思った。
「おかしいな、上にいるのはあの人だけじゃないか？彩衣門の連中も参加しないのか？」黒顔の大男が周囲を見回すと、彩衣門の連中はかなり無傷のままで、七大門派の中でも最も強力な力を持っているようだった。
「このボスは本当に強くて、我々三大門派も大きな被害を受けた。あの兄弟だけが力が強くて対処できる。さっきも彼に救われたんだ……」
一同は呆然とした。
戦場を振り返ってみると、十数秒後には興味を失い、別に大したこともないように思えた。

神秘な男の攻撃が忍王に向けられたが、後者は微動だにせず、これは明らかに攻撃が効かず、与えるダメージもごくわずかだという証拠だ。むしろ忍王の攻撃を防ぐために防御力に頼らざるを得ない。このように引き続き争いが続けば、いつになったら終わるのか？
「どうやら、彼もなかなか倒せないようだな。」
霊隠会の頭目が意味深に言った。
欧陽慶はため息をついた。
「忍王は、確かに手強いな。」
「じゃあ！俺たちも行って手伝おうか？長い間休んでいて、体が痒くなってきた！」と黒い顔の大男が突然提案した。
欧陽慶は驚いた。
霊隠会の頭目や丐帮の者たちも次々と賛同した。
「そうだ……この王陵を歩き回ってもほとんど戦っていない。行こう！」
欧陽慶たちが止める間もなく、一群の人々が群衆から飛び出し、戦場に突入した！
丐帮の数人は戦場に駆け込みながら大声で呼びかけた。
「あの兄貴、このままでは終わりが見えないぞ。一緒に戦おう！公平のために、成果は分け合おう。」
「そうしよう、みんな、動こう！」
……
三大門派が突入すると、通路はすぐに混雑し始めた。武当派や少林派の弟子たちは後ろで呆然と見ていたが、やがて彼らが忍王を狙ってボスに向かってきたのだと気づいた。
「恥知らずめ！」
しかし……
武当派は今や衰退しており、三大門派が協力してモンスターを奪い合っているのを見ても、大声で非難することはできない。
少林派の棍僧も同様だ。
三大門派は初期に大きな損害を受けたが、それでも百人以上はいる。軽率に敵対すれば、王陵はプレイヤー同士が争う戦場になってしまうかもしれない。
二大門派は、百人以上が忍王に向かって突進するのを目の当たりにし、眉をひそめて怒りを抑えていた。
「何だこれは！」
二大門派が声を上げられないからといって、彩衣門の者たちが見過ごすわけではない。
特に神秘な男の正体を知った後は、三大門派の者たちが恥知らずに戦場に乱入するのを見て、皆が怒りに震えながら非難し始めた。
「飛虎門！霊隠会！そして丐帮のみんな、これは一体何だ？モンスターを奪うつもりか？」
凤舞彩衣が低い声で叫ぶと、彩衣門側ではすぐに数十の強力な気流が生まれ、「カッカッ」と剣が抜かれ、緊張感が高まり、通路はすぐに濃厚な火薬の匂いで満たされた。
対岸では、一筒の体外も再び黒い防御用の鎧で覆われ、腕はしっかりと紫紅色の巨大な斧の金属の柄を握っていた。
彩衣門の行動に、三大門派の一群の人々は激怒した。
「何だと？！」

「忍王よ、必ずしもお前たちのものだとは限らない！文句があるのか？」
「その通りだ！」
「我々三大門派が初期に莫大な犠牲を払わなければ、お前たちがこんなに楽にここに来て、そんなに多くの名器を手に入れることなどできただろうか？」
「くそっ！我々三大門派は命をかけて戦い、多くの兄弟が死んだのに、何の成果もない。今になってお前たちから少し取ろうとしても文句を言うのか？！」
「お前たちは十分儲けたが、我々は？スープ一つ飲むこともできないのに、今になって我々を排除しようとするのか？！」
人々が次々とやってきて、もともと極端に不均衡だった状況は、彩衣門の人々の反応を見て、まるで火薬が点火されたかのように、様々な感情が爆発し、緊張感はさらに高まり、いつ暴動が起きてもおかしくない雰囲気となった。
その時！
戦場の中央にいた开心は状況がおかしいことに気づいた……
手を挙げて近づいてくる彩衣門の人々を制止し、目配せをした後、内力を使って声をはっきりと大きく、場にいる全員の耳に届けた：
「和気あいあいとすれば商売繁盛！皆さん、怒りを鎮めてください！実際、皆さんも見ての通り、忍王、私一人では持ち運べません。見た者が分け合えばいいのです。」
そう言いながら、开心は忍王の一撃の力を借りて積極的に戦場から離れていった。
开心のその行動を見て、彩衣門の人々だけでなく、武当派や少林派の人々もすぐに状況を理解し、「まずい」と心の中で叫び、急いで後退した。
彼らもようやく思い出したのだ。三大門派の人々が来た時から、开心は控えめな態度を取り、忍王には敵わないが、忍王も特別な存在ではないという錯覚を与えていたのだ。
しかし、丐帮や飛虎門、灵隐会の人々はまだこれが罠だと気づいておらず、その神秘的な男を時勢をわきまえる者と称賛し、「外では友達に頼る！これから何かあったら……」「爽快だ！」と叫びながら、金色に輝く忍王のもとに次々と駆け寄った。
忍王は以前、开心に苦しめられてかなりの殺気と怒りを蓄えていた。
今、开心が退いて大勢のプレイヤーが押し寄せると、その目には嘲笑の色が浮かび、彼の拳法がようやく活躍の場を得たのだ！